«Иван! Точно, меня зовут Иван! Я вспомнил!» От неожиданного прозрения у Ивана закружилась голова, он споткнулся и полетел прямиком… в черный омут. В тот самый омут беспамятства, из которого вынырнул, когда начала действовать «таблетка Шульца». Омут принял незадачливого ныряльщика в мягкие объятия, но почему-то не позволил ему опуститься на дно. Даже наоборот, вытолкнул вверх, поставил на ноги и обдал волной горячего дыхания с отчетливым душком перегара, а вернее, «свежака».
– Стоять, гнедой! – пробасил «омут».
В глазах у Ивана просветлело, и он понял, что ни в какой омут на самом деле не нырнул. Поймал падающего без сил беглеца какой-то человек. В униформе команды «сто один».
Иван закрыл глаза и тихо застонал. Все начиналось сначала. Один плюс: перехватил беглеца не Лосев. Значит, шанс выжить у Ивана пока все-таки оставался.
9. Зона, локация Новосибирск, 02.04.2058 г.
Леший не рассыпался и даже не сильно «завис». С холма, на вершине которого медленно вращался вихрь тамбура Новосибирской локации, его пришлось спускать на руках. Но когда невозмутимый Сергей и слегка запыхавшаяся Лера миновали развалины Торгового Центра и устроили короткий привал в густых зарослях автонов у подножия холма, Леший пришел в себя, зашевелился и потребовал поставить его на ноги.
– Все нормально, – хрипло заявил сталкер. – Дальше я сам.
– Ты уверен? – Лера попыталась перехватить его взгляд.
– Как в том, что мы в Крыму.
– Леший, это Академгородок!
– Пошутил, – Леший все-таки посмотрел Лере в глаза.
Во взгляде сталкера отражалась боль, но на губах играла улыбка. Он пересиливал себя, делая вид, что вполне боеспособен, хотя на самом деле едва держался на ногах. Но, как ни странно, именно в таком состоянии Леший мог сделать то, что не сумел бы сделать, будучи в отличной физической форме. Разве что надолго его энтузиазма не хватит. Но тут уж как повезет. Вернее, как распорядится скрытыми резервами организм. Ведь воля волей, а физиологию никто не отменял даже для Избранного, коим Лешего считали некоторые особо впечатлительные обитатели Зоны.
Но, в любом случае, увидев, что Леший зажал в кулак волю и остатки сил и даже пытается шутить, Лера почти успокоилась. Леший поставил себе сверхзадачу и теперь добьется своего, девушка не сомневалась. Умрет, но добьется. Пусть теперь он вынужден действовать в узких рамках возможностей нормального человека, а не какого-то там нафаршированного имплантами терминатора. Это не имеет значения. Как раз именно страсть к постановке перед собой сверхзадач сделала Лешего тем, кем он стал. Сделала его одним из самых известных в Зоне сталкеров, почти легендарной личностью.
Вживленные Механиком импланты помогли, кто бы спорил, и помогли существенно. Но без железной воли и стремления к достижению высших результатов у Лешего не вышло бы ничего. Мало иметь таланты, надо научиться пользоваться ими на всю катушку. А сделать это реально, только если ставить перед собой (и своими талантами) задачи максимальной сложности. Леший так и делал.
Лере вдруг вспомнился один из вполне спокойных зимних вечеров в бункере под Припятью. Леший вернулся с небольшой прогулки, принес какой-то вполне приличный хабар, но на «вечернем подведении итогов» за кружкой зеленого чая долго молчал и хмурился. Лера спросила, что его гложет, и сталкер разразился длинным монологом, из которого следовало, что новая жизнь его не устраивает. Сначала Лера вспыхнула и едва не закатила скандал, но быстро сообразила, что дело не в ней и стоит поговорить по душам, а не устраивать семейные сцены. Уловив перемену в настроении подруги, Леший немного расслабился и высказался более конкретно, без эмоций.
«… – Раньше все было просто, – помешивая чай, сказал Леший. – Купил-продал, сходил туда, сюда, собрал урожай н-капсул или артефакт отыскал, отнес на Обочину, выменял на боеприпасы или на еду. Все мысли были только о простых, понятных делах и о том, чтобы выжить. А теперь приходится и о делах думать, и о целой куче всего, что в жизни наверняка не пригодится. Но ведь не выкинешь это из головы. Только вместе с новым имплантом. А его как выкинешь? Никак. Вот и приходится мучиться.
Нет, боевые программы или знания о природе вещей и явлений меня не напрягают, они нужны, за них второму импланту спасибо. Но на кой черт мне целый архив классической литературы или музыки, всякие фрагменты из старых фильмов и воспоминания о годах… понимаешь… о долгих годах жизни в Зоне отчуждения? Зачем мне все это? Да, это все полезный опыт, но это не мой опыт. Я это не пережил, а значит, не могу оценить по достоинству. Это как деньги. Пока их дают тебе родители, это просто бумажки, а когда ты начинаешь зарабатывать их сам, это уже реальные деньги. Ты начинаешь их ценить, считать, откладывать.
Бог с ними, со «знаниями в нагрузку», переживаемый момент. Но ведь они не лежат архивом, они постоянно всплывают в памяти, заставляют собой пользоваться, размышлять над какими-то философскими проблемами, отвлекают от дел. Но самое худшее в том, что они заставляют смотреть на мир иначе. Будто бы через новую призму. То есть через призму всех этих знаний.
– И что в этом плохого? – спросила тогда Лера. – Если по большому счету, не придираясь к мелочам. В чем главная проблема?
– Да в том, что теперь мне неинтересны обычные рутинные дела. Высокий уровень знаний и навыков ставит высокие планки. Ставит сверхзадачи нового масштаба, по меркам Зоны – космического! Ты знаешь, я и раньше не любил рутину. Меня никогда не соблазняло то, что является очевидным и вполне достаточным стимулом для большинства людей. Деньги? Какие-то ценные вещи? Машины? Оружие и экипировка новейших разработок? Да, все это здорово, но… это не стимулы. За них я работать не согласен. Поставьте мне сверхзадачу, дайте невыполнимое задание, бросьте вызов! А денег мне нужно ровно столько, сколько требуется, чтобы обеспечить выполнение этой самой сверхзадачи. Ну и бонус, чтобы хватило на коробку чая. Ведь после трудов праведных надо будет как-то расслабиться.
Леший усмехнулся.
– Получается, став при помощи импланта лучше, ты одновременно стал хуже? – Лера недоверчиво улыбнулась. – Парадокс.
– Не хуже. Просто теперь мне труднее найти в Зоне достойное дело. Такое, чтобы требовало сверх-усилий.
– Обойди Зону за сутки, вылови и приручи Трояна, взорви Узел, в конце-то концов, если ты теперь такой супермен.
– Ты не поняла, – Леший вздохнул. – А жаль. Очень жаль, что ты мыслишь, как все. Девять из десяти человек в Зоне или на Большой земле, не так уж важно, живут сегодняшним днем и ставят перед собой исключительно достижимые цели. И ничего, нормально живут…
