— Кто-нибудь хочет что-нибудь добавить к сказанному епископом? Поставив себя на место демов?
— Пусть валят восвояси, — ухмыльнулся Арисат. — Три оты, три вожака от — они раньше друг с другом перегрызутся, чем до нас доберутся. Уже сейчас почему-то разделились на два отряда. У них морские галеры — протащить их по нашей реке задача непростая. Придется высаживать команды на берег, разгружать, тащить все посуху, русло захламленное расчищать от завалов. Быстро никак не получится, а как дойдут, смутные дни давно на нет сойдут и днем погань присмиреет. Даже если притащат орду с юга, то что с того? Убежища возле замка нет, а без него темные в такие времена далеко не ходят.
— В подвалах пересидят и по ямам перекрытым — демы так в набегах поступают, — сумрачно возразил многоопытный епископ.
— Так подвалов в деревнях приличных нет — пусть копают мерзлую землю, раз им так хочется. Если оттепель придет, в грязи утонут, а погань мокроту не любит. К тому же у нас страж, причем уже не болезный. Вон сколько демов уже покрошить успел — сам по себе силища немалая, и птица при нем полезная, погань издали чующая.
— Нюхач рейдеров легко забирается на замковую стену любой высоты, — отозвался молчаливый Ритол.
— Это слабая тварь — наверху легко порубаем, — отмахнулся Дирбз.
— Твои люди да, но если влезут на стену, обороняемую теми же иридианами, то плохо придется.
— Ну и что тогда делать? У нас не хватит добрых вояк, чтобы везде стояли. К тому же крепкий отряд надо под рукой держать, а лучше два: на случай прорывов. Может отбиваться трудно будет, но другого выхода у нас нет. Людей хватает — нас даже больше, чем демов. У них шесть галер? На каждой сто или чуть больше рабов-гребцов и десятков восемь вояк — всего получается около пяти сотен. Если помогут межгорцы, то мы сможем вывести против них сотен семь. Но из них лишь две чего-то стоят, а остальные в основном никуда не годятся: вооружены слабо или вообще никак, умеют лишь стоять при толковых десятниках и бегать, если страшно станет. В чистое поле их выводить?! Зайцев смешить разве что… Нет, если их припечет сильно и деваться будет некуда, как в том бою у брода, тогда конечно — до последнего держаться будут. Но там простая линия была, и позицию успели подготовить, а демы вряд ли такое позволят. В чистом поле они нас раскатают в блин.
— Да кто спорит — надо замок держать и нос не высовывать, — согласился Ритол. — Припасов у нас немного, но протянем на них долго. Если они не пойдут на штурм, то осаду мы должны пересидеть. Сэр страж, вы так на нас смотрите, будто с чем-то не согласны.
— Да. Не согласен. У нас не та ситуация, чтобы отсиживаться в замке. Неизвестно, есть ли у демов осадный припас. Неизвестно, смогут ли они нагнать толпу погани. И вообще: все, что о них известно я узнал от одного-единственного пленного, которого к тому же не удалось допросить как следует. Стоит ли ему вообще верить? Если нет, то что мы вообще знаем? Только то, что позавчера какие-то демы были в районе восточного озера. Этой информации слишком мало чтобы принимать серьезные решения. Хочешь победить противника — узнай о нем все. Поэтому первым делом мы пошлем разведчиков. Не латников, громыхающих своим железом на всю долину, а лесовиков вроде Люка, но только из местных. Те пройдут так, что их лиса не почует, и быстро все разузнают. Выяснив силы противника, его расположение и скорость движения, мы начнем действовать. Есть ли у них оборудование и продовольствие для осады и штурма; смогут ли они нагнать толпу тварей — я не знаю. Но это неважно — важно не отдавать им инициативу. Запремся в замке — они смогут спокойно заниматься своими делами, а это нам на пользу не пойдет. Врага надо держать в напряжении.
— Если не запираться в замке, то где будем прятаться?! — удивился Арисат.
— А мы не станем прятаться. Река узкая, перетаскивать через нее галеры нелегко. Не исключено, что демы оставят часть в озере, а к нам пошлют одну или две, чтобы блокировали Мальрок с воды. У нас есть полсотни отличных воинов, лучших ополченцев надерется еще сотни полторы, из остальных и местных доберем тех, кто более-менее способен сражаться, и уничтожим этот отряд — по силам мы, возможно, будем примерно равны, ведь они не потащат всех: два корабля на побережье остались. И вообще — толпой в той узости ходить несладко. Или вы думаете иначе?
— Да нет, все так и есть, — кивнул Арисат. — Галеры тащить там удовольствия мало, и одну от другой надо подальше держать. Мало ли — всякое бывает: оплошают на берегу, отпустят канаты не вовремя, потащит корабль вниз и шваркнут им о следующий, если тот рядом окажется. Нельзя так делать.
— То есть у нас имеются приличные шансы в четыре-пять сотен воинов навалиться на одну-две или около того, перебить их и повторить номер со следующим кораблем, пока там не очухались.
— Если они так разделятся, то может получиться, — согласился Дирбз. — Но неправильно это. Правильный бой, это когда два войска собираются одно против другого и начинается потеха. А это похоже на разбой какой-то подлый, а мы воины честные. Не дело воинам подкрадываться волками.
— Вы называйте разбоем, а я буду называть "тактика". Когда вернетесь к своему герцогу, так и воюйте, а мы будем воевать чтобы победить — неблагородно, но по-умному. Ведь погань не стеснялись бить любыми способами? А по мне демы ничем от нее не отличаются. И вообще: на войне нет подлых приемов — все средства хороши, если работают против врага. Надеюсь, больше глупостей о "неправильных способах" не услышу.
— Сэр страж прав, — поддержал епископ. — Что будет, если демы захватят замок? Слышали, как они поступают со стариками и покалеченными? Останутся лишь дети и молодые, да и тех ничего хорошего не ждет. Бакайцев вообще, наверное, казнят всех — темные объявили всех, кто тогда сумел уйти, нечистыми животными, которых следует умерщвлять огнем. Это они так издеваются в ответ на свиней. Ваших людей, сержант Дирбз, ждет тоже самое: ортарских солдат, захваченных в плен, они частенько убивают со всей жестокостью. До сих пор мстят за то, что старый Кенгуд устроил в их северных поселениях. Неужели вы и впрямь хотите с этими тварями воевать благородно?
— Да нет, — смутился сержант. — Просто не привык я к такому. Они все же люди… какие никакие.
— Считайте их опоганенными свиньями, раз вам так удобнее, — предложил я и вернулся к практическим вопросам: — Разведчиков надо отправить еще до рассвета. Желательно две-три группы, чтобы хоть одна вернулась назад. Всех строго предупредить не ввязываться в бой: их задача принести нам информацию о врагах, а не подставлять головы под топоры. И прямо сейчас начать подготовку войска. Послать гонцов к межгорцам, чтобы привели своих вояк, а наши пусть сидят наготове с расчетом выступить в любой момент и день-два воевать вдали от замка. А то знаю я, что начнется: у одного сапоги развалятся, другой поддоспешник теплый на бражку променял, третий меч согнул, а выправить забыл. Ничего этого не должно быть — нас любая мелочь способна погубить. Вчера я убил девятерых. Если каждый из наших прикончит хотя бы одного, или пусть даже покалечит, войско демов перестанет существовать. А на это способен лишь подготовленный человек. Так что завязываем с ужином: надо прямо сейчас за дело браться.
