– Почему ты мне ничего не сказал?! – Яна растерянно и зло смотрела на отца.
– Вам обоим надо было отдохнуть. – Казимир не отрываясь вглядывался в показания множества приборов.
Ситуация балансировала на грани. Две сотни тиберианцев, составивших экипаж «Тени Земли», обеспечивали сейчас ручное управление подсистемами. В теории их обучали этому с детства, но как все выйдет на практике – неизвестно.
– Ты все решил заранее, да?! – Яна гневно указала на кресло, в котором сидел Антон. Его глаза были закрыты, черты лица искажены.
– Главный пост смонтировали и подключили давно. Еще при адмирале Тиберии.
– Зачем понадобилось прямое нейросенсорное управление?! Почему он?!
– Ты вскоре поймешь!
– Отец!
– Пожалуйста, замолчи! Прими управление навигационной подсистемой и не отвлекай меня! Не время!
Яна резко развернулась, придерживаясь за поручень, добралась до указанного поста.
Казимир все же на миг проводил ее взглядом.
Да, он принял тяжелое решение, последствия которого невозможно сейчас предсказать. Но выбора не осталось. Сообщение, полученное Урманом этой ночью, предопределило ход событий, превратило их в рок.
* * *
Яна подключилась к сети крейсера.
Злость и обида быстро растаяли – их стерли информационные потоки, которые теперь обрабатывал ее рассудок.
Поколения тиберианцев грезили этим часом. Им внушали: однажды наступит день, когда древний крейсер покинет посадочный капонир и вновь поднимется в космос.
Она вдруг ощутила незримое присутствие Антона в сети корабля, и все остальное поблекло. Ему необходима помощь, поддержка!
Крейсер медленно разворачивался. Состыкованные с ним технические носители истратили тридцать процентов топлива для планетарных двигателей. К тому же они изменили аэродинамику корпуса, исключая плавное снижение и вход в плотные слои атмосферы.
Курс, проложенный Казимиром, вел через зону низких орбит. Внизу простиралась равнина порталов. Два штурмовых носителя уже преодолели горную страну и развивали атаку, в бешеном темпе расходуя боекомплект.
Чего же мы медлим?
Она поддерживала параметры орбиты. Крейсер медленно вращался, ракетные залпы прекратились, батареи импульсных орудий работали по целям, включаясь попеременно, экономя боеприпасы и энергию.
Внизу полыхали пожары. Сотни подбитых серв-машин казались с такой высоты крохотными, игрушечными. Шлейфы дыма стелились над землей.
Внезапный сокрушительный удар, нанесенный ракетными комплексами крейсера, казалось, полностью переломил ситуацию. Базу РТВ стерло с лица Первого Мира. Лишь немногие машины уцелели и теперь оказывали разрозненное сопротивление, но два штурмовых носителя успешно развивали атаку.
Все изменилось за считаные мгновенья.
Поисковые радары обнаружили пять неопознанных целей. Алые маркеры появились над изгибом седьмой планеты Ожерелья, начали быстро приближаться.
Эскадра флота Конфедерации?!
Связи с ними не было. Корабли шли на сближение, сохраняя полную тишину. Ни один коммуникационный канал не работал. Все, как предсказывал Урман!
«Поправка курса!» – приказ, сопровождаемый потоками данных, пришел с боевого мостика.
Рассудок Яны едва выдержал резко увеличившуюся нагрузку, но она все же не выпала из общего восприятия ситуации.
Корабли эскадры Рогозина атаковали! Они пока не открыли огонь, но шли курсом на перехват, стремясь отрезать ограниченный в маневре крейсер от зоны высоких орбит, прижать его к атмосфере и уничтожить!
Яну вдруг охватило чувство глубокой обиды.
Неужели стоило прожить короткую жизнь, ненавидя существ иных космических рас, чтобы получить удар в спину от людей?
Почему сейчас, после стремительных, но уже необратимых перемен в душе, рассудке, сердце, им предстоит сгореть, превратиться в пепел из-за властных амбиций вчерашнего галакткапитана, захватившего власть, трусливо скрывавшегося, выжидавшего, пока не представился удобный момент ударить исподтишка?!
Но что же делать? Отстрелить технические носители не успеваем! Но и посадка с их помощью не даст никакого преимущества – корабли Конфедерации легко уничтожат древний крейсер ударом с орбиты!
Почему медлит Казимир?! Чего он ждет?!
* * *
Два штурмовых носителя стремительно продвигались над равниной порталов.
Автоматически включались их орудийные комплексы, подавляя сопротивление серв-машин и фокарсианских кораблей. Поверхность Первого Мира постепенно погружалась в дымное марево, восход разгорался, десятки тысяч обезумевших от страха существ бежали в направлении гор, и скелхи, охранявшие места раскопок, уже не могли ни остановить, ни контролировать их.
– Эскадра Рогозина в сфере сканирования! – раздался по связи голос Казимира. – Крейсер идет атакующим курсом! Фрегаты намереваются прижать нас к планете!
– Понял тебя! – ответил Урман. – Артем, начинаем!
Два «Нибелунга» синхронно изменили курс.
Впереди появились руины, среди которых внезапно активировались сотни стационарных огневых точек, оборудованных скелхами. С десяток фокарсианских кораблей, еще не принимавших участия в схватке, устремились на перехват штурмовых носителей.
Плотность сопротивления возрастала с каждой секундой, с каждым пройденным километром. Сначала лишь редкие лазерные разряды били из мглы, затем они участились, и вот уже сжигающий шквал хлестал по броне «Нибелунгов».
Орудийные комплексы штурмовых носителей теперь едва справлялись с обилием целей.
Еще немного!
Десантирование!
Синхронно сработали системы отстрела. Посадочные модули с тяжелой бронетехникой отделились от «Нибелунгов», отработали собственными двигателями, взметнув клубы пыли.
Два серв-соединения вступили в бой. Четыре «Фалангера» и шесть «Хоплитов», управляемых пилотами-тиберианцами, в считаные минуты сломили сопротивление скелхов, сбили пять фокарсианских кораблей и теперь выдвигались на заранее обозначенные для них позиции.
Впереди показалась цепь древних логрианских устройств, образующих кольцевую структуру. Подле возвышались демонтированные с кораблей вторжения силовые установки. Одной по-прежнему не хватало.
Небеса внезапно начали темнеть.
Резерв фокарсианского флота приближался с юга. Среди чужих кораблей двигался ничем не приметный транспорт.
Урман произвел сканирование.
Точно. Трюмы доверху набиты лограми!
– Артем, атакуй! Передаю координаты цели!
– Не упущу! – прохрипел в ответ коммуникатор.
Чужие корабли приближалась. Серв-машины и часть руин смело шквальным огнем. Пузырящиеся багряно-красные озера расплавленного металла вязко растеклись на дне глубоких воронок.
