– В таком случае мы подождем на борту до вечера.
Вернувшись к даймондцу, я предложил ему подняться на судно прямо сейчас, пока нас никто не опознал, но на всякий случай держать оружие под рукой и быть готовыми в случае чего прыгнуть в реку и добираться вплавь до другого берега, где начиналась кромка густых джунглей.
– Чем дольше мы тут прохлаждаемся, тем проще будет нас найти.
– У тебя есть другое предложение? – разозлился я. – Мы можем вернуться к Кону и остальным и дальше двигаться с торговым караваном.
– Ну, уж нет! Я лучше попытаю свое счастье на корабле!
Заняв выделенную нам маленькую каюту без окон, с минимумом удобств, я оставил даймонца внутри, а сам выбрался из душного трюма наружу. Неторопливо прошел на корму, с которой открывался восхитительный вид на притоку Птолеи и каменные бастионы в узком проходе бухты Хораи. Я невольно отошел в тень огромного паруса, когда высоко над головой, пролетел стрекочущий винтокрыл и случайно налетел спиной на заверещавшую от страха молодую хлорианку и дородного хлорианца преклонного возраста. Наверное, отец и дочь решил я, и вежливо посторонился с дороги, по ходу принеся свои извинения, за сей инцидент.
Хлорианка потупила глаза и поспешила к трюму, а мы с ее отцом еще немного постояли у фальшборта, по случаю дальнего пути решив познакомиться. Его чадо звали Селора, а его самого месье Баташ. Он вместе с дочкой направлялся к дальним островом Зеленого мыса, куда уезжали на постоянную колонизацию исключительно одни разорившиеся землевладельцы и мелкие буржуа. Я представился ему как господин Ато путешествующий вместе со своим верным слугой Хило и специально для Баташа придумал длинную и богатую подробностями историю, согласно которой я и мой слуга изучали руины и постройки дедрических богов Кабала.
Через час поднялся по трапу пыхтящий от усердия галакт, которого я здесь уж точно не ожидал встретить. Несмотря на недавний статус хозяев планеты, мне его вид впервые попался на глаза. Борон с вывернутыми назад коленями и локтями, бесформенным бочкообразным туловищем и приплюснутой треугольной головой без шеи одним своим видом вызывал сочувствие и жалость. Но так мог думать только тот, кто не видел этих ребят в бою. За калечной внешностью видимой неуклюжестью и неповоротливостью скрывалось подвижное и очень выносливое существо, чьи соотечественники колонизировали миры Алкиноя задолго до появления Крул Каи. Пристально посмотрев на меня десятью парами своих зеленых как нефрит глаз, борон отделался коротким кивком и вежливым вопросом адресованным именно мне, а не нам с Баташем. Вероятно, борон намеренно игнорировал туземца, отдавая симпатию мне.
– Мое почтение. Вы тоже пассажир на этом судне?
– Да, небесный отец, – с почтением ответил я и помог ему закинуть на палубу тяжелый багаж.
– Покорно благодарю. – Борон смахнул со лба пот и скрылся в трюме, оставив вещи на палубе.
Четвертым пассажиром к моему удивлению оказалась шумная и веселая чертовка арвари, которая, не успев взойти на палубу, сразу упала в мои объятия, споткнувшись об оставленный бороном чемодан. Ничуть не смутившись моей расовой принадлежности к неизвестному виду, она в качестве благодарности за спасенную честь и достоинство припечатала мне горячий поцелуй, оставив на моих губах горьковатый привкус полыни и корицы.
– Не каждый день встретишь вежливого святошу, – проворковала хлорианка, разглядывая меня заинтересованным взглядом. – Вы ведь духовник? Может быть саитин?
– Я саитин Ато, служитель Морвы. К вашим услугам, гауриса.
Вежливо раскланявшись со мной, она даже сделала мне заманчивое предложение.
– Не составите ли мне после отплытия компанию за бутылочкой доброго Хайнарского? Насколько я слышала, религия вам не запрещает, гаур, – и озорно захлопала глазами, подкупая непринужденностью и раскованностью, что мы мужчины так высоко ценим в женщинах. Называть незнакомого чужака высокородным титулом “гаур” никому и в голову не придет, ведь для чужаков зарезервированы куда менее приятные названия. Ее льстивые слова, наполнили мою душу сладким бальзамом тщеславия, и я, разумеется, не устоял перед искушением.
– Всенепременно. Большая честь гауриса! – мой взгляд предательски уперся в ее декольте.
– Можете называть меня Немирой. – Благосклонно разрешила хлорианка.
Проводив плотоядным взглядом ее аппетитные полушария ягодиц, обтянутые черными кожаными штанами, затянутую в корсет гитарную фигуру с осиной талией, непроизвольно ощутил животную похоть и страсть. Давненько меня так не пробирало как в тот момент. Сердце бешено застучало в груди, а лицо загорелось от прилива крови, словно у прыщавого подростка впервые увидевшего немецкую порнушку. Я очнулся от сладких грез лишь тогда, когда раздался сдавленный девичий вскрик и взрыв глухих проклятий которым позавидует и портовый грузчик.
Я запоздало крикнул вслед хлорианке:
– Осторожно Немира, ступени скользкие…
– Спасибо что предупредили заранее! – со стоном отозвалась арвари.
– Ну, вот и долгожданное отплытия месье Ато! – пробасил подошедший ко мне капитан Зераф. Поплевав на палец и проверив направление ветра, что есть силы, рявкнул на скучающих матросов кучкующихся у центральной мачты. – Суши якорь, бездари! Отдать концы, и будь вы прокляты ленивые пожиратели трупов! Вами только ненасытные утробы донных червей насыщать и то у тех случится расстройство желудка! Поднять маневровые! Следи за глубиной, и не приведи боги вам снова посадить мою малышку на мель, живьем шкуру спущу…
– Простите капитан, Вы, кажется, говорили о трех пассажирах, а не о четырех.
Зераф наморщил лоб, а потом его лицо прояснилось, когда он понял, о чем я спрашиваю.
– Благородной воительнице арвари срочно понадобилось добраться до Верводеи, а так как нам по пути, я решил, что еще один пассажир нас не стеснит. Вас что-то смущает?
– Ни в коем разе. Когда еще удастся побыть в столь приятной компании.
– Только будьте осторожней с этими благородными, но избалованными особами. Вспыльчивые и наглые как все арвари. Кто его знает, что у этой на уме. Не смотрите на ветер в ее прелестной голове, часто это напускное, истинная сущность порой темна и безжалостна.
– Спасибо за совет, капитан. Постараюсь следовать ему.
За час до ужина был поднят якорь, и корабль покинул порт. Крыши Хораи постепенно превратились в темно-серые призмы, поставленные у подножия холмов. Команда поставила паруса, раскатала канаты и установила на носу судна примитивную пушку стволом вверх, так со стороны казалось, будто из нее сейчас начнут палить салют. Я обратил на это внимание капитана Зерафа. – Чего вы опасаетесь? Пиратов или мятежных гитаэ?
