Антон проснулся рано. Яна еще спала. Он осторожно, чтобы не разбудить ее, встал, быстро оделся, вышел из отсека.
В коридорах базы царил гулкий сумрак. Издалека доносилась тяжелая механическая поступь. Вдалеке показались массивные фигуры тиберианцев, облаченных в бронескафандры.
Антон вслед за ними вышел наружу. Еще не наступил рассвет. Стояли необычайно теплые, влажные сумерки. Под защитой фантом-генераторов кипела жизнь. Резкий свет прожекторов, габаритные огни штурмовых носителей, опознавательные сигналы кибермеханизмов, резкие сполохи проблесковых маячков, гул, визг сервомеханики, окрики.
Он впитывал непривычную атмосферу, ощущая медленно просыпающуюся техногенную мощь.
Разрушительные силы очнулись от векового сна. Но и он изменился, научился принимать тяжелые решения.
Теплые ладони коснулись щек.
– Почему не разбудил? – Яна коснулась губами его щеки.
Их пальцы сплелись.
Принятые решения больше не обсуждались. Они перешагнули через прошлое, приняли друг друга такими, как есть.
– И все-таки это завораживает… – Яна окинула взглядом механический муравейник.
Да, панорама потрясала, оставляя горькое послевкусие. Смерть, словно тень, кралась за ними. Не хотелось ничего загадывать наперед, но в душе Антона наперекор всему тлела искра надежды. «Однажды эта мощь, созданная людьми, начнет созидать, а не разрушать», – упрямо думал он.
К ним подошел Казимир. Он только что эмоционально спорил с Урманом и Артемом и теперь выглядел мрачным, решительным.
Казимир сухо поздоровался с Антоном, взглянул на Яну. На миг в глазах старого тиберианца промелькнуло отеческое тепло, смешанное с тревогой, но голос не дрогнул.
– Ситуация изменилась, – ничего не поясняя, заявил он. – Вы оба нужны мне на мостике «Тени Земли». Возражения не принимаются! – отрезал Казимир в ответ на вопросительный взгляд Яны, затем кивнул Антону, отзывая того в сторону.
Они отошли к посадочному капониру, несколько минут о чем-то говорили, но до слуха девушки долетел лишь обрывок фразы, когда тиберианец вдруг повысил голос:
– Справишься?
– Да, – не колеблясь, ответил Антон.
* * *
Строй.
Двести пять человек.
Утренний туман тек полосами, оседая капельками конденсата на бронескафандрах.
Урман внимательно осмотрел экипировку, оружие, отошел на пару шагов.
Не важно, кем мы были в прошлом. За чьими идеями следовали, кого любили или ненавидели. Не важно, из какой мы Вселенной (он нашел взглядом Антона). Мы люди. Сегодня этого достаточно. Урман махнул рукой, понимая: им сейчас не нужны слова.
Строй распался.
Казимир, прихрамывая, не оборачиваясь направился к шлюзу «Тени Земли».
Артем и Урман обменялись короткими взглядами. Им сегодня пилотировать два штурмовых носителя.
Урман поднялся в рубку, сел в кресло. Отработали захваты, манипуляторы прочно зафиксировали бронескафандр в противоперегрузочной системе пилотажного ложемента.
Импланты включились в работу. Миг – и прямой нейросенсорный контакт поглотил рассудок, сжал его в пылающую точку, а затем мир внезапно вернулся, но уже в ином восприятии.
Он стал нервным центром роботизированного комплекса. Семь боевых искусственных интеллектов вошли во взаимодействие с человеческим рассудком. Они принадлежали иной эпохе, и любая, даже самая незначительная нотка фальши в мыслях будет истолкована ими превратно, приведет к губительным последствиям.
Информационная нагрузка на разум возросла тысячекратно.
«Одиночки» внимали, ждали указаний; мысли Урмана оцифровывались, передавались по коммуникационным каналам, чтобы через доли секунд стать волей штурмового носителя Земного Альянса.
Кодон активации принят.
Капельки пота выступили на лбу. Вопросительные взгляды жгли изнутри. Потоком шли биометрические данные. Удары сердца. Дыхание. Частота пульса. Скорость метаболических реакций.
Знакомство с пилотом.
Оба «Нибелунга» еще не участвовали в боях, и это обстоятельство упрощало задачу. Специализированные модули имплантов, разработанные мнемоническим отделом Флота специально для работы с реликтовой боевой техникой, содержали программы, позволяющие менять настройки кибернетических систем, редактировать множество параметров, вплоть до баз данных системы распознавания целей.
Автономный режим.
Обновление целевых мониторов.
Смена командных приоритетов.
Он формулировал условия и ставил задачу.
Обновление принято.
Канал обмена данными с ведомым установлен. Автоматическая корректировка параметров произведена.
– Артем, подключайся!
Через минуту оба штурмовых носителя синхронно оторвались от земли. Старт на антиграве, включение планетарных двигателей, набор высоты с одновременным сканированием рельефа, поиском и распознаванием целей – теперь эту часть нагрузки приняли боевые «ИИ».
Теперь, после манипуляций с кибернетическими системами, машины эпохи Первой Галактической восприняли современное положение дел.
Приоритеты расставлены. Из баз данных удалены потерявшие актуальность цели, введены характеристики бионических кораблей, образы существ иных космических рас, полученные «Одиночками» из рассудка пилота, разделены на категории, что позволит избежать жертв среди исконных обитателей Первого Мира.
Внезапно мощная ударная волна покачнула штурмовые носители.
Утренние небеса озарили яростные отсветы от работы планетарных двигателей.
Пять технических носителей состыковались с «Тенью Земли». Древний крейсер в ореоле ослепительного пламени начал медленный подъем.
* * *
«Нибелунги» еще набирали высоту, необходимую для преодоления горной страны, когда крейсер вышел в стратосферу и его бортовые орудийно-ракетные комплексы начали работать по заранее разведанным целям.
Первый удар был нанесен по базе робототехнических вооружений.
Равнина вскипела. Инверсионные шлейфы расчертили светлеющие небеса. Немногочисленные фокарсианские корабли, барражирующие над местами раскопок, мгновенно превратились в огненные бутоны, окропили землю горящими обломками, а ракеты продолжали бить – последовал второй, затем третий залп.
Боевые части разделялись в воздухе, включались системы распознавания целей – рассвет еще не полностью вступил в свои права, и кибернетические компоненты оружия успевали за несколько секунд работы откорректировать траектории.
На боевом мостике крейсера царила напряженная обстановка.
Тиберианцы не решились задействовать «Одиночек». Большинство боевых искусственных интеллектов заранее отключили от сети – их место занял Антон.
