внимательнее, я понял, что по всей комнате тянется какой-то… решётчатый коридор, похожий на трехмерный лабиринт. Но это было далеко не всё… Этот коридор постоянно пересекали попеременные потоки пара, который вообще непонятно откуда брался. Перспектива попасть под такую струю совершенно не радовала. Осмотревшись, я обнаружил ещё один лежащий в углу скелет. Совершенно справедливо не ожидая от него опасности, я смело двинулся навстречу ему. Однако внезапно он подпрыгнул и, набросившись на меня, повалил на землю.
— Ты что, рехну… — возмущённо начал я, но пронесшаяся над головой струя пара заставила меня подавиться остатками своих слов.
— Нет, я в здравом уме и твёрдой памяти, — оскалившись, сказал скелет на русском языке. Невероятно — уже второй человек со способностями оказывается родом из России. Однако мой поток мыслей был прерван тем, что скелет, не спеша слезать с меня, вдобавок внезапно стал меня ещё и обнюхивать.
— Ну прекрати, — сердито сказал я, — и вообще, слезь с меня. Я уже догадался, что у тебя был сверхъестественный…
— Нюх. Да, ты совершенно прав, — сказал скелет, вставая и, в свою очередь, помогая мне подняться, — мир для меня — это сотни запахов. Никакая собака не могла таким похвастаться. Но потом… а что толку тратить слова. Посмотри сам, как это было, — с этими словами скелет приложил свою ладонь к моему виску. Я, испытывая уже привычные ощущения, снова погрузился в поток чужих воспоминаний…
* * *
(Воспоминания Олега)
Россия, 1478 год. Район с Западной стороны Уральских гор — одна из самых дальних точек обширного на тот момент Новгородского Княжества. Давным-давно уже пришло известие о том, что великий князь Дмитрий Донской разгромил татар под предводительством последнего хана. Два года спустя Россию ждёт независимость. Тем не менее, на эту часть государства вторжение монголо-татар никак не повлияло: раз уж до Новгорода не смогли добраться теплолюбивые монголы, то тем более никак не могло их занести в деревню Пушино, затерявшуюся почти у самых Уральских гор.
Вышеупомянутая деревня была ничем не примечательным населённым пунктом. Примечательным оно стало среди соседних поселений после того, как в нём родился мальчик с уникальным даром. Местные жители после первой же охоты дали ему прозвище «Чуткий нос», и он ни разу не посрамил его. Всё началось с того, как он в возрасте одиннадцати лет в первый раз пошел на охоту с отцом. И почти сразу — всего-то через час — вывел на целую нору бурых лисиц. Когда он только сошёл с привычной тропы и стал вести псов куда-то в сторону, отец был весьма недоволен таким поведением сына, но потом понял, что тот вовсе не дурачится, и доверился ему. Добыча превзошла все ожидания. Когда же отец дома спросил его, как у него это получилось, Олег ответил:
— А я их просто почувствовал. Они так интересно пахли.
Отцу, который затем пересказал эту историю соседям, тоже не поверили, и даже шкуры лисиц их не убедили. Они устроили мальчишке испытание: по всей деревне спрятали три куска мяса и велели мальчику разыскать их. Каково же было их удивление, когда мальчик принёс два куска мяса и сказал:
— Третий кусок лежал в нише под сараем бабы Матрёны, но какая-то собака нашла его раньше меня.
Удивлению жителей не было предела. После этого случая каждый мужчина деревни посчитал своим долгом хотя бы раз взять мальчика с собой на охоту. И всякий раз возвращался с богатой добычей.
Все эти мысли мелькали в голове Олега, которому сейчас было семнадцать лет. Он лежал на печи и вкушал блаженство отдыха. Сегодняшняя охота была более, чем удачной. С кухни доносился запах стряпни… Запечённая кабанятина, кашка с маслицем, а в печи томился пирог с ягодами. И обычного человека такие запахи давно заставили бы изойти слюной, а уж для Олега такое ожидание было самой настоящей пыткой.
Вдруг в дверь постучали. Мать Олега пошла открывать, и через несколько секунд голос, принадлежавший молодой девушке, попросился на ночлег. По привычке Олег потянулся к ней своим нюхом… но тут произошло что-то, что сбило его с толку. Гостья не имела никаких своих запахов. Чуть пахнуло хвоей — видимо, лесом шла, чуть навозом — значит, мимо коровника Степановны прошла. Но совершенно ничего своего. Как будто она никогда не потела, и одежда её — словно новая: никаких запахов, присущих вещам, которые уже долгое время имеют хозяина.
От мыслей его прервала мать, позвавшая сына к столу. Когда Олег вышел, то увидел на столе третью деревянную миску (отец Олега сразу после охоты уехал в ближайшее крупное селение продать добычу), за которым, скромно прижимаясь к углу стола, сидела девушка. У нее были красивые серебристые волосы, отдававшие немножко белизной, заплетённые в две косы. Глаза серые, со смешинкой на дне.
— Как же звать тебя, красавица? — спросила Василиса, мать Олега, когда все устроились за столом.
— Златой меня родители нарекли, хозяюшка, — с улыбкой ответила девушка.
— Какое необычное имя, — заметил Олег, с интересом смотревший на гостью.
— Да. Родилась я в конце лета, аккурат золотая осень и бабье лето перекликнулись, вот и назвали меня Златой. Хотя волосы у меня сами видите, какие, — она с печальной улыбкой погладила свои косы, — так что не очень мне оно идёт, но куда деваться.
Пока шёл разговор обо всяких мелочах, подошла очередь сладкого.
— А куда да зачем ты путь держишь, Злата? — спросила Василиса, подкладывая ей кусок пирога.
— А путь свой, хозяюшка, я держала именно сюда, в эту деревеньку от самой столицы. Прослышали уже и там о тебе, — сказала девушка, повернувшись к Олегу и с улыбкой посмотрев на него, — и зовут тебя туда по делу государственному. Много людей нечестных у нас водится как в самой столице, так и за её пределами. А с твоей-то помощью мы бы быстро их всех переловили.
— Нет, — ответил Олег, — думается мне, что оклады за свой труд стражники получают немалые — вот пусть и отрабатывают их. А у нас не принято из родного селения далеко уходить, — боги отвернутся, удачи не будет, счастья в жизни не
