Так или иначе, других дел на вечер у меня уже не было, и оставалось только лечь спать, что я и сделал. Обычному человеку, снедаемому такими переживаниями, заснуть было бы крайне тяжело, но богатая практика самоконтроля сыграла свою роль: мне удалось приглушить все свои эмоции, и уже минут через пять я провалился в глубокий сон.
* * * *
Из него меня выдернуло прикосновение, совпавшее по времени с сигналом сторожка. Мою выдержку можно было оценить на пять с плюсом: я не только не дернулся, но даже и не напрягся. Правда, прикосновение было каким-то странным — не осторожным и едва заметным, какого я, собственно, и ожидал от похитителя Осколка, а достаточно бесцеремонным, чтобы не сказать — наглым. Либо я переоценил искусство Кукловода, либо… Ну, конечно же, второе: вряд ли похититель стал бы искать Осколок таким образом! Поэтому я открыл глаза и увидел Даниру совсем близко.
Сдерживая закипающую ярость, я тихо процедил:
— Кажется, тебе было ясно сказано… — и тут же осекся, так как встретился с нею взглядом. На меня смотрели насмешливые глаза Лилит. — А, это ты…
— Конечно, я! А ты кого ждал, любовничек? Свою инквизиторшу?
— Не твое дело!
— Да мы сегодня, я гляжу, не в духе! — тем же глумливым тоном продолжала Лилит, между делом пробежав пальцами Даниры по моему животу. — По-моему, тебе просто необходимо сбросить напряжение. Не хочешь покувыркаться немного? В этом теле я с тобой любовью еще не занималась.
— У тебя что, нынче времени навалом? — спросонья несколько раздраженно осведомился я.
— Фу, какой ты скучный! — надула губы Лилит.
Она резко отстранилась и села на стул у моей кровати. Ее изумрудные глаза светились в темноте, как у кошки.
— Переходи к делу, — поторопил я ее.
Но она какое-то время молчала, словно прислушиваясь к чему-то.
— Этот слушатель меня беспокоит, — наконец, отозвалась криганка.
— Ты его и сейчас чувствуешь?
— Нет, но этот гад очень осторожен. Хорошо скрывается.
Я философски пожал плечами:
— Когда взламываешь замок, довольно наивно надеяться, что в открытую квартиру никто не войдет в твое отсутствие. Однажды подавив волю этой ламии, ты сделала ее уязвимой в дальнейшем к такого рода вторжениям.
— Спасибо за лекцию! — Лилит отвесила мне иронический поклон. — А то я сама не знала! Просто не предполагала, что буду так долго нуждаться в подобном средстве связи. Ладно, хватит об этом! Только голову зря ломать. Слушай внимательно. Осталось три Осколка. Защитить их теперь куда легче, а потому, полагаю, анхоры подключат тяжелую артиллерию.
— Конклав?
— Почти не сомневаюсь, — кивнула она. — Два Осколка из трех находятся в центре густонаселенных мегаполисов. Мы сейчас как раз собрались заняться одним из них.
— Давай конкретику: место и время.
— Не скажу. Тебе туда соваться нельзя. Только разворошишь осиное гнездо. В результате и сам под раздачу попадешь, и анхоров отвлечешь, что моим пустотным спутникам только на руку. Лучше займись оставшимся третьим Осколком. За него мы точно возьмемся в последнюю очередь. А там ты подготовишь для нас теплую встречу. Только смотри, меня ненароком не убей.
— Сделаю все от меня зависящее, — пообещал я. — Где этот последний Осколок?
— Антарктида. Исследовательская станция «Амундсен-Скотт».
Я присвистнул:
— Ни фига себе! Это ж на самом Южном полюсе! Да, поторопился я пообещать теплую встречу!
— Начитанный мальчик! — улыбнулась Лилит. — Готовь полярное снаряжение. Тебе придется пробыть там какое-то время, и не стоит слишком выделяться среди тамошних обитателей.
— Понял.
— И последнее. Больше я с вами связываться не буду. Разве что непосредственно перед тем, как заявиться в гости — чтобы предупредить. Сами меня тоже искать не вздумайте! Незачем давать слушателю лишнюю информацию… Все, время выходит. Пока, любовничек! Надеюсь, вам с Морганой повезет.
Она замолчала, а секунду спустя на меня вновь смотрели ничего не понимающие глаза ламии.
Метрополия Сокрытого
Решительный момент приближался семимильными шагами. И чувствовал это не только Сокрытый: его конкуренты тоже активизировались. Настолько, что Демиургу, вскоре придется на полную катушку задействовать Сарка, в котором по-прежнему пребывала значительная часть его, Сокрытого, сущности, а также подтолкнуть к решительным действиям и других участников процесса. Тут уже осторожничать некогда, да и незачем: все равно в начавшейся заварушке никто толком не сможет отследить его вмешательство, ибо схватка, по крайней мере за два Осколка из трех, будет такая, что породит настоящий хаос. При мысли об этом губы Сокрытого тронула легкая улыбка, впрочем, тут же исчезнувшая.
Оборотной стороной медали являлось то, что ему самому в ближайшее время практически все свое внимание придется уделить финальному этапу охоты за частями Ключа, и отвлечься на что-либо другое будет крайне затруднительно. Но если ситуация в его метрополии опасений не внушала и еще долго могла развиваться своим чередом без какого бы то ни было вмешательства свыше, то Э-мага уже давно пора освободить от некоего не принадлежащего ему предмета — добытого им в Египте Осколка. Необходимость назрела, и тянуть с этим в свете надвигающихся событий больше было нельзя. Тем более что и он, Сокрытый в ближайшее время окажется очень занят. А, следовательно, провернуть задуманное нужно прямо следующей ночью, не откладывая, тем более, что операция-то и подготовки почти не требует. Остались сущие мелочи, с которыми он без труда справится до наступления на Сулавеси вечера. Нужно только, чтобы Э-маг со своими спутницами остались в своей временной ставке еще хотя бы на сутки. Впрочем, это, скорее всего, получится само собой: к экспедиции в Антарктиду даже таким, как Логинов и Моргана придется подготовиться. А ночью их будет ждать парочка сюрпризов, которые должны произойти практически одновременно. Но для начала… Сокрытый чуть сконцентрировался…
* * * *
Индонезия. Северное побережье острова Сулавеси.
26 декабря 2010 года.
Малый желтохохлый какаду летел натужно, часто взмахивая крыльями и лавируя среди пальм. Для этого у попугая имелась серьезная причина — янтарного цвета полупрозрачный камень, который он сжимал в своих когтях. Ноша была, пожалуй, тяжеловата для не слишком большой птицы, но попугай с удивительным упорством продолжал тащить камень, при этом что-то тщательно высматривая внизу. Точнее, как выяснилось, не «что-то», а «кого-то».
