«как я — простой гвардеец, во всё это ввязался».
— Хм… — философски подтверждает он мои подозрения, разглядывая эльфа со смещенной челюстью.
— Иона, — морщусь я. — Ты ему челюсть сломала.
— Бывает… Он же трещал, какой сильный. Вот я его неожиданно и огрела. Ну, что б наверняка…
Думай, Ден, думай… Если эльф — шпион, то велика вероятность, что он запихнул себя артефакт куда-нибудь под сердцем. Полезешь выковыривать и конец моей ценной жертве.
— Торн…
— Да?
— Пакуй его. Поедет с нами.
— Серьезно? — фыркает Иона. — Вот прямо серьезно?
— Ага. Ты хоть представляешь сколько в нем жизненной силы? Эльфы живут тысячи лет. Поищем в столице кого-нибудь, кто поможет извлечь из него артефакт. Говорят, в местных канализациях много всяких умников…
Так и поступаем. Крепче затягиваем зачарованную веревку, проверяем блокирующие оковы. Оставляю оставшуюся подготовку к транспортировке эльфа на своих верных коллег, возвращаюсь в Стреломет.
С порога в меня летит сковорода.
— Разбойник, стал-быть! Грабитель! Вор, стал-быть! Самого ценного лишить хочешь!
Лия висит на Клоуше, безуспешно пытаясь остановить его.
— Дедушка, хватит! Остановись! Так нельзя! Римус, ты в порядке?! Кто на вас напал?!
— Да лучше бы он вас всех порешил, стал-быть! Я за ушастого болел!
— Дедушка!
Лениво смещаю голову в сторону. Глиняная ваза разбивается за спиной. Сажусь за стол, отпиваю крепленого экспериментального эля. Блин, так себе. Отдает спиртягой и запах какой-то не тот. Клоушу придется поработать над рецептом. Не знаю, добавить, что ли какой-нибудь травки для аромата.
Откладываю кружку, скрещиваю руки:
— Я ее отговаривал, Клоуш. И не один раз.
— Да я тебя! Тебя! Соблазнил! Охмурил, стал-быть!
— Никто меня не охмурял, дедушка, у-и-и-и! Прекрати!
Клоуш замирает с тарелкой в поднятой руке и… усаживает на табурет, обреченно смотрит на внучку:
— Девочка моя, но зачем, стал-быть? Тут тепло, уютно, безопасно…
— Нет, дедушка, — вздыхает Лия. — Не безопасно. И не уютно. Я не хочу вечно терпеть шлепки по заднице от пьяниц!
Дальше не слушаю. Все это я уже проходил. Пусть всё сама деду объясняет. Получится его уговорить — поедет со мной. Но если я увижу, что Клоуш затаил на меня обиду, то Лию придется оставить. Не могу я оставить бизнес под руководством того, кто на меня зуб точит. Да и может оно будет к лучшему. Хорошая девочка. Не дело таким милахам со злодеями по миру таскаться.
О, кстати, а не считает ли Клоуш, что я его Лию мягко беру в заложницы, чтобы он тут не накосячил? Хех, а ведь и правда все выглядит именно так. Ну я и злоде-е-е-ей.
Краем глаза замечаю в углу какое-то мельтешения. Всматриваюсь. Принцесса стоит в окружении пяти неподвижных мышей. Они пялятся на нее, слегка подергивая мордашками. Жаба что-то наквакивает, смотрит то на одну зверушку, то на другую.
— Эй, Принцесса, — шиплю я. — Это что, твоя новая банда?
Мыши сразу разбегаются, а Принцесса переводит жабьи зенки на меня:
— Кв-э-э?
— Извини, не знал, что ты занята.
Вот те на. Мой пет себе уже сподвижников вербует. Нет, серьезно, что с ней не так? Пора бы уже разузнать об этой жабе. Может, в столице найдется какой-нибудь знаток флоры и фауны?
Наклоняюсь, протягиваю руку:
— Иди-ка сюда.
На удивление, Принцесса слушается. В три прыжка оказывается на моей ладони. Поднимаю ее, рассматриваю. Сейчас она желтоватого цвета. И… как будто слегка подкачалась. Не-е-е, быть того не может. Как жаба может быть подкачанной?
Вспоминаю странную ситуацию в замке, когда кошка вылизывала Принцессу. Я знаю, что некоторые виды лягушек в моем мире ядовиты или вырабатывают особые токсины. Некоторые сразу не убивают, а вызывают галлюцинации, паралич и, возможно, даже эйфорию. Всякие индейцы смазывали лягушками наконечники стрел и дротиков.
Принцесса будто мысли мои читает, как-то странно пялится:
— Кв-а-а?..
Да не буду я тебя лизать, блин.
Встаю, под шумок разборок Клоуша с Лией поднимаюсь к себе в комнату. Нужно проверить, ничего ли я не забыл. Дурацкая привычка из разряда «выключил ли плиту или утюг».
Захожу в комнату, вместе с Принцессой загадываем под каждый угол, убеждаемся, что мифриловый гребень нигде не валяется и он все еще в анклаве. Сажусь на кровать, достаю катализатор.
— Ну что, красавица, пойдем глянем на наших обормотов.
Свет…
…
Тьма…
— Как же я рад тебя видеть! — восклицает Костя.
— Как мило, — бурчу я.
— Я жабе, мастер. Зачем пожаловали? Ваши рабы трудятся в поте лица. И не только лица. Советую их обмыть. Может Кису для этого вернете? Я по ней соскучился. Кстати, рабы скоро приступят к третьей стене. Напоминаю, что если анклав покинут все живые существа, то он вернется к своему изначальному состоянию. Для того, чтобы этого не произошло, вы должны сохранить планировку.
— Дай угадаю, эта услуга платная.
— Ну разумеется, мастер. Как вы уже поняли, анклав делится на секции. Ближайшие секции — самые дешевые, доступные они одного размера. Это что-то вроде пустых комнат для ваших черных делишек. Еще есть секции внизу и вверху, но я об этом вам не говорил. В общем, сохранение одной ближайшей секции — один год. Желаете сохранить планировку?
— Не-а.
— Ква!
— Как хотите.
Какой смысл тратиться на пустые комнаты. Тут пять человек — вряд ли они разом умрут от заворота кишок или какой-нибудь инфекции. Да даже если и так — терять бессмысленное пространство мне не очень-то и жаль. Я-то надеялся найти там какие-нибудь тайные комнаты, а не вот это вот всё…
— Кость, я не понимаю…
— Да-да?
— Что это за анклав такой? Секции, откат до прежнего состояния. Как это происходит? Временной парадокс? Иллюзия? Плод моего воображения? Иная вселенная? Ошибка в реальности?
— Вам в деталях или попроще?
— Лучше в деталях, но ты же просто шуткануть хочешь?
— Ага.
— Значит, ничего не расскажешь?
