– Ладно, тогда у меня другой вопрос. Сколько таких же мест осталось после ваших сражений с дзынирами? Подозреваю, найди одно из таких случайно земляне, Арбитры тоже не захотели бы, чтобы мы там поживились технологиями. И потом, там могли повоевать те, кто об Арбитрах вообще ничего не слышал.
– Нет, эти точно слышали, – уверенно ответила напарница на мою последнюю реплику.
– С чего ты взяла?
– Другую причину, почему одна из сторон ограничивала себя в использовании вычислительной техники высокого уровня, приближающегося к искусственному интеллекту, придумать трудно. Поэтому и утверждаю, что верны оба предположения, касающиеся негуманоидных рас. Кому-то Арбитры проводят такие же Испытания, как нам, а кого-то просто уничтожают.
Гинтири немного подумала, после чего добавила:
– Дважды наши корабли случайно выпрыгивали в пространстве, где в это время шел космический бой. Оба раза ничего понять не успели. Корабль оказывался сразу блокирован полем неизвестного происхождения и оттеснен в сторону. Капитану предлагалось убираться. Кстати, имей в виду, эта информация действительно секретна и мало кому известна среди ашжуров.
Алексей Шишкин. Десантник
Отпуск-то нам дали, но отпускать никуда не отпустили. Наверное, в любой армии так бывает, в какой бы далекой галактике она ни несла службу. Вот и слонялось без дела по перевалочной станции грандиозное количество народа. Причем очень разных рас, что для ашжуров было весьма непривычно, если не сказать дико. Конечно же, на таком огромном объекте развлечений хватало. Бары, кинотеатры, бассейны, спортивные комплексы и много чего еще. Только почти все это, пусть и в куда более скромных масштабах, присутствовало и на линкоре. Поэтому особого ажиотажа не вызывало, да и не в первый раз мы на таких или подобных станциях.
Зато тут имелись некоторые другие специфические развлечения. Например, возможность подраться с кем-нибудь совершенно незнакомым (заодно и познакомиться). А учитывая, что через эту же перевалочную базу еще и основную массу союзников по домам отправляли…
Нет, против большинства из них я как раз ничего не имел. С некоторыми представительницами противоположного пола даже не прочь был пофлиртовать. Только гориллоидов это точно не касалось. Они когда-то составляли основной контингент сил, испытывавших нашу планету, и этого не забыть. Те земляне, что уже не первый год с ними служат, может, и привыкли, но мы-то нет. И что интересно, на этот раз уже их предупредили, что космическая база находится под юрисдикцией ашжурцев и какое у последних отношение к дуэлям. Не запретили, а именно предупредили, что для моего плана было очень важно.
Когда половина нашей дивизии ввалилась в крупное питейно-развлекательное заведение (своего рода смесь варьете, салуна, ресторана и портового кабака и еще чего-то, не имеющего земных аналогов), повод искать долго не пришлось. Посетители были разные. Данный сектор станции вообще специально отвели для отбывающих союзников или, скорее, для тех, кто пока не успел это сделать. В одном конце расположилась примерно равная нашей группа из ас-шииш-а и людей. То что надо.
У нас, кстати, тоже не только земляне были. Дивизию обещали переформировать, но еще не сделали, поэтому пока и ожу хватало. Некоторые пришли с нами. Потом Даля присоединилась и напарницу с собой притащила. То есть и там, и там наблюдался полный интернационал. К ним даже один негр затесался. Откуда?! Ведь на Земле после Испытания их почти не осталось. Однако неважно.
Я вышел чуть вперед, обернулся к своим и негромко, но так, чтобы все могли услышать, спросил:
– Вам не кажется, что приматы наше место заняли?
Никто из десантной дивизии не ответил. Один из людей за столом, прекрасно понимающий, что я нарываюсь, попытался свести дело к миру:
– Зачем устраивать конфликт? Места для всех хватит.
Я сделал вид, что думаю или даже считаю в уме. Потом отрицательно помотал головой:
– Не хватит!
То, что мы нарываемся на драку, поняли не только люди и гориллоиды, но и представители остальных рас, присутствующие в зале. И теперь все ждали хода ас-шииш-а. Один из них встал из-за стола, вышел вперед (почти вплотную ко мне) и торжественно заговорил:
– Я Камень С Неба…
Дальше шла длинная, явно ритуальная фраза вызова на поединок, которую я не стал не то чтобы запоминать, а даже полностью выслушивать. Главное, я получил, что хотел, и дальше можно было не продолжать. Однако роль стоило доиграть до конца. Шоу должно продолжаться и все такое.
– Извини, мы люди в основном дикие, с деревьев еще до конца не слезли, да и воюем все больше на линкорах между звезд, – начал я. – Поэтому, чтобы не возникло недопонимания, хотелось бы уточнить – это был вызов на поединок или, например, несмешной анекдот?
– Это был вызов, – невозмутимо подтвердил Камень С Неба.
– Вот и прекрасно! – обрадовался я.
Шагнул вперед и врезал со всей силы явно не ожидавшему такого с моей стороны противнику. Естественно, по морде. Неужели он думал, что я стану строго блюсти дуэльный кодекс ас-шииш-а, дающий именно им преимущества? Я лучше поступлю по-ашжурскому, за которым как раз приоритет.
– Вызов принят! – объявил окружающим. – И вроде бы я уже победил.
Они так не думали.
Обе группы, как будто ждавшие сигнала, кинулись друг на друга. Даже меня, оказавшегося в самом центре, чуть не снесли. Еле успел отскочить. Вообще-то в такой свалке у ас-шииш-а никаких шансов, но учитывая изначальный численный перевес и то, что в их группе людей тоже хватало, силы получились равные. Но почти сразу к нашей драке стали присоединяться представители других рас, и было трудно угадать, кто на чьей стороне окажется. Правда, для меня это уже не было актуально, буквально в первую минуту получил по голове чем-то большим и тяжелым, на чем развлечение и закончилось.
Когда очнулся, обнаружил над собой симпатичную кошачью мордочку. Предпочел бы увидеть лицо Гинтири, только та наверняка сейчас своей напарницей занята. Даля вообще драться не умеет, но все равно лезет. Не удивлюсь, если получила сильнее меня. Поэтому придется смириться и с нэко (самоназвание расы, хоть убей, вспомнить не выходило).
– Привет, киска, – обратился я к ней. – Кто выиграл?
– Разумеется, мы, – ответила она, ничуть не обижаясь на киску.
Что интересно, даже после двух слов стало ясно, что переводчик у нее уже работает нормально, а не как в начале операции. Видать, настроили, но как всегда, тогда, когда это уже не так важно. Или, может, у ее народа с самого начала с этим делом было в порядке?
– Интересно, кто меня так? – спросил у новой знакомой, не особо рассчитывая получить ответ.
