Ему и целиться не нужно было – в такую громадину, как айвур, мог промахнуться разве что только слепой.
Приглушенно и смазанно хлопнул выстрел.
Дротик впился в правое предплечье айвура. Зверь этого даже не почувствовал.
– Есть! – крикнул Грир.
Валтор вскинул руки, держащие флейту. И, сам не зная зачем, должно быть, просто для куража, поднял правую ногу и прижал носок к чуть согнутому колену левой.
Айвур выбросил вперед лапу с растопыренной пятерней.
Валтор даже и не предполагал, что она такая длинная. Он полагал, что в запасе у него еще три-четыре секунды. Но поскольку лапа вот-вот должна была прихлопнуть его, как комара, рамон прижал пальцами нужные клапаны и дунул в головку.
Звук будто стер айвура с полотна реальности. Миг назад он заполнял собой едва ли не все пространство, и вот – его уже нет.
Неожиданно для себя самого Валтор снова подул в головку флейты и выдал длинную вибрирующую трель.
Фффрррррррыть!
– Это ты к чему? – окликнул его Лукорин.
– Просто так, – ответил Валтор.
– А ногу зачем задрал?
– Не бери в голову. – Валтор встал на обе ноги. – Мне так было удобнее.
Лукорин повернулся к технику в наушниках:
– Как сигнал?
– Отсутствует, – качнул головой техник. – Исчез, как только айвур телепортировался.
– Слышал, Валтор! – радостно воскликнул Лукорин. – Не знаю, куда ты отправил этого монстра, но в Усопших Землях его уже точно нет.
Валтор молча пожал плечами. Ему нечего было сказать. Он ведь, собственно, ничего и не сделал. В смысле, ничего такого, из-за чего стоило бы шум поднимать.
Подойдя сзади, Бухлер положил руку Валтору на плечо.
– Молодец. Как это у тебя получилось? Последняя трель?
– Случайно, – смущенно улыбнулся Валтор.
– Э! – прищурившись, погрозил пальцем Моисей. – Ты мне это брось! Таких случайностей не бывает! – Он подошел поближе и приобнял Валтора за плечи. – Ты запомни, как это у тебя получилось. И упражняйся. Постоянно, как только выдалась свободная минута, не дурака валяй, а работай. Флейта, она, как и пистолет, требует постоянного внимания к себе. Можешь мне поверить. Я серьезно. Мне и с тем и с другим дело иметь приходилось. Ты уж извини, но великий флейтист из тебя не получится. Но у тебя есть главное – свой стиль, своя манера звукоизвлечения. Это твое – Фффрррррррыть! – я такого никогда прежде не слышал. Значит, что от тебя требуется?
– А что от меня требуется? – удивленно переспросил Валтор, полагавший, что все, что от него требовалось, он как раз-то выполнил.
Бухлер усмехнулся и похлопал Валтора по плечу:
– Сдается мне, парень, эта флейта способна на нечто большее, нежели только чудищ гонять. А это значит, тебе придется с ней разбираться.
– Как? – растерянно спросил Валтор.
– Потихоньку, осторожненько. Тут ведь главный принцип какой?
– Какой? – обреченно спросил Валтор.
Бухлер поднял указательный палец:
– Не навреди!
– А почему я?
– Тебе ведь подарил флейту Мастер Игры. А он понимает, что делает. Думаешь, он просто схватил первое, что подвернулось под руку? Нет, брат, Иозеф Кнехт понял, что ты сделаешь с этой флейтой такое, чего не сможет никто другой.
– Как он мог это понять? В первый раз мы разговаривали-то с ним всего пару минут.
– Так на то он и Мастер Игры. То, на что другому требуется время, он схватывает с лету, в первый же момент. И это вовсе не интуиция, а очень хорошее знание Игры. Ну, и опыт, разумеется. Кнехт улавливает такие тонкие связи между всем сущим, на которые кто другой даже внимания не обратит. Так что держи свою флейту крепче и не питюкай. А то ведь, знаешь, как оно бывает: как аукнется, так и питюкнется. Понимаешь?
Валтор ничего не понял. Но сделал вид, что ему все ясно.
Дело оставалось за малым – нужно было забрать Иону из Борея-2. И убедиться в том, что зомби-вирус не превратил его в зомби-андроида. И Иона Пурпур остался все тем же Ионой Пурпуром, с которым он когда-то, как теперь казалось, очень давно, начал свое путешествие через Усопшие Земли.
В остальном же все складывалось настолько же славно, насколько и необычно. Все получалось правильно. И Валтор понимал, что это хорошо. Хотя и немного странно. Потому что хорошо вроде как подразумевает, что раньше было плохо. Или плохо будет потом?
Кто знает.
Странным было и то, что на этот раз Валтор ехал один. В какой-то момент выяснилось, что у всех, с кем и ради кого он приехал в Усопье, имелись свои планы. Причем настолько разные, что трудно было поверить в то, что было что-то объединявшее их. Все очень тепло попрощались, попросили Валтора непременно передавать приветы и наилучшие пожелания Ионе, после чего разошлись в разные стороны.
Наверное, это было нормально. Хотя и немного грустно. Зато каждый из них получил то, что хотел. Ну, или, по крайней мере, был в этом уверен. Что, в общем, тоже было неплохо.
Торопиться Валтору было некуда, поэтому он не сидел на стимуляторах и не гнал квад, как ненормальный. Когда ему хотелось есть, он останавливал машину и готовил горячую еду. На ночь он останавливал машину у обочины и укладывался спать на заднем сиденье.
Проезжая через Борей-3, он, конечно же, заглянул к Иозефу Кнехту, чтобы рассказать, какое применение нашел подаренной флейте. Мастер Кнехт был немало удивлен тем, что рассказал ему рамон. Но при этом, как и Моисей Бухлер, высказал предположение, что это далеко не все, на что способна флейта.
Думая поначалу, что заглянул в Борей-3 на час-другой, Валтор целый день провел в поселке гуманитариев. Прей встретился с Люцием Ипполитом Краут-Роком Пятым, который оказался столь впечатлен теми необычными звуками, что извлекал Валтор из флейты, что предложил ему незамедлительно сыграть с их местным оркестром. Валтор отказывался как только мог. В конце концов, он ведь даже не был музыкантом в том смысле этого слова, как сам его понимал. И на флейте он не играл, а лишь извлекал из нее некие звуки, которые, по его мнению, ну никак нельзя было назвать музыкой. Но, в конце концов, после того, как Люций привлек к психологической обработке Валтора еще нескольких местных музыкантов, ему пришлось согласиться.
Валтор полагал, что то, в чем он согласился принять участие, будет чем-то вроде небольшой совместной репетиции. Но это оказался настоящий концерт. С освещенной разноцветными огнями сценой и заполненным зрителями залом. Сам Мастер Игры почтил концерт своим присутствием.
Играли, разумеется, в основном местные музыканты. Коллектив у них был серьезный и отлично сыгранный. С богатым репертуаром. Валтор же стоял в левом углу сцены, выходить откуда он категорически отказался, и лишь время от времени, когда считал нужным, вставлял свои странные пассажи на флейте. Лично ему это казалось абсолютно пустым и бессмысленным занятием. Однако всякий раз его вставки встречались одобрительными аплодисментами зрителей. В конце концов, Валтор вполне освоился на сцене. И настолько осмелел, что даже встал на одну ногу, как на карамельной площади. После чего зал буквально взорвался от восторга.
