– Вот именно…
– Но прогресс всей нашей цивилизации обеспечивают те единицы, которые умеют поставить перед собой сверхзадачу…
– И тонут, пытаясь переплыть океан.
– Нет, я говорю не о тех, кто бросается в погоню за мечтами и фантазиями, а о тех, кто не боится напрягаться, кто способен работать на пределе возможностей.
– Такие в меньшинстве, и их не любят. Они сбивают с ритма коллективы. Прогресс не может идти скачками, это планомерное поступательное движение.
– Для девяти из десяти так и есть. Но не будет локомотива – не тронутся и вагоны. А локомотивы – это люди вроде меня. Те, кому надо больше других. Те, кто может растормошить своим примером инертные массы.
– Короче, Леший, тебе хочется трудностей? – Лера лукаво взглянула на сталкера.
– Не трудностей, сверхзадач.
– Идем в спальню, я поставлю перед тобой сверхзадачу…»
На этой игривой нотке та беседа и закончилась. Дальше было только общение на языке тела. Сутки подряд.
Сейчас Лешему нездоровилось, мягко говоря. Он вымотался физически и морально, лишился связи с внешним миром и с ценными базами данных своих имплантированных компьютеров, но рвался в бой, как никогда раньше. Потому что победа в этом бою с обстоятельствами, врагами и с самим собой стоила трех побед над Трояном и десяти побед над любой ордой биомехов. Потому что это был вызов, это была брошенная Судьбой перчатка. Сверхзадача.
Убедившись, что Леший готов продолжить путь, Лера приказала Найденову замкнуть короткий строй, а сама пошла первой.
Утренний туман в Новосибирской локации почти развеялся, здесь уже пробило восемь, но особой активности местные жители, да и биомехи пока не проявляли. Проснулся только холодный нудный дождь.
Лера накинула капюшон и оглянулась по сторонам, выбирая путь посуше. Хотя бы, где нет слишком глубоких луж. Относительно сухая тропа нашлась, правда, вела она не совсем туда, куда хотелось Лере. Тропа уводила на запад, в мрачную чащу жестяного леса, а Лера собиралась вести свою группу на юг.
Дело в том, что у нее с Механиком существовала своя система условных сигналов. Лере даже необязательно было звонить крестному. Просто, попадая в Академ по рутинным делам, Лера уходила от тамбура на восток или на север, а если хотела посоветоваться с Механиком, шла на запад или на юг. В первом случае встреча могла состояться, только если Механик ничем важным не занят. А вот если Лера шла на юг, крестный понимал, что у нее проблемы, и вскоре приходил на выручку. И чем быстрее Лера шла, тем быстрее выходил на связь или появлялся собственной персоной Механик.
Как он умудрялся все это проделывать, Лера не знала, да и не интересовалась. У дяди Максима и в «прошлой жизни» имелись многочисленные секреты. Теперь же их стало столько, что лучше и не загружаться.
Но сегодня на южном направлении царствовала весенняя распутица, масштабы которой не снились даже Старой Зоне, тоже далеко не «асфальтовому раю». Ходоки рисковали утонуть в непролазной грязи, даже не покинув территорию Академгородка. Вот были бы у них «джамперы»…
Леру вдруг осенило. «Джамперы»! Это действительно то, что нужно. И эти приспособления изготавливались именно здесь, в Академе. Более того, как раз там, куда вела тропа, в бункере, надежно упрятанном в чащу автонового леса. Если навестить технарей, а затем вернуться к тамбуру и пойти на юг… возможно, Механик поймет намек.
Лера все-таки попыталась для начала вызвать крестного по прямой связи, но Механик не ответил. Видимо, загадочная сигнальная система пока не оповестила его о прибытии крестницы. Оно и понятно, ведь Лера пока никуда толком не пошла. Вот он, тамбурный холм, в сотне шагов за спиной.
«Если пойду на запад, Механик решит, что просто хочу поболтать, и не факт, что сигнализация сообщит ему о моем возвращении к тамбуру. Мало ли зачем я вернулась, может, просто мимо проходила, по делам. Но без «джампера» по грязи все равно не пройти. Как же поступить?»
– Не парься, я схожу, – будто бы угадав ее мысли, сказал Леший. – Ты ведь о «джамперах» подумала?
– Да. Такая грязюка… Или пояса нужны, или вездеход вроде моего «Ската».
– Новосибирск город «Тойот», – Леший усмехнулся. – «Ауди-Скат» здесь редкость. Ладно, придумаем что-нибудь. Не «джамперы» или вездеход, значит, что-то другое подыщем. У технарей в лесу много чего по закромам припрятано, точно знаю. Здесь меня ждите. Серега, охраняй девушку.
– Нет, пусть идет с тобой, – запротестовала Лера. – В крайнем случае я спрячусь.
– Лера!
– Леший! Если технари предложат пару квадроциклов, ты не сможешь пригнать сюда сразу два. А на одном мы втроем не уедем.
– Уедем…
– С вашими-то габаритами? Мы втроем, в броне, с оружием весим килограммов четыреста, а то и все пятьсот. Никакой «квадрик» не потянет!
– Да запросто!
– Не по таким говнам!
– Сдаюсь, – недовольно пробурчал Леший. – Только не высовывайся и с незнакомыми мужчинами не разговаривай. Я ревнивый, ты знаешь.
– Иди уже, Отелло, – отмахнулась Лера, – время дорого.
К сожалению, Лере не удалось выполнить просьбу сталкера. Как только Леший и Сергей скрылись в жестяных зарослях, Лере пришлось и высунуться, и вступить в разговор с мужчинами. Правда, один из них был девушке знаком.
– Доброе утро, Валерия Андреевна, – негромко сказал человек, который неожиданно появился из зарослей, перекрывающих вид на развалины домов к востоку от тамбура.
Лера по привычке схватилась за рукоятки «Страйков», но вовремя себя остановила. Во-первых, человека сопровождала группа бойцов в нейтральной экипировке, во-вторых, делить с этими людьми Лере было нечего. Разве что заказчик, а из зарослей вышел именно он, захочет пересмотреть сумму и условия выплаты посреднику Аквилону гонорара за первую и вторую части контракта.
– Не ожидала увидеть вас здесь, – сказала Лера.
– Служебная необходимость.
– Это как-то связано с нашим делом?
– Это связано непосредственно с вами, посредник Аквилон. Вынужден констатировать, что вы нарушаете условия нашей сделки. Это может отразиться на вашем гонораре.
– Так я и подумала, – Лера усмехнулась. – Но я не понимаю, какой из пунктов контракта нарушен? Я сделала все, что вы просили, привела сталкеров в Копачи. Затем я подсказала вашим людям, куда следует доставить товар. Оба этапа прошли гладко.
– Только финал получился не таким, как мы рассчитывали.
– В этом нет моей вины, – Лера пожала плечами. – Не вижу никаких нарушений контракта.
– Вы помогли Лешему уйти из Москвы. Посредник не должен контактировать с исполнителями. Так записано в кодексе.
– Разве Леший не выполнил свою миссию?
