Однако кое-что, наоборот, ему очень понравилось. Местные жители оказались на изумление чистоплотны, обязательно дважды в день совершали омовение в проточной воде — посреди города располагались горячие источники. Причем не вулканического происхождения, вулканы на кольце отсутствовали, как понятие. Странно, но даже самые бедные астарийцы опрятно выглядели и приятно пахли. Мало того, дворники, а их были в городе сотни и сотник, мыли мостовые с мылом как минимум раз в декаду, а подметали вообще ежедневно.
Лерку, как молодому мужчине с соответствующими желаниями, также пришлось по вкусу полное бесстыдство местных молодых женщин и девушек, причем они в столице почти все были на удивление красивы. Слегка необычны, с непривычным разрезом глаз и странноватым оттенком кожи, но очень привлекательны. Старух и толстух молодой пилот на улицах ни разу не видел, словно их и вовсе не существовало. Причем у местных мужчин не принято было отказывать дамам в любви, и стайки красивых девушек вполне могли с шутками и прибаутками увести в ближайшую подворотню любого молодого человека с приятной внешностью. И ни разу никто не отказывался. Постыдных болезней в Айтарии не знали, их здесь просто не было. Мало того, женщины беременели только тогда, когда сами того желали. А многие, как выяснилось, вообще были бесплодны. Поэтому свобода нравов в Астаре царила невероятная, тем более, что число женщин чуть ли не вдесятеро превышало число мужчин. В этом, наверное, и была основная причина бесстыдства.
Если честно, Лерка и самого за последние дни несколько раз уводили в подворотни, и он остался этим очень доволен. Чего только девушки ни вытворяли, порой у пилота глаза на лоб лези от их непосредственности. Причем, от него ничего особого не хотели, кроме мимолетного удовольствия, а когда видели, что мужчина уже ни на что не способен, с благодарностью целовали в щеки и отпускали.
Отряд майора Станки прибыл в Астару декаду назад, причем сначала туда отправили почтовую птицу с описанием случившегося, чтобы столичные воины не напали на корвет, приняв его за дракона. На следующий день прилетела птица с ответом — гостей ждали на пустыре за городом. Ареопаг, собрание сильнейших магов и самых богатых аристократов страны, был рад приветствовать пришельцев из других миров. Николай Шаронский не стал скрывать от них иномирного происхождения.
На борт были взяты оба танка, а также небольшой отряд местных кирасиров во главе с мортаром Кейгаром кхей Стангом. Дорога по воздуху заняла не более шести часов, что говорило о немалых размерах Айтарии — более восьми тысяч километров от стены до столицы, а до второй границы вообще четырнадцать с половиной тысяч. За посадкой корвета наблюдала огромная толпа, люди, раскрыв рты от изумления, смотрели на чужаков, сумевших приручить дракона, именно таковым они воспринимали корабль.
Во время перелета корвет ненадолго вышел в космос, чтобы сообщить гросс-адмиралу о происходящем. Как выяснилось во время сеанса связи, не они одни оказались такими умными — помощь посредством маяков вызвали все три отряда. Вот только одно пятно оказалось полностью безлюдным, а второе было населено племенами дикарей, постоянно воюющими между собой. Но в обоих тоже присутствовали некрополи, от которых шел настолько плотный поток инферно, что пронимало даже старых вояк из СПД, прошедших огонь, воду и медные трубы.
Шесть дней назад отряд майора Станки куда-то уехал вместе с Николаем Шаронским, оставив Лерка на «хозяйстве». Местный язык вложил ему в память великий маг, так что проблем в общении не возникало. Тогда молодой пилот впервые и обратил внимание, что женщин на улицах Астары намного больше, чем мужчин. А вот старики отсутствовали, как понятие. Никого старше тридцати, ну тридцати пяти лет он ни разу не видел. Местные жители к прилетевшему на «драконе» чужаку не приставали, кроме девушек, а против этого он ничего не имел. Красивые, сексуальные и чистоплотные — просто идеал молодых женщин. И крайне активные в постельных утехах, что немаловажно.
Если честно, вскоре Лерк заскучал. И сильно заскучал. Когда вернется отряд он понятия не имел, связи с ним тоже не было. Большей частью молодой пилот сидел в кают-компании корвета и читал учебники, поскольку в последнее время увлекся гиперфизикой и даже собирался через несколько лет поступать в университет по этой дисциплине. Но чтение надоедало, и тогда он выбирался в город на поиски приключений. Лерк не знал, что его тайно охраняли агенты ареопага, который распустил по городу слухи о том, что если с чужаком-драконоводом что-то случится, то виновный и его семья проклянут день, когда родились. Потому к нему и не приставали, вполне обоснованно опасаясь мести власть имущих — они умели мстить изощренно и с огоньком. Врагу такой судьбы не пожелаешь! Однако если молодой пилот что-то спрашивал, ему отвечали, любопытство поводырь дракона вызывал в городе огромное. Ведь слухи о чужаках, большая часть которых сейчас отправились на своих странных повозках к некрополю, ходили самые невероятные.
Наскольку Лерку было известно, в остальные два темных пятна отправились на своих корветах его друзья — Ирек и Т’Ред. Хесира гросс-адмирал держал возле себя на случай, если понадобится куда-то срочно отправить. Во время разведки системы не было найдено ничего интересного, кроме самого кольца и развалин на четвертой планете. Разве что большое количество мелкого металлического и пластикового мусора. Это говорило о том, что когда-то здесь шли сильные бои. Но кто воевал и с кем? Этого выяснить так и не удалось — в развалинах почти ничего интересного не нашли, никаких носителей информации. Даже книг, которые должны были сохраниться. Уцелевшие библиотеки с пустыми полками поисковики обнаружили, а вот книг там не нашлось ни одной. Словно кто-то их подчистую вывез.
Попытавшись почитать, Лерк понял, что не может — информация проскальзывала по краю сознания, не откладываясь в памяти. Видимо, следует прогуляться, подышать свежим воздухом. Может еще с какими-то приятными девицами познакомиться и даже в гости к ним сходить. Он бы охотно привел какую-нибудь красотку на корвет, но это было строго-настрого запрещено уставом. Исключения делались только для членов семей экипажа. Поэтому пилот быстро собрался, прихватил на всякий случай ручной плазмер, покинул корабль и не спеша двинулся к городской стене. Поджидающие его агенты ареопага насторожились и приготовились следовать за объектом охраны, о чем оный объект и не подозревал.
Марика, поправив свои роскошные белокурые волосы и, одернув короткое платьице перед зеркалом, не спеша вышла из дома и двинулась по улице в сопровождении четырех подруг — Нейки, Санивы, Олны и Харивы. Они все были третьими, а то и пятыми дочерьми в своих семьях, а значит, о замужестве
