Не все так просто с этим выбором.
Встаю, кладу руку на рукоять меча. Какое-то время смотрим друг другу в глаза. Эльф пожимает плечами, как позволяют путы:
— Я давно живу, господин Армз. Поверьте, несмотря на все недостатки моего предло…
Слова Эльвины, что она знает мою тайну, не выходят из головы. Что она имела в виду.
— Возможно, господин Армз.
— Говори прямо.
— Ну хорошо. У вас есть пространственный артефакт, созданный плетением энтропии. Вероятно, девятой ступени. Или даже десятой. Моя госпожа почувствовала его. Вам следует приобрести более мощные артефаткные подсумки, если вы хотите скрыть такую специфическую ауру.
Понятно. Эльвина и правда заметила катализатор. Но судя по расплывчатым объяснениям эльфа, она не совсем уверена, что именно у меня за артефакт. Вряд ли она знает о Косте.
Так, ладно. Сейчас важнее понять, что же делать с этим напыщенным эльфом?.. Он самоуверен, это видно. Возможно, и правда имеет пару тузов в рукаве…
И он прав, что любое мое решение окажется ответом.
Достаю из подсумка черепок лилипута, сжимаю в кулаке.
Что ж, похоже я принял решение.
Моя улыбка явно не нравится эльфу. Это видно по его изменившемуся лицу…
Глава 24
Интересно, сколько лет живут эльфы?
Еще интереснее, сколько проживёт именно этот представитель ушастых умников. Может, тысячу лет? А, может, две? Может, вообще не нужны тролли, пока ко мне сами тянутся такие красавцы?
На что рассчитывала Эльвина, засылая его ко мне? На то, что я проявлю «эльфийскую мудрость» и стану играть в бессмысленно сложные игры? Нет уж, оставьте это политикам. Я человек простой и привыкший к обильному количеству недоброжелателей. Одним ушастым врагом меньше, одним больше — какая разница.
— Вот мой ответ.
Отправляю черепок в полет большим пальцем. Он падает на эльфийскую макушку, но вместо привычного «пуум», отскакивает от него.
Эльфу уже не так весело. По крайней мере так радостно он не улыбается:
— А, вот и то, что почувствовала госпожа. Значит это ваше решение, делец Армз?
Поднимаю черепок, осматриваю его со всех сторон.
— Не сработало, — вздыхает Иона. — Слушай, Римус, а если он его проглотит? Давай попробуем?
— Откажусь…
— Хм. Вы уверены в своем решении, Римус? Эйра Эльвина будет очень недовольна.
— Не уверен. Так, мой скользкий друг, отвечай, как ты это сделал? Почему на тебе не работает?
— Ответ на поверхности, господин Армз, — эльф становится совсем серьезным. — Но раз вы…
Не успеваю ничего сообразить, как Иона с ноги бьет эльфа по челюсти и тот обмякает вполне себе по-человечески и без всякого выпендрежа.
Одновременно с Торном вздыхаем, переводим взгляд на девушку.
— Ну что-о-о-о? Я думала, вы с ним уже всё решили. Признайтесь, вам же тоже хотелось ему вмазать.
— Не особо, — строго отвечаю я. — Много на себя берешь, Иона. Торн, когда уже в твоем отряде будет порядок и дисциплина?
— Виноват.
— Эй! — возмущается Иона. — Хватит, а? Зато мы убедились, что он больше языком чешет, — надувает губки, передразнивает эльфа: — Я вас всех тут положу… Разрешаю себя связать и допросить… Я самый мощный парень в этих краях… — хмыкает. — Все эльфы такие, уж поверьте.
Не отвечаю, касаюсь черепком кожи эльфа. Не переносится. Торн наклоняется над ушастым, хватается за подбородок, вертит ему голову, профессорски кивает:
— Я знаю, в чем дело. Он зашитый.
Иона другими глазами смотрит на эльфа:
— У-у-у, жестко…
Смотрю то на одного, то на другую.
— В каком смысле «зашитый»?
Торн откидывает забрало:
— В прямом, Римус. Артефакты не обязательно носить на себе. Некоторые делают это… в себе.
Стараюсь не округлять глаза и не давать волю безумной фантазии. Отхожу от эльфа, осматриваю его со стороны:
— Да ну? И… где они у него? Я что-то… не очень понимаю.
— Хм… Кто знает… Такой подход хорош в особых случая. Но имеет недостатки. Артефакты нельзя перезаряжать. Да и так просто заменить на другие не получится. Из-за несовместимости.
— Не понимаю. Какой смысл их в себя запихивать? Не проще колечко одеть?
— Ну… во-первых, ауру зашитых артефактов тяжелее обнаружить. Такие любят шпионы. Собственный эфир создает помехи. Во-вторых, в бою их не потеряешь и их не отнимут. Вот, например, сейчас. Вы не можете отправить его в анклав.
Иона почему-то совсем веселеет:
— Дядька, надо его прощупать. Может какая выпуклость найдется…
— Если бы это было так просто, — выпрямляется Торн.
— Да уж, кто знает куда он его запихнул… Стилет как-то рассказывал, что они с Херусом час потрошили зашитого, пока не плюнули на свою бандитскую гордость и… в общем… Даже не скажу, где у него находился зашитый артефакт…
— Хм… некоторые глубоко вшивают в себя артефакты. А если попытаться извлечь — умирают.
Выглядываю из амбара. Хоть мы и пошумели, но в последние дни в Гнезде к этому привыкли. Лия взволнованно смотрит в окна, а Клоуш ее придерживает за плечи. Видимо, чтобы не побежала нас «спасать». Улыбаюсь, показываю знак, что все хорошо, и чтобы не выходили из дома.
Возвращаюсь к своей банде. Стоим в рядок, задумчиво смотрим на эльфа. И что, блин, теперь делать? Убивать? Такого бесценного кадра с кучей жизненной силы? Да и не люблю я это. Одно дело Косте отдать — пусть сам руки марает, а я типа ни при чем, хех.
Губа Ионы нервно дергается:
— Значит… ковыряться в нем не будем?
Молчу. К такому жизнь в новом мире меня не готовила. В любое время и в любом месте важно оставаться человеком, а не психом-потрошителем. Иначе словлю дизмораль и дела пойдут не очень. Пусть другие такой хренью занимаются.
Торн постукивает пальцами по рукояти меча. На его лице впервые замечаю выражение из разряда
