– Джим, запусти по ним ракету “Хорек”. – Быстро распорядился я. – Пока нас ведет радар, мы будем у них как бельмо на глазу.
– Сделано, капитан! – через пару секунд доложил довольный пилот. – Сверхзвуковая ракета “Хорек” выпущена. Скорость пять тысяч километров в час. Время до контакта три минуты…
Ракета, увернувшись от нескольких ложных маркеров – выпущенных в большой спешке самолетами – на огромной скорости пронеслась мимо них и со всего маху пробила шестиметровой толщины бетонный купол над радаром и взорвалась внутри подземной станции РЛС. Небольшой грибообразный взрыв на фоне пустыни было видно даже на таком расстоянии.
– Отличная работа. – Похвалил я пилота. – Когда самолеты начнут разворот для атаки, выпусти по ним еще парочку, пусть пока ракеты погоняют этих клоунов. Им станет не до нас.
Взвыв турбинами, DC-12 завис над морем в вертикальном положении и тут же из его люков, выпали МБР и танк “Бетти”. Им предстояло первыми доплыть до побережья и захватить плацдарм. Не было ничего удивительного в том, что они сами добирались до берега по дну моря. В этом месте было не очень глубоко. Следом за ними выпрыгнули люди, походу надувая резиновые лодки из спасательного комплекта. Подойдя к люку звездолета, я без страха и сомнений спрыгнул, пролетев десяток метров, приземлился в зеленую воду и мгновенно дернул на груди резиновый шнур спасательного комплекта надувной лодки. Лодка это конечно громко сказано. Обычный жилет с двумя небольшими водометами по бокам. Они толкали тело вперед, а резиновые поплавки не давали пойти ко дну. Используя руки и ноги в качестве рулей и стабилизаторов, мы забавной кавалькадой неслись в сторону берега покрытого пестрой растительностью. В стороне от нас поспешно взлетели два шатла, высадив наемников. Для доставки десанта на побережье, они использовали громоздкие плавучие платформы.
Когда мы доплыли до края невидимого купола, за которым начиналась территория Долины Царей и пересекли ее, на нас с небес обрушился дождь. В удивлении, рассматривая над собой клубящиеся дождевые облака, я на всякий случай оглянулся, но позади, увидел лишь искаженное пространство. Даже температура воды была на несколько градусов выше, чем за пределами купола, а чистота дна такая, что легко можно пересчитать камни на дне. Если молва не врет территория внутри купола находилась даже не на Анубисе, а на неизвестной планете совсем в другой галактике. Более того, по слухам время здесь текло несколько иначе.
Минут тридцать мы были вынуждены держаться поодаль от берега – ожидая пока передовая группа, доберется до суши и проведет разведку местности. Бухта словно создана для идеальной засады – по обоим краям песчаного пляжа цепь высокие холмы, заросшие пальмами и высотой с человеческий рост папоротником. Пришли первые сообщения от разведгруппы.
– Мы на берегу. Никаких разумных форм жизни не обнаружено. Лишь колония морских черепах накинулась на нас, защищая кладки. Мы их отогнали ультразвуком.
– Вас понял, спасибо за хорошую работу. – Повеселел я. – Не теряйте бдительности. Отбой!
В пене прибоя, волны вышвырнули нас на песчаный берег и нехотя отступали назад, только для того, что бы снова с ревом обрушится, выбросив новую партию людей. Сдувая поплавки и скидывая с тел компактные водометы, члены команды развернутой цепочкой углубились в джунгли, стараясь меньше, светится на открытом пространстве. Наемники, у которых было собственное оборудование для десантирования, медленно двигались на платформах толкаемых тремя водоплавающими бронетранспортерами-амфибиями. Они попрыгали с платформ и по пояс в воде, стали по цепочке перетаскивать грузы на берег. Я предложил помощь Алатару, но тот гордо отказался, заявив, что они и сами прекрасно справляются. Углубившись в густой туман тропического леса, я отстегнул от шлема дыхательную маску и глубоко вдохнул влажный воздух. Дразнящие ароматы орхидей сразу же вскружили голову, вызывая на лице блаженную улыбку. Вот бы отдохнуть здесь недельку, другую и поплавать в теплом море, но это было из разряда несбыточных мечтаний. Заповедник был закрытой территорией. Находиться здесь запрещено.
– Ингвар, передовые отряды Алатара, отправились разыскивать тропу, по которой смогут пройти люди и машины. Мы выбрали плохое место для высадки.
Подошедший Карл, срывая прилипшие к костюму водоросли, рассматривал берег в бинокль.
– Пускай ищут. Мне кажется или я ощущаю запах болота?
– Так и есть. Метров через тридцать-сорок вглубь леса. Наверное, был мощный прилив, затопивший низину. Я начинаю сомневаться в компетентности наших союзников. Сначала сеют смуту, а теперь высаживают на пятачке окруженного со всех сторон непроходимыми болотами.
– Возможно, они и в самом деле некомпетентны, – согласился я. – Только нам то не страшны болота, МБР пройдут еще и не там, а вот что делать со скарбом Алатара я пока не знаю.
– Тогда пустим вперед “Бетти”, а следом за ней наших ходунов.
– Только не утопите танк. Голову сниму за него.
– Не волнуйся, “Бетти” дорога нам всем. – Ухмыльнулся Карл.
Надев маску, я не поленился дойти до края трясины и осмотреться. Это действительно было обычное болото, какое можно встретить в тропической зоне. Мясистые листья кувшинок росли прямо из зеленой жижи, в которой кишели тысячи гадов ядовитых расцветок. Вся это мерзкая масса шевелилась, живя своей поганой жизнью. Отвратительные испарения колыхались над растениями, словно тончайшая вуаль. Дождь закончился. Болото еще сильнее вышло из своих берегов и разлилось на пол километра во все стороны. Тысячи крупных насекомых, выползли из своих укрытий и теперь кружили над головой, гудящим облаком. Хитрые бестии не спешили кусать ткань одежды, пропитанную смертельным для них полимерным ядом, а просто раздражающе кружили, словно огромные мухи. Из болота поднимались пузыри газа, который прекрасно горел, стоило поднести к нему зажигалку. Я не боялся вызвать пожар, потому что взрывоопасной смеси было слишком мало, а влажных испарений слишком много. Меня беспокоила дорога по этим злосчастным местам.
МБР то и дело, проваливаясь глубоко в жижу, медленно пересекали болото, таща на длинных стальных тросах деревянные плоты, сооруженные нами из поваленных прошедшим ураганом пальм. Иногда из грязи выпрыгивала прямо на настил мерзкая живность. Тогда кто-нибудь из людей пинком отправлял ее обратно в болото, но когда одна из грязевых тварей ухитрилась, как следует покусать человека, док Смит запретил к ним приближаться. Достаточно было включить стример и отогнать ультразвуком. Некоторые из животных имели такие внушительные клыки и когти, что даже смотреть на них было страшно, не то, что приближаться близко.
