– Вы так уверены в своих силах, что вам не понадобится наша помощь?
– Я не это имел ввиду. – Нахмурился Алатар. – Вы, разумеется, будете сражаться вместе с нами, но вольны выбирать тактику по своему усмотрению.
– А если мы не захотим сражаться вместе с вами? Например, повернем назад?
– Хотите вернуться? Корабль в моих руках. В ваших интересах выиграть бой.
– Скажите Алатар, сколько Вы весите? – недобро улыбнулся я.
– Зачем Вам это знать? – удивился командир наемников, вскинув брови.
– Сейчас узнаете… – Неожиданной подсечкой, я сбил его на палубу, отбив в сторону кулак и в буквальном смысле выволок его из пилотской кабины. Малек, заблокировав позади нас люк кабины, приказал пилотам не открывать ее никому.
– Что вы задумали, капитан? – бесновался на палубе в своем неповоротливом скафандре Алатар. – Я же сказал, что мои люди захватили силовые установки и двигательные отсеки!
Отпустив его ногу, я отошел от него в сторону. Размял руки, готовясь, если нужно, силой заставить упрямого солдафона принять мои условия.
– Нужно было захватить пульт управления в пилотской рубке, идиот. Двигатели и силовые установки это еще не весь корабль…
Отбив выпад его кулака, в ответ угодил ребром ладони в его квадратный подбородок. Настроение мое заметно улучшилось. Наемник снова упал на спину. Тяжело поднявшись на ноги, Алатар достал из кобуры лучемет и направил ствол мне в лицо.
– Мне ничего не стоит продырявить тебя! – прорычал он.
– И умереть вместе с нами! – вмешался Малек, наблюдая за нами с помощью камер наблюдения. – Пилоты направят рейдер на планету, и мы погибнем. Готовы обговорить условия?
– Я вам и так предоставил лучшие. – Алатар сердито стиснул рукоять пистолета.
– Это только тебе, они кажутся лучшими. Они нам не подходят по нескольким причинам. Мы не желаем отдавать корабль в ваши подлые руки, и не хотим слепо следовать чужим приказам. Может, выберем иную возможность договориться? Менее кровопролитную.
– Какую, например?
– Вы выдвигаетесь вперед и принимаете бой, а мы поддерживаем вас с орбиты.
– Что бы вы бросили нас на произвол судьбы и улетели без нас? – презрительно сплюнул Алатар. – Не бывать этому…
– В отличие от вас, я не устраивал переворота и никого не предавал. Пока мы выясняем отношения, Алекс догадался, что через купол ему не пробиться. Мы теряем драгоценное время.
Командир наемников, долго всматривался в мое лицо, прежде чем уступить. Было видно, с каким трудом ему дается этот шаг примирения. Поправив шлем на голове, он быстро отдал короткий приказ по рации. Подумав, лицемерно протянул мне руку.
– Давайте скрепим наш договор мужским рукопожатием. Пусть наша победа станет общей…
– Я не пожимаю рук негодяям, которые едят хлеб за моим столом, а потом предают хозяев в их собственном доме. Но, учитывая, что мы снова союзники могу сделать для вас исключение.
– Идите Вы к дьяволу со своими исключениями! – вспылил Алатар, опуская руку. – Жду вас на взлетной палубе вместе со всеми вашими людьми. Если вы не придете, мои парни разнесут корабль на куски и устроят штурм по всем правилам.
– Только если я не решу разгерметизировать взлетную палубу и не вышвырнуть вас вон в открытый космос – едко заметил я ему вслед. На что невозмутимый Алатар глухо зарычал и на прощание разбил кулаком настенной плафон.
– Наши союзники начинают меня всерьез беспокоить. – Сказал я Малеку после ухода Алатара.
– Может, в самом деле, вышвырнуть их в космос? Ничего не потеряем.
– Нет, мы выполним то, чего они хотят.
– Но почему?!
