Штурмовой носитель Урмана пошел на снижение. Его броня светилась, местами керамлит расплавился, образуя потеки.
Орудийные комплексы стихли. Закончился боекомплект.
«Нибелунг» описал плавную дугу, взревели двигатели планетарной тяги, и штурмовой носитель начал посадку. Одна из телескопических опор неожиданно подломилась, вторая не вышла из креплений, и многотонный корабль сел на брюхо, превратив в щебень два попавшихся на пути здания.
Открылись люки. Технические сервы, не обращая внимания на разгоревшийся с новой силой бой, принялись за выполнение поставленной задачи: они тянули за собой мощные кабели, подключали их к металлизированным углублениям, сплошь покрывающим внешнюю часть древнего логрианского сооружения.
Урман выбрался из кабины управления. Он сделал все, что в человеческих силах.
Фокарсианский транспорт приближался. За ним, словно призрак из далекого прошлого, двигался штурмовой носитель, управляемый Артемом. Его броня облетала хлопьями окалины, бортовые орудийные комплексы молчали. Сверху рушились горящие фрагменты чужих кораблей – это орудийные комплексы «Тени Земли» пробивали бреши в построениях вражеской армады.
Транспортный корабль маневрировал, пытаясь прорваться к порталам, но поврежденный «Нибелунг» не отставал. Он внезапно включил маршевые двигатели, предназначенные для работы в космосе. Резкое ускорение превратило штурмовой носитель в гигантский снаряд.
Ослепительная вспышка озарила окрестности. Ударная волна взрыва сбила Урмана с ног.
Штурмовой носитель и фокарсианский транспорт мгновенно превратились в ослепительный сгусток пламени.
Раскаленные логры, будто шрапнель, хлестнули по земле.
В небе разгоралось рукотворное солнце. Урман, пошатываясь, отбежал на безопасное расстояние и передал дистанционную команду. Энергия от реактора его штурмового носителя хлынула к древнему устройству пробоя метрики.
* * *
Гибельное предчувствие обмануло Яну.
«Тень Земли» погасил орбитальную скорость. Включились двигатели технических носителей, и корабль вдруг резко начал проваливаться вниз.
Филигранно совершенный геостационарный маневр вырвал крейсер из-под удара. Разряды плазмогенераторов, способные расплавить обшивку, прошли мимо и выше, теряя энергию, заставляя светиться атмосферу Первого Мира.
Но что дает эта отчаянная попытка?
«Эскадра Рогозина вышла на орбитальный виток. Через пару минут с нами будет покончено!..»
Редкие облака промелькнули и исчезли. Поверхность приближалась. Крейсер снижался над равниной порталов, прокладывая себе путь огнем орудийных комплексов, а внизу – Яна на миг потеряла концентрацию внимания – внизу горели обломки сбитых кораблей и ветвился терновый венец, сотканный из молний, окольцевавших древние логрианские устройства пробоя метрики пространства!
Яну охватила бесконтрольная дрожь.
Озеро тьмы застыло в границах энергетического периметра.
Еще мгновенье – и крейсер коснулся чернильной глади!
Внезапно отключились все кибернетические системы.
Липкая тьма затопила экраны.
Лишь в глубинах сознания девушки, там, где еще тлели угольки безумной любви, вдруг возникло предназначенное только ей теплое прикосновение:
Все будет хорошо, родная… – донесся из неведомых, непостижимых для Яны глубин бортовой мнемонической сети едва слышный обжигающий шепот Антона.
Эпилог
Иная вселенная. Земля…
Скелхи наступали.
Двадцать второе убежище корпорации «Генотип» располагалось под цокольным этажом жилого мегаквартала «Россия».
Глеб Стужин – кряжистый, седой, но еще крепкий старик – командовал подразделениями Анклава. Десять лет назад ему удалось отыскать исправный транспортный корабль и эвакуировать колонию Альбиона, вырвать людей из плена токсичной биосферы, подарить им зыбкую надежду.
Годы борьбы лежали за плечами, но сегодня, похоже, все завершится. Скелхов тысячи. Они ищут и уничтожают любые очаги сопротивления, а если точнее – любые проявления жизни на испепеленной ядерными ударами планете.
Глаза слезились. Фильтры дыхательной маски давно нуждались в замене, но где их взять? Запасы не бесконечны, а возродить производство не дают скелхи. Они постоянно сканируют руины, реагируют на малейшие проявления энергетической активности.
До последнего времени выручали разработанные корпорацией наниты – те самые, информацию о которых удалось отыскать Вебрарию, но и они не всесильны. Атмосфера Земли все еще отравлена, руины фонят, люди вынуждены скрываться в бункерных зонах, но оборудование ветшает, реакторы приходится маскировать, эксплуатировать на самой малой мощности.
Он приник к прицелу.
Скелхи уже в соседнем квартале.
Недоумение читалось во взгляде Стужина. Он не понимал, почему омни не оставят людей в покое? Что за дело Владыкам Космоса до горстки выживших? Почему нам не дают созидать, загоняют в убежища, убивают, преследуют?
Тихо щелкнул коммуникатор:
– Глеб, они в километре от входа. Так близко еще ни разу не подбирались. Что нам делать?
Стужин медлил. Отдать приказ, сорвать лавину необратимых событий легко. Может, все обойдется? Повернут назад, успокоятся?
– Семьсот метров. Передовой отряд свернул к руинам бизнес-центра. Они узнали, где вход? – в голосе дозорного звучала дрожь. Каждый из бойцов понимал: сегодня схватка будет жестокой.
– Держим позиции. Пусть основные силы втянутся в теснину.
– Понял.
Отступать некуда. Разведчики, отправленные на поиск других убежищ, не вернулись. Старики, женщины, дети – все уже эвакуированы, они ютятся на расположенной в десяти километрах отсюда станции подземки. Там холодно, сыро и опасно.
Глеб, стиснув зубы, наблюдал за медленным, но неумолимым продвижением скелхов.
Вогнутая стеклобетонная чаша парка, когда-то парившего между зданиями, рухнула, подмяв целый квартал. Повсюду на территории бывшей зоны отдыха видны небольшие раскопы. Оттуда брали почву для подземных оранжерей. Это и привлекло внимание противника.
Стужин отчетливо видел, как скелхи, осмотрев несколько свежих, недавно вырытых углублений, резво выдвинулись к краю парка, заняли позиции среди обломков парапета. Господствующая над руинами высота позволит им вести снайперский огонь.
Основные силы пришельцев, закончив прочесывать руины, втянулись в теснину улицы, ведущей к небольшой площади. Большинство небоскребов в этой части мегаполиса рухнули, но не проломили перекрытие цоколя. Там, среди нагромождений строительного мусора, вьются тропы. Они выдадут направление, укажут на несколько лазов, ведущих к подземельям.
