Хатбор не слушал ее – колдовал над зельем. Распечатал баночку, вылил туда содержимое розовой колбы – смесь зашипела и выплеснула синеватое искрящееся облачко.
– Готово, – провозгласил он, протянул зеленую колбу Ярине. – Выпей.
Подождав, пока колба опустеет, он велел испить из синего флакона, а затем осторожно взял искалеченную руку:
– Больно будет, но терпи.
– Хватит ей уже терпеть, – вмешался я. – Есть обезболивающее?
– Чего есть? – не понял Хатбор. Пришлось объяснять:
– Эликсир, что боль снимает.
– То не поможет, увы. Барышня, ты готова?
Ярина зажмурилась и закусила губу. Хатбор зачерпнул искрящуюся мазь и принялся осторожно втирать ее, бормоча под нос. Сначала ничего не происходило: мазь как мазь, по консистенции похожая на крем для рук.
Когда Хатбор смолк и отодвинулся, крем начал светиться голубым. Ярина поднялась, приоткрыв рот. С минуту сияние усиливалось, потом ослабло.
– Сейчас больно будет. Держите ее вдвоем.
Мгновение – и не крем на руке, а пленка, которая все темнее, все плотнее. Ярина вскрикнула. Илай метнулся к ней, прижал к шкуре на полу, я обнял ноги и не видел, что делалось с пленкой.
Ярина закричала, попыталась вырваться, но мы держали крепко. Хатбор сунул ей в зубы деревяшку:
– Потерпи, то больно.
Девушку выгибало дугой, я едва ее удерживал. Надо же, сколько силы может быть в хрупком теле!
– Долго еще? – спросил я, уткнувшись в Яринину юбку, и понял сам, что все – девушка обмякла.
Сначала подумал, что боль схлынула, но потом понял: она без сознания.
– Так и до́лжно, – прокомментировал Хатбор. – День и ночь проспит, назавтра здоровой будет.
До середины предплечья рука Ярины была закована в стальную перчатку. Илай присвистнул, выпрямившись.
– Всегда так, – пояснил орк, закручивая баночку. – Быстрого излечения не бывает. И без мучений – не бывает.
– Значит, пока есть время, планируем, как мы пойдем в Шамбу. Жаль, у меня нет сведений о расстановке сил противника. И об опасностях, что поджидают в лабиринте, тоже ни слова. Авантюра. Ведь мы рискуем умереть навсегда, а мне бы этого не хотелось. Надо что-то придумывать, иначе Краснобар нас порвет…
– Тебе-то что, ты – цифровой… Может, и я тоже.
Хатбор разинул рот, навострил уши.
– Что такое разум? Систематизированная информация. Разрушь систему, вынь из нее личность, и получатся пиксели.
– Что вы говорите такое? – возмутился Хатбор. – Что такое «цифровой»?
– Ругательство, – нашелся Илай. – Жестокий, бездушный человек.
– От Краснобара заклинание нужно, – вздохнул Хатбор. – Темное. Ведьма Виана нам не поможет.
– В Запе есть еще колдуны? – спросил я. – Вам в Шамбу необязательно, а мне осталось пять дней, а учитывая, что Ярина сутки будет спать – четыре. Как говорится, раньше сядешь, раньше выйдешь. Хатбор, есть кто на примете?
Тролль развел лапками:
– Увы. Краснобар уничтожил всех, кто мог ему навредить. Надо к Фелисии, она поможет.
– Это далеко?
– Два дня пути, два обратно. Она в Лефе, эльфийском городе. Туда не пускают кого попало.
– Надо будет у Вианы взять рекомендацию, – подмигнул Илай. – Что-то мне подсказывает, она не откажет Арку.
– Мысль, – кивнул я и ударил себя по лбу, взял статуэтку, которая начала медленно двигаться к выходу: – У меня идея получше. Ким. Вот кому доступно то, что сокрыто от остальных. Только как с ним связаться? Краснобар видел нас и ищет, показываться на люди опасно.
– Я схожу. Дай мне восстановителей маны, чтоб в стеллсе.
– Идем со мной, – позвал Хатбор. – У меня все. Ты, Арк, тут сиди, а то ищут вас.
Я уложил Ярину, накрыл второй шкурой и задумался. Не оказалось у нас ничего, что пробило бы читерскую защиту Краснобара. Значит, идти в Шамбу бессмысленно, надо срочно искать… Знать бы еще что. Там, в Башне, никто не понял, что за доспех у Краснобара, неведомо, как его сломать.
Между тем песок из часов моей жизни медленно вытекал, и я ничего не мог поделать. Четыре дня на дорогу к эльфам и обратно, полдня там… нет, не успеть. Оставалось сидеть и ждать. Даже на то, чтобы переживать, не было сил. Или это действие благовоний? Я лег рядом с Яриной, обнял ее и сомкнул веки.
Проснулся от скрипа петель, вскочил.
– Это я, – проговорил Илай, бесшумно сбежал по лестнице, следом за ним появился Ким, человек-призрак, метнулся к стене, куда, пока я спал, отползла статуэтка, и прижал ее к груди, как мать – найденное дитя.
Статуэтка в его руках вспыхнула и сделалась прозрачной, а затем начала впитываться в призрачное «тело». Мгновение – и передо мной мужчина средних лет, русоволосый, скуластый, с тонким «греческим» носом и глубоко посаженными глазами.
Ким так радовался, что, казалось, светится изнутри. Когда процесс трансформации закончился, он бросился к стене и принялся ее ощупывать. Потом прикоснулся к своему лицу, взял Илая за руку и расхохотался:
– Надо же, не думал, что снова буду ощущать себя живым! Спасибо.
В любой игрушке успешное выполнение квеста заканчивается ценным даром или информацией, я намекнул, что пора приступить к раздаче слонов:
– Илай рассказал тебе о нашей проблеме?
– Рассказал, – кивнул он и обратился к Хатбору, что топтался в сторонке: – Двести лет я мечтал об этом! Уважаемый, пожалуйста, принеси мне еды. Вкусной, сочной, соленой, сладкой, горькой, всего побольше. Пива и вина… И еще вопрос: у тебя есть девочки на ночь?
– Найдем, если надо, – пробормотал он, глядя в сторону.
– Хотя эта, черненькая, тоже ничего…
– На чужой каравай рот не разевай, – пришел на помощь Илай.
Ким принялся загибать пальцы:
– Значит, мне еды, вина, девочку… Пока хватит! – Он приложил ладони к щекам, оттянул кожу. Кто бы мог подумать, что этот клоун – хозяин Дна?
Пробежавшись по комнате, Ким воскликнул:
– Самое главное забыл. Чтобы вы не думали, что я неблагодарный… – Он опустил на пол заплечный мешок, там что-то дзенькнуло. – Илай рассказал, да. Абсолютной гарантии нет, однако эта вещь теоретически может разрушить защиту Краснобара, но не более чем на двадцать минут. Сам мечтал его прикончить, да куда мне без тела?
– А так, чтобы гарантии были, есть средство? – поинтересовался я.
– Защиту делал Закрис, он очень сильный маг. Когда-то он помогал Мозговику и Краснобару, за что и поплатился. Не знаю, жив ли он сейчас.
Илай спросил:
– Что происходит с теми, кого доставляют к Мозговику, и что это за существо такое?
Ким пожал плечами:
– Чего не знаю, того не знаю. Он очень скрытный.
С замирающим сердцем я шагнул к мешку, развязал его и вынул прозрачный сосуд, заполненный клубящейся тьмой.
Проклятье Сарда