– Потому! Они по-прежнему нам нужны, так же как и мы, им! Неужели не ясно?
– Ох, кэп, с огнем играешь. Этот Алатар и его головорезы, настоящие подонки и психопаты.
– Я знаю. МБР прошли тесты? Неполадки обнаружены?
– Они все устранены. Наша красавица “Бетти” заправлена и вооружена. Те повреждения, что она получила на Нимбе, не фатальны. Пока что все идет по плану. Десант готов к высадке.
У меня несколько отлегло от сердца. Хорошие новости в последнее время стали редкостью. Когда я с тяжелым сердцем покидал рубку, то не был уверен, что люди Алатара не попытаются снова захватить контроль над кораблем. Пришлось лично провести инспекцию и убедиться, что он берет с собой почти всех своих людей. Только после этого я отправился в свою каюту.
Я выбрал пустынный костюм повышенной надежности, но при этом не обремененный тяжелой броней. Мешковатый комбинезон из органического полимера, интуитивно менял цвет на любую текстуру окружающего его пространства. Легкий бронежилет, налокотники и наколенники из плотного металла, защищали от самых распространенных ранений на поле боя. Перчатки со встроенными информерами, шлем из стандартного комплекта специальных частей мог менять форму под любой тип головы. Встроенный киберком с ментальным приемником, визоры-увеличители с сотней режимом, звуковые радары способные уловить шорох на километровом расстоянии и многоканальная радиостанция. В полевой ранец я накидал нехитрый паек в пластиковых пакетах и побольше зарядов к электромагнитному автомату ЭМ4А1 новейшей модификации, который я раздобыл у одного беглого спецназовца с планеты Новый Урал, продавшего его мне на Черногории. Оружие было великолепным и не имело ни одного изъяна, присущих первым моделям. Как вспомню про чистку ствола и постоянно ломающуюся заслонку, от которой автомат мог взорваться в руках, так вздрагиваю. Два ножа и два лучемета на поясе, термические гранаты в нагрудных карманах. Гидратор за спиной, в котором вода всегда оставалась свежей и прохладной даже в самой из знойных пустынь. А так же подсумки с боеприпасами, сменные фильтры для маски на случай химической атаки и прочий необходимый в бою хлам довершили экипировку. В последний раз, убедившись, что все секретные бумаги надежно заперты в сейфе, я уверенно вышел из каюты.
В коридоре мне попадались другие члены экипажа, вооруженные и одетые примерно, как и я. Вот Карл пыхтя и тяжело дыша, вытаскивает из каюты свою автоматическую скорострелку, с которой никогда не расставался, чуть поодаль Отто возился со связкой ручных гранатометов. Все заранее подготовились и теперь молча шагали по узким коридорам к взлетной палубе, где нас ожидали два шаттла и трофейный корабль Дикого Сана, на котором я сбежал с Ярости I. После того как мы над ним как следует, поработали, он стал великолепным транспортником с вместительным трюмом, куда легко помещались все МБР и танк “Бетти”. Наемники общим количеством чуть меньше ста человек, расположились на двух шаттлах, а три десятка моих людей кое-как разместились внутри DC-12. Дождавшись пока летающий титан мирков, скроется за горизонтом планеты, корабли под прикрытием шумовых полей рейдера выскользнули из створок стартовой площадки и в боевом порядке стали спускаться на планету. Мы не рассчитывали сделать это тайно. Это было невозможно. Нас больше волновало, откроют по нам огонь планетарные ПВО, приняв за космических пиратов или нет. По моим данным в этом районе, находилось большое пятно в обороне, но черт его знает, как могли повернуться дела, пока нас здесь не было. Мои подозрения лишь усилились, когда диспетчер принялся настойчиво вызывать нас, но не получив ответа вызвал три истребителя-перехватчика. Пока еще они были слишком далеко, но по моим расчетам подоспеют к моменту высадки на поверхность.
