– Как только мы окажемся на месте, ты проснешься, – ответил я ему. – А теперь пошли.
Человек был напуган до такой степени, что попытался даже вырваться вперед – и куда делась его усталость? – но я удержал его, и Страж оставил за собой первое место.
– Будешь говорить, куда идти.
– Хорошо. Я понял. Сейчас – направо, и все время прямо по коридору.
Почти неслышно шурша чешуей, змей скользил по полу в указанном направлении. В темноте луч света, выбивающийся из-под одной из дверей, был виден особенно хорошо. Страж замер перед ней, а я спросил у человека:
– Что там?
– Не знаю, – он быстро замотал головой.
– Палата?
– Нет, они пронумерованы.
– Где находится крыло, о котором ты говорил?
– Вы же меня не бросите?
– Не бросим, – терпеливо ответил я. Как же он достал своим нытьем! – Далеко еще?
– Нет, не далеко, но пройтись нужно.
Я помню, как по воле противника зажглись некоторые окна в здании, когда мы стояли на улице перед ним. Наверняка за дверью было одно из тех помещений. Но если до цели еще нужно идти, значит, смысла проверять, что внутри, не было. К сожалению, не только Страж сейчас был лишен способности «созерцать», но и я. Именно поэтому у меня не возникло ни малейшего желания лишний раз рисковать. Я начал плести, повторяя те же действия, что и на лестнице, когда мы со Стражем, закупоривали выходы на этажи. Дверь перед нами на глазах набухла, раздавшись вширь и раскрошив бетон по сторонам, и еще через несколько секунд ее древесина затвердела. Человек рядом испуганно охнул и неверяще глядел на бывшую дверь.
– Как? Что…? – забормотал он.
А в следующую секунду дверь содрогнулась от страшного удара изнутри.
– Ай! – взвизгнул он, отскочив в сторону.
– Враги! – яростно зарокотал Страж.
И в ту же секунду липкая и безмолвная тишина взорвалась сотнями новых звуков. Темный коридор, уходящий вглубь здания, осветился многочисленными пятнами света от распахиваемых дверей. Я еще успел заметить, что на самом деле их открылось гораздо больше, если не все – просто не в каждом помещении горел свет. И сквозь этот полумрак на нас надвигалась какая-то темная волна, и пятна света из дверей гасли, когда она прокатывалась мимо них. Хотя нет, из этих самых дверей в коридор сплошным потоком, подпитывая надвигающийся на нас вал, выскакивали – или выползали? – новые, какие-то незнакомые твари.
Человек рядом со мной исторг из себя душераздирающий крик и попытался убежать, но я толкнул его в плечо и прижал к стене.
– На месте! – заорал ему в лицо. – Стоять! Побежишь – сдохнешь!
Звуки тысяч перебирающих конечностей, которые издавали небольшие по размерам твари, разбавился чудовищным ревом. Спустя миг десятки глоток подхватили его.
– Будь рядом! – прокричал я в ухо обезумевшему от страха человеку.
В ушах заложило от перепада давления, и в спину, едва не сбив с ног, ударил даже не ветер, а настоящий ураган. К этому моменту до накатывающей на нас живой волны осталось метров пятнадцать – двадцать. Страж сработал быстро и мощно, сильнейшим воздушным тараном ударив по тварям. От столь резкого скачка давления у меня в глазах на миг потемнело, а в носу что-то захлюпало. Кровь? Наверно.
Ничтожество, которое я прижал к стене, удерживая от безрассудного бегства, вдруг обмяк и, нелепо сложившись, осел на пол.
Сквозь гул в ушах я снова услышал страшный рев, шедших в атаку неведомых тварей. И я почувствовал, как пол под ногами сотрясался от их тяжелой поступи.
Новая волна тех же некрупных тварей яростно катилась на нас и, удержав Стража, я начал работать сам. Сухой горячий ветер обдал спину и устремился к врагам. Воздух становился все горячее, а дышать было все тяжелее.
До монстров – полтора десятка метров…
Раскаленный ветер, в котором уже не было кислорода. Задыхаясь сам, сделал несколько шагов назад.
До тварей – десять метров.
Я уже мог разглядеть их: не то большие жуки, не то пауки. Снова отступил на несколько шагов, потому что воздух раскалился неимоверно. В нескольких метрах от Стража, который находился передо мной, неумолимо надвигающаяся волна из панцирей, клешней, жал словно наткнулась на невидимую преграду, но не остановилась, а продолжила движение. Я видел, как стены по бокам в том месте, где твари исчезали, почернели и обуглились. Ни один монстр так и не смог пересечь невидимую межу. Через несколько секунд атака захлебнулась, а на полу осталась лишь гора пепла мне по пояс. Я спешно прекратил плести, опасаясь пожара, хотя, кроме дверей в коридоре, гореть тут было нечему. Провел рукой по лицу, смахнув с него прах. Мне показалось, или у меня и в самом деле обгорели брови и ресницы? Повинуясь моей воле, в коридоре поднялся сквозняк, который разбавил все еще горячий воздух.
Я прислушался к собственным ощущениям и почувствовал, как мне передалась радость Стража от полученного им нового урока. Но только я не ради этого работал с температурой. На самом деле меня всерьез беспокоила вероятность того, что от очередного перепада давления я попросту мог потерять сознание.
– Прости, Друг! Я не знал, что тебе придется так тяжело! – донеслись до меня встревоженные мысли Стража.
– Не страшно, – вытер кровь, идущую из носа. – Я цел, а ты молодец!
Он был счастлив от моей похвалы.
Пол под ногами содрогался от тяжелых шагов пока невидимых, но продолжающих неумолимо надвигаться монстров.
– Сколько их? – обратился негромко к Стражу.
– Я не вижу! – змей откровенно злился. – Как пелена на глазах!
Поступь была все ближе, но как я не пытался высветить противников, все равно никого не было видно. Тварей скрывал угол, за которым находился другой коридор.
Человек на полу начал стонать и, словно вторя ему, монстры исторгли страшный рев, от которого по спине пробежал неприятный холодок. Я знал, что Страж сейчас попытается повторить только что полученный урок – сжечь врагов плазмой. Честно говоря, я и не помнил, когда использовал подобный метод, но его результатом остался вполне доволен. В следующий раз нужно будет подкорректировать кое-какие детали, касающиеся, в первую очередь, собственной безопасности. А в целом – очень даже ничего.
Размышляя на эту тему, я «достал» бутылочку из темного стекла, открутил колпачок и щедро вылил содержимое на появившуюся в руке вату. В нос ударил специфический запах. Присел на корточки рядом с бессознательным человеком и поднес смоченную нашатырным спиртом вату к его носу. Он сразу пришел в себя, начал что-то мычать и, не открывая глаз, отстранился в сторону.
– Давай, барыга! Время вставать! – прокричал ему сквозь рев приближавшихся монстров. – Вставай, говорю!
