– Спасибо, – усмехнулся Стовер. – Итак, объясняю. У нас с вами есть два варианта. Либо вы отправляетесь с нами…
– Нет! – Ри зло посмотрел на Стовера. – И даже не начинайте.
– Заткнись, шавка, – поморщился тот. – И молчи, когда люди разговаривают. Значит, либо вы прямо сейчас уходите с нами и добровольно сдаетесь Антиконтролю, либо мы все вместе уходим с ними, – короткий взгляд в сторону окна. – Решать вам.
– Вот даже как? – приподнял брови Леон. – Замечательная перспектива, и в первом, и во втором случае. Но в первом еще и кристально-ясная. Что-то мне подсказывает, что Антиконтроль не оставит нас в живых.
– Вас – не оставит. А вот у них, – Стовер показал на Ри и Ита, – есть небольшой шанс.
– После Терраны? Что-то я в этом сомневаюсь, – заметил Сэфес. – Мне так не кажется. Зная вас, мы лучше пойдем с ними. Перспектива, конечно, туманная, но, может быть, есть шанс договориться.
– Договориться? – засмеялся Клайд. – Ну-ну, договориться… Уж скорее рауф с Зивами о чем-то договорятся.
– А если мы не пойдем ни с вами, ни с ними? – ни с того, ни с сего спросил вдруг Ит. – Вы не спросили, хотим мы идти или нет.
Стовер засмеялся. Следом за ним захихикали Клайд и Грегори. А палач лишь едва заметно усмехнулся.
– Ри, если ты сейчас возьмешь старый расчет, мы сможем сделать шаг назад, – словно не замечая этого смеха, сказал Ит.
– С их катером на борту? Ит, не смеши.
– А что они нам смогут сделать?
– Они…
– Что они нам сделают? – Ит чувствовал, что его словно раздирает изнутри холодное беспощадное бешенство. – Атакуют снова? Не успеют.
Таенн с тревогой посмотрел на Ита. Тот стоял прямо и во все глаза смотрел на Стовера и компанию. Зрачки его вытягивались в линии…
– Ит, не надо, – предостерегающе сказал Бард.
Палач снова усмехнулся, шагнул вперед и вдруг сделал головой странное, совершенно нечеловеческое ныряющее движение. Глаза его нехорошо сузились. Таенн замер.
– Что мы вам сделаем? – спросил палач. Голос его неуловимо изменился. – Ну, чтобы не было вопросов…
– Ит, не надо! Это же…
Поздно.
Тело палача в мгновение ока изменилось, это была не плавная трансформация, а мгновенный скачок из одной формы в другую. Только что перед ними стоял неприметный человечек, а через секунду на его месте оказался…
– Нэгаши, – прошептал Леон. – Ри, Морис, отходим. В сторону, я сказал. Ри, держи Скрипача!..
Ящер, тонкий и гибкий, повернул украшенную костяным гребнем голову в их сторону и усмехнулся. Его тело, покрытое серебряной и желтоватой чешуей, оставалось неподвижным, двигалась только голова на ставшей вдвое длиннее прежнего шее.
– Правильно, – сказал он снисходительно. – Пошли вон. Ну что, кот? Решим наши вопросы сразу?
Ит, не утруждая себя ответом, вскинул руку – в воздухе сверкнула алая молния.
* * *
Палач отлично понимал – противник ему достался хоть и серьезный, но молодой и неопытный. Этот рауф обладал неплохими реакциями, однако в тактике был сущим профаном. Несколько раз удары палача, пробные, пристрелочные, находили цель, но кот каждый раз как-то все-таки изворачивался и уходил из-под них. Через минуту схватки палач догадался – рауф избегает прямых контактов, потому что не умеет пользоваться детектором для ближнего боя. Стоило увеличить расстояние, как он начинал бить с помощью энергозащиты. Стоило перейти в рукопашную – убирал защиту в минимум и дрался только за счет тела, почти не используя детектор. Дурак… Палач немного ускорился, приноравливаясь к скорости противника. В принципе, разряды не причиняли ему почти никакого вреда, только злили, но он решил, что разумнее будет измотать кота физически, а не потерей защиты. Разумнее и эффектнее. Жаль, что убить его будет нельзя – Микаэль хотел сделать это сам. Не нужно было обещать, но, поскольку обещание дано, а пожелание высказано… зачем огорчать человека, с которым работаешь? И палач решил, что в этот раз все-таки проявит великодушие. Пусть Микаэль забирает себе этого гермо.
Ит дрался отчаянно. Он не думал, откуда у него вообще взялись подобные навыки – ведь до этого момента он не дрался вообще никогда в жизни. Проклятый ящер оказался в буквальном смысле быстрым как молния, а заряды не причиняли ему вреда – ни поражающие, не парализующие. И этот ящер, кроме всего прочего, постоянно навязывал близкий бой – стоило отойти на расстояние поражения, как ящер оказывался где-нибудь сзади или сбоку. Ит нарастил темп. Потом – снова. Потом – еще раз. Для него это было пределом. Для ящера, как выяснилось, нет.
Минут через десять схватки Ит почувствовал, что начинает уставать. Его движения стали медленнее, а вот у ящера никакой усталости не наблюдалось. Наоборот, он, кажется, начал двигаться еще быстрее. Ит пропустил один удар, когтями по незащищенной ноге. Затем другой – на этот раз ящер располосовал ему руку. Из последних сил он бросился в атаку, но уже через несколько секунд оказался лежащим ничком с вывернутой рукой, а ящер сидел у него на спине, прижимая коленом к полу так, что ребра трещали.
– Ну что, кот, побегали? – спросил палач шепотом, нагибаясь к самому уху Ита. – Если бы я не обещал тебя Стоверу, я бы сейчас сделал с тобой то, что любой нормальный самец обычно делает с гермо. От расы самца это не зависит.
Ит дернулся.
Палач вывернул ему руку еще сильнее.
– Тебе не нравится? – участливо прошептал он. – Да ты просто не пробовал. Поскольку мы теперь на одном корабле, заходи как-нибудь. Обещаю, не пожалеешь.
Он встал, ногой оттолкнул Ита и направился обратно к Стоверу, по пути перетекая обратно в человеческий облик и на этот раз уже не торопясь – метаморфоза шла почти минуту.
– Он ваш, Микаэль, – палач широко улыбнулся. – Извините, я его немного помял, но вы же сами видели, как плохо он себя вел.
– Ничего страшного, – бесстрастно сказал Стовер. – Итак, каким вопросом займемся дальше? Еще кто-нибудь хочет подраться или сразу перейдем к нормальному разговору?
Таенн с тревогой посмотрел на Ита, до сих пор неподвижно лежащего на полу. Перевел темный от гнева взгляд на Стовера.
– Сволочь, – сказал он. – Как ты мог…
– Что я мог? – делано округлил глаза Стовер. – Его никто не трогал, он сам полез в драку. И потом, с ним ничего страшного не сделали.
– Подумаешь, поцарапал, – захихикал палач. – Ути-ути, деточка. Поваляется и встанет.
– Очень честная у вас получается игра, Микаэль, – Леон подошел к Таенну и встал рядом. – Натравить на мальчишку киборгизированного Нэгаши. Как вас зовут в миру, Ун'тей?
Ун'тей – практически во всех языках Нэгаши, а, главное, во всеобщем, адаптированном для ветвей этой расы – было оскорбительное обращение к любому ровеснику мужского пола. Оскорбление, которое сейчас нанес Нэгаши Леон, смогли, кроме него самого, оценить только палач, да еще Таенн. Впоследствии выяснилось, что сказанного не понял даже Морис.
