– Разве Леший не выполнил свою миссию?
– Выполнил. Нам он больше ничего не должен.
– В таком случае, он больше не исполнитель, а свободный от обязательств человек. А вот вы свои обязательства перед ним не выполнили, не так ли?
– Мы ничего ему не обещали. Не пытайтесь вывернуть ситуацию наизнанку, Валерия Андреевна. Леший нам ничего не должен, но из игры он не вышел. И не выйдет, пока жив.
– Ах, вот оно что! Вы хотите устранить свидетелей? В таком случае, спешу вас огорчить. Умереть ему я не дам!
– Смею огорчить вас ответно, помочь ему вы не в силах. Очень скоро у Лешего откажут все импланты, и он умрет. Вам ведь известно, что этому человеку имплантированы не только компьютерные подсказчики, но и искусственные аналоги некоторых жизненно важных органов. Через несколько часов они откажут. Этого уже не изменить.
– Пусть так, – после недолгой паузы, вызванной всплеском эмоций в душе, сказала Лера. – Тем более я имею право провести это время рядом с Лешим. Нас очень многое связывает.
– Что ж, это ваше право, – заказчик церемонно поклонился. – Не смею вас отвлекать. Гонорар за два этапа вам перечислен. Более в ваших услугах мы не нуждаемся. Наш контракт расторгнут. Прощайте.
– Постойте! – Лера нервно сжала кулаки. – Чего вы хотите? Только скажите прямо, открытым текстом.
– Чтобы вы оставили Лешего и вернулись в Москву.
– А вы… не боитесь, что Леший заподозрит неладное, спрячет подробный отчет о своих последних похождениях в каком-нибудь надежном местечке и прицепит к файлу пометку «Вскрыть в случае моей смерти»?
– Такой вариант возможен, но мы постараемся этого не допустить.
Лера смерила взглядом охранников заказчика.
– Вам понадобится гораздо больше бойцов, чем вы привели. Это ведь Леший. С ним не сумел справиться даже Троян.
– По моим сведениям, Леший сейчас не в лучшей форме.
– Верно, поэтому можете умножать не на десять, а на пять. С вами семь человек? А-а, нет, вижу восьмого. Придется вам вызвать еще три десятка.
– Думаю, вы преувеличиваете, Валерия Андреевна.
– А вы подождите здесь минут десять, он скоро вернется. Тогда и договорим. Если, конечно, мне будет с кем говорить.
Заказчик усмехнулся и покачал головой.
– Вы настойчивы, посредник Аквилон. Что вы предлагаете?
– Я останусь с Лешим и прослежу, чтобы он никому ничего не рассказал. Сколько вы ему отмерили?
– Десять-двенадцать часов. Максимум сутки.
– Значит, я гарантирую сутки молчания. Но если он выживет, все запреты снимаются, и Леший без всяких дополнительных условий выходит из игры. Как вам такой вариант?
– Допустим, мы согласимся, какая нам от этого выгода?
– Сэкономите время и сбережете людей.
– Этого мало.
– Третий этап я организую бесплатно.
– Уже лучше, но, боюсь, третьего этапа не будет. Ситуация изменилась.
– Предложите свой вариант.
– Когда придет время, вы окажете нам услугу. Приведете одного человека в нужное место и заставите его немного поработать на моего шефа.
– Всего-то?
– Да, Валерия Андреевна, всего-то.
– И в чем подвох?
– В том, что этот человек занимает весьма высокое положение и он очень неуступчив. Даже вам, с вашим гипнотическим талантом, будет непросто его… убедить. Так что это далеко не «всего-то», это будет серьезная и очень напряженная работа.
– Где поставить подпись?
– Мы знаем, вы держите слово, поэтому нам будет достаточно вашего устного обещания.
– И вы оставите в покое Лешего?
– Если он сохранит молчание ровно сутки.
– И расскажете мне то, что обещали? Расскажете, что знаете о моей… матери?
– Да, Валерия. Ваше будущее задание стоит десяти стандартных контрактов. Так что и оплата будет максимально высокой. Мы все вам расскажем.
– Я согласна.
– Хорошо, – заказчик вынул из кармана кристалл на серебряной цепочке. – Необязательно в следующий раз в роли заказчика выступлю я. Это может быть любой другой человек. Он назовет ваш позывной, напомнит о сути контракта и отдаст вам эту вещицу. Теперь прощайте, Валерия.
– Прощайте, – в голосе Леры промелькнула явная нотка облегчения.
– Но не расслабляйтесь, – уловив эту нотку, сказал заказчик и едва заметно улыбнулся. – За вами следят. Вы в курсе?
– Теперь да. Спасибо.
– Если эти шпионы нападут, не сомневайтесь, стреляйте не раздумывая. Это будут не мои люди.
– И это я учту.
– Всего хорошего.
Заказчик сделал несколько шагов к зарослям, но вдруг снова притормозил, обернулся и бросил на Леру оценивающий взгляд.
– Лешему повезло. В его жизни была такая женщина, как вы. За это стоит умереть.
Лера промолчала. Заказчик подал знак своей охране и скрылся в лесу. Бойцы исчезли в зарослях секундой позже.
А ровно через минуту на крошечной полянке, где состоялся разговор, появились Леший и Сергей. Пешком и без «джамперов».
– Что-то случилось? – спросил сталкер. – Какая-то ты возбужденная.
– Я? Нормальная. А вы почему пустые?
– А все, лавочка закрылась, – Леший развел руками. – Во-от такая яма на месте бункера. Вместе с товаром и технарями все на воздух взлетело. На деревьях вокруг ошметки висят, почти свежие, еще не гниют.
– Фу, – Лера наморщила носик. – Тогда выбора нет, идем там, где сухо.
– Но хижина дяди Механика там, – Леший указал на юг.
– Я проверила кое-что. Там его нет. Придется перебираться на левый берег.
– А там он есть? – Леший с подозрением прищурился. – Что-то ты темнишь, подруга. Ты ему звонила?
– Нет связи, – ответила Лера и торопливо добавила: – Но это нормально! Ты же знаешь, когда он по своим метаморфным коридорам бродит, до него не дозвонишься.
– И поэтому ты решила идти на левый берег. За тридевять земель.
– Да, а какие у нас варианты? И потом, кто говорил Сергею, что Механик за тридевять земель живет, на болоте, не ты? Считай, что не соврал.
– Вечно я крайний, – Леший вздохнул, но скорее для приличия. – Серега, у тебя есть подруга?
– Я не помню, – боец нахмурился. – Кажется, была, но… Наверное, нет.
– Счастливчик.
– А в глаз?! – возмущенно спросила Лера.
Леший выразительно посмотрел на Сергея и так же взглядом указал на Леру. Найденов на пару секунд притормозил, будто бы вспоминая, как полагается реагировать на такие шуточки, а затем состроил понимающую мину и кивнул. Получилось это у него забавно, но Леший не рассмеялся. Он только одобрительно похлопал бойца по плечу.
Лера тоже порадовалась за Сергея. Человек начинал «оттаивать», возвращаться в нормальную жизнь. В ту самую жизнь, из которой другого человека, Лешего, настойчиво пытались выдавить все кому не лень. И Лера, к сожалению, этому способствовала.
