- А теперь послушай меня, урод. Думаю, ты действовал не один. И в твоих же интересах сдать своих сообщников. Тогда, возможно, тебя помилуют и посадят в одиночную камеру. Так ты будешь хотя бы жить, а не болтаться на виселице.
Генерал устало прикрыл глаза.
Они собрались в ходовой рубке. Принцесса, Шорох, Череп, Гигант и Механик. Солдат с помощью операторов разогнали по казармам. Скафандры с четверых бойцов сняли и те предстали друг перед другом в естественном виде.
Череп действительно был черепом. Скелетная конструкция существа, тонкая кожа и просвечивающиеся органы, толстые кости, удерживающие всю эту конструкцию прочные мышцы, натянутые словно канаты вдоль костей. Ходячие пособие из медицинского института. И голый череп с утопленными в глазницах зрачками. Восставший мертвец.
Гигант оказался четырехруким одноглазым верзилой, мощной горой мышц с плоским носом и широкими губами. Лоб и череп маленькие, зато челюсть была выше всяких похвал — могучая конструкция с крупными острыми зубами.
Механика все уже видели, а Шорох оказался простым человеком. Им выдали просторную одежду, наподобие римских тог или туник. Принцесса переоделась и тоже предстала перед ними в широких одеждах, подчеркивающих однако ее тотемные рисунки. Она внимательно рассматривала каждого по отдельности, словно бы запоминая. Шорох спокойно встретил ее взгляд.
Уже на станции он выяснил, что Бэрд погиб. Кальмара посадили в один из истребителей первой волны и сбили где-то в атмосфере. Зенитный огонь был плотным, поэтому первая эскадрилья полегла почти вся, осталось только двое самых удачливых. Шорох, конечно, не стал слишком долго скорбеть по товарищу, к тому же сильно узнать его и сблизиться не получилось — слишком он был тормознутым. Но о мертвых либо хорошо, либо ничего, поэтому человек просто принял информацию к сведению.
Еще на Земле на его глазах погибали сослуживцы, а некоторых приходилось бросать. Не потому что он был таким бессердечным, а потому что смертельно раненый диверсант превращался в обузу для всего отряда и уходить с места проведения акции было проблематично. Поэтому таких товарищей как правило оставляли, давали им пару гранат и патронов и уходили. Добивать ни у кого не поднималась рука. Был, правда, в их подразделении один убийца-отморозок, но этого зверя выпускали редко. Поэтому Шорох часто предпочитал работать один. Чтобы больше не переживать смерть товарищей. Выносить с поля боя раненого товарища еще куда ни шло, но вот в том случае, когда надо было все сделать тихо и по возможности натурально, в случае провала приходилось "подчищать хвосты". Этим обычно и занимался тот самый отморозок. Здесь же, в космосе, события слишком быстро сменяли друг друга и приходилось довериться совершенно незнакомым инопланетянам со своей непонятной культурой и традициями, которые могут оторвать тебе голову, если скажешь что-нибудь не то. Ну, прямо как в Африке. Там тоже племена есть такие, которые смотрят на твои действия и выносят свой вердикт. Возможно, поэтому принцесса и собрала их здесь. Чтобы вынести свой вердикт.
Будущая королева остановилась перед четверкой и громко сказала:
- Властью, данной мне по крови, я предлагаю вам службу при дворе. Я обещаю, что после того, что вы сделали, все измениться. Политика нашего государства пойдет по пути мира, а не войны.
Все еще соображали, но Шорох уже знал, что откажется. Принцесса подошла к нему первой.
- Вам я предлагаю пост военного советника.
- Извините, я должен отказаться. — Человек поднял правую ладонь и чуть отодвинул ее от себя. — Я связан контрактом и обязан его выполнить. В случае невыполнения со стороны заказчика последуют определенного рода санкции, о которых бы мне не хотелось думать. Если бы это зависело от меня, то я бы с радостью принял ваше предложение, но есть другие люди, которые понесут наказание в случае невыполнения мной взятых на себя обязательств. — Во как загнул, подумал Шорох. И откуда что берется.
В глазах принцессы появилась печаль, но она взяла себя в руки.
- Кого же вы порекомендуете на эту должность? — она не стала упрашивать. Как это, будущая королева и просит какого-то наемника остаться. Не по царски это.
Шорох указал на Черепа.
- Я полагаю, что он справиться. К тому же это позволит сблизить ваши народы, находящиеся, я так понимаю, в состоянии возможной войны.
Принцесса с интересом посмотрела на человека.
- Интересное решение. И мудрое к тому же. Я думаю, что его можно принять. — Она склонила голову перед Шорохом. Тот тоже поклонился.
Череп хлопал глазами, удивленный своим неожиданным назначением. Тем не менее, он принял его, так как тоже понимал, что давняя вражда не может длиться вечно. Возможно, в будущем их народы создадут более мощное в экономическом и стратегическом плане государство.
- С этого дня Анторийская Империя переименована в Свободную Анторийскую Республику. Все входящие в ее состав государства, так или иначе составляющие основу экономики и производства, получают дополнительные льготы и субсидии. Я, принцесса Луурма, повелеваю провести референдум на всех планетах, входящих в состав Империи и выяснить мнение наших граждан. Отныне служба в армии будет добровольной, а все насильно рекрутированные граждане галактики перейдут в статус наемников и им будет выплачено пособие по галактическим стандартам за все годы службы.
- Это мне нравиться. — Улыбнулся Гигант.
- Вот и сбылось пророчество. — Тихо сказал Череп.
- Какое пророчество? — также тихо спросил стоящий рядом с ним Шорох.
- О том, что один землянин разрушит Анторийскую Империю. — Череп улыбнулся. Тонкая кожа натянулась, обнажив зубы.
- Но я ведь ее не разрушил. — Шорох еще не понял, чему Череп радуется.
- Так ведь в пророчестве и не сказано, что она падет. Просто прекратит существовать. Вот сегодня оно и прекратило, преобразовавшись в Республику.
- Так ведь ты к этому тоже руку приложил. — Шорох прищурился.
- Земляне — редкие гости в нашей галактике. — Туманно заметил Череп и замолчал.
Гигант получил пост мятежного генерала чему несказанно обрадовался, а Механик — начальника тайной следственной канцелярии Республики. Что тоже привело киберклона в восторг. Из грязи в князи. Но эти ребята заслужили прибавку к жалованию. Только вот в планы Шороха не входило оставаться на службе при дворе. Он обязался доставить ту самую посылку и выполнит обещание, данное самому себе. И славянской девушке Ладе, пускай она и довольно высокого роста для него.
- Ваше высочество! — позвал принцессу один из операторов радара. — Только что в контролируемое нами пространство вошел курьерский корабль, приписанный к Славянскому Союзу. Он вызывает на всех частотах и транслирует изображение человека.
