Мне пришлось для новых слушателей повторить про всех этих Аданов и Трисов с перечнем количества галер, после чего, в свою очередь выслушать про них много нелицеприятных слов.
— Они далеко? — уточнил Конфидус после снижения плотности потока ругательств.
— Сами галеры я не видел, но позавчера допрашивал пленного и он сказал, что четыре якобы добрались до Восточного озера, а две остались на побережье. Честно говоря, думал вы про них уже знаете. Удивлен, что они до сих пор сюда не добрались — по пути боялся на них нарваться.
Арисат покосился на Дирбза, тот ему ответил тем же.
Не дожидаясь, когда они начнут обвинять друг друга в преступном ротозействе, я начал задавать конкретные вопросы:
— Наши дозоры реку контролируют?
— Конечно, — кивнул Дирбз. — Раз в день обязательно четверка проезжает до старой корчмы у моста. Но держать там людей постоянно не можем — не хватает на все.
— И сегодня этот дозор не заметил ничего странного?
— Нет. Иначе мне бы доложили.
— А вообще следы чужих встречали?
— Ну такое часто случается. Да только поди пойми: кто тут бродил? Межгорцев много осталось, и у каждого имеется по две ноги. Разве можно всю обувь знать? Тем более шастают все в рванине простой — одинаковой. Если два-три человека прошли, то на это внимания не обращают. Если больше, то проследить стараются. Смотрят: как идут, что делают. Если подозрительное замечают, то докладывают мне, а там обычно отряд высылаю. Так и ловим разных субчиков, оставшихся от шайки Альрика — из тех, что не угомонились тогда.
— Получается, если пройдет тройка разведчиков демов, то на их следы внимания не обратят?
— Думаю так и будет. Особенно если схитрят, и вместо сапог наденут поршни простые, или с двойным войлоком. Мои ребята тогда подумают, что это местные шастают. Если кто из местных увидит нечистых то, конечно, нам скажет. Да только кто? Тут же почти всех вырезали: можно целый день орать и никто не услышит. Разве что кому-то повезет от шайки людоловов уйти, но это трудно — свое дело свиньи знают и живых после них не найти.
— Если бы разведчики шастали под замком, мои ребята их бы заметили сразу, — самодовольно заявил Арисат.
— Они на каждом холме стоят? Что-то я их там не видел: все больше у стен отираются. А сверху Мальрок как на ладони: хоть и далеко, но знающему человеку хватит, чтобы все важное разглядеть.
— И где я людей возьму на каждый холм?! Может своими поделишься?!
— Тихо! Голос не повышать! Давайте предполагать худшее: они уже осмотрели замок и приблизительно представляют наши силы. Или даже заранее разведку провели, еще до похода. Что дальше делать будут? Вот вы, епископ, в свое время воевали серьезно. Поставьте себя на их место и попробуйте составить план захвата Мальрока.
— Чего это иридианину такие планы доверяют? — возмутился Дирбз. — У него ведь даже воинов приличных нет — все его люди телята смирные. То, что раньше было — давно травой поросло. Сейчас он просто еретик, и нет за ним никого серьезного.
— Сержант! Помолчите! Сейчас очередь Конфидуса говорить. Вот выслушаем его, потом, возможно, и вам слово дадим.
Епископ долго раздумывать не стал и начал мрачно:
— Я бы первым делом вырезал дозор Дирбза.
— Это чем же тебе, еретик, мои ребята не по нраву?! — вскинулся сержант.
— Тише! По нраву они ему! Просто пытается думать за демов — нам это всем полезно сейчас делать, и вам в том числе.
Как же все-таки трудно с этими дикими аборигенами. Ни на день одних оставить нельзя: сразу начинаются терки на тему "кто здесь главнее". Вот и сейчас за время моих странствий Конфидус чем-то насолил Дирбзу — сержант ядом исходит, стараясь его уязвить.
Епископ продолжил спокойным голосом:
— Упускать возможность убить или пленить четверку хороших воинов глупо. На каждом много железа, кони хорошие — добрая добыча. Заодно, как бы дело не обернулось, они уже не доложат в замок об увиденном. Дальше… Дальше даже не знаю, но я бы развернулся восвояси. Если осадного припаса нет, то взять такую крепость штурмом не получится. Осадой тоже дело не сделаешь — на каждой галере около двух сотен гребцов и воинов: еды на такую толпу в долине не найти, а возить провизию с юга далеко, долго и опасно. Мы себя сейчас кормим за счет летних запасов, да и то ремни затягиваем. Рыбы они много не найдут: ушла зимовать в места недоступные — уловы теперь скудные. Связываться с нами только людей смешить — маловато сил для взятия Мальрока, и они это должны понимать. Грабить округу тоже глупая затея: до них здесь погань и ортарцы в две метлы поработали. Нет, сэр Дан: зря они вообще сюда сунулись. Хотя… А струги при галерах были?
— Не знаю. Пленный ничего про них не говорил, а сам я корабли не видел.
— Плохо, что не знаете. Если у них есть струги, то это все меняет. Там припас осадный и провиант — для иных целей они в таких походах не нужны.
— Есть еще кое-что. Позавчера я нарвался на группу демов, занимающуюся ловлей людей. Троих убил, потом убегал от погони, сумел оторваться и подловить самых прытких. А вчера вся погань, которая живет на юге долины, начала носиться по лесу в поисках наших следов. Мы до утра мчались к лодке, четыре раза драться пришлось. На берегу я потом видел два десятка тварей, но думаю, их гораздо больше. И еще думаю, что они не просто так за нами гоняться начали. Это рейдеры — искатели древностей. Их шайки неохотно удаляются от своих раскопок, а толпой вообще не собираются. Думаю — это проделки демов.
— Согласен, — кивнул епископ. — Боитесь, что они придут под стены с ордой погани?
— А вы не боитесь? Я видел копача в три человеческих роста. Не удивлюсь, если там и крупнее есть. Стену они не пробьют, но забраться наверх самые прыткие сумеют, а здоровяки их снизу будут морально поддерживать. Достаточно паре десятков тварей оказаться в замке, как у нас резко повеселеет. А под это дело демы подоспеют, и совсем уж обрадуют. Может у них и маловато народа для штурма такого замка, но и у нас не хватит для полноценной защиты. К тому же башни еще ремонтировать и ремонтировать, баллист нет, луков кот наплакал, да и толку от них против погани немного.
— Народа у нас прилично, — заметил Арисат. — Но только хороших воинов и впрямь мало, а те, что есть, к осадам непривычны. Плохо, что стены длинные.
— Замок может вместить несколько тысяч человек, — заметил епископ. — Его и строили с таким расчетом, чтобы укрывать народ в случае войны серьезной. Но повторяю: задавить нас толпой демы не смогут. Да, у них много отличных воинов, но все равно недостаточно. Не уверен, что они соберут толпу погани, но если предположить, что так и будет, то все равно шансы отбиться у нас велики. Уж очень надежны здешние укрепления. Но все может измениться, если у них окажутся груженые струги — этого я опасаюсь больше, чем тварей. Против осадных машин за стенами не отсидеться — надо делать вылазки, а на это сил не хватит.
