Капрал встряхнул «Миними» и передернул затвор.
— Эй, парни, вы там как? — подал голос Бакс.
— Одним куском, — отозвался Ангел. — У тебя что?
— Кажись, Кот к нам отходит. Встречаем.
Перестрелка у детского сада откатывалась к школе.
* * *
Джузи и Кот отступали перебежками к школе, прикрывая друг друга. У автоматчика закончились выстрелы к подствольнику. Зато у «псов» их было в достатке.
Джузи посекло осколками плечо. Он не заметил ранения, боль приходит позднее. Даже накати она немедленно, он продолжил бы делать свою работу. Другой не знал, да и не хотел.
Близкий взрыв сзади швырнул наемника на землю. Спину будто кипятком обварило. Он попытался встать и не смог, не чувствовал ног, словно бы их и не было от рождения. Помогая себе руками, перевалился на бок, достал капралов подарок, выдернул зубами чеку, размахнулся и швырнул гранату в сторону «псов».
«Я здесь, чтобы убивать».
— Кот, ты один! — дотянулся до пулемета, подтащил его к себе и откинул сошки. — Уходи, я прикрою.
* * *
Дайсу показалось, прежде чем они добрались до постамента, миновала целая вечность. Глянул на часы и удивился, с момента старта от школы прошло всего восемь минут.
Вертолет находился там, где и обещал Мартин. Ми-24 стоял с перекосом назад и на сторону сломанного при ударе о плиты площади шасси. По счастью, крен не должен был помешать вращению несущих винтов.
— Вперед! И смотреть в оба!
Мартин осторожно обошел машину кругом. Остановился у открытого бортового люка и прислушался. Заглянул в грузовой отсек.
— Дайс, держи площадь, — велел он, ступил на подножку и исчез в чреве машины.
Прошла минута, другая.
— Отойдите подальше. Запускаю, — крикнул Мартин изнутри.
Дайс ухватил Краузе за рукав и потащил его за собой, отбежал от вертолета и обернулся. Командир смотрел на них из пилотской кабины. Наемник сжал кулак и показал ему оттопыренный большой палец.
— Давай!
Двигатель чихнул и выплюнул клуб сажи из выхлопной трубы. Завелся и стал набирать обороты с мощным нарастающим свистом.
Мартин посмотрел на Дайса, сжал кулак и показал ему оттопыренный средний палец.
* * *
Бакс остался лежать в развороченном взрывами пулеметном гнезде у южного прохода в заграждениях. Вражеский снайпер застрелил Кота на школьной крыше.
Вертолет шел на бреющем полете над рекой Припять, унося четверку уцелевших наемников прочь из проклятого города.
— Мы сидим на открытом месте, безоружные и почти голые, портки и рубахи не в счет, над нами не каплет, и никому ровным счетом нет до нас дела. — Капрал меланхолично вздохнул. — Когда мы шли сюда, я наступил на ногу какому-то типу, и представляете, он извинился. Я уже пять минут показываю под столом вон той псине аппетитное жареное свиное ребрышко, и она воротит от него нос. Нас игнорируют даже собаки.
— Попробуй показать ребрышко хозяйке лабрадора, — пожал плечами Ангел. — Она наверняка куснет тебя разок другой.
Дайс поперхнулся «Гиннесом» и закашлялся. Из глаз его брызнули слезы. Мартин облегчил его страдания, постучав тыльной стороной кулака по спине.
Наемники обосновались в заведении «Kildary City Irish Pub», что находится в Лейпциге на пешеходной улочке напротив Старой ратуши. К слову, инцидент с отдавленной ногой случился по причине того, что всю мостовую заставили столиками. Кафе и баров тут было больше, чем домов.
Дайс утер слезы.
— В вертолете ты пел совсем другие песни, — напомнил он Капралу. — Не ты ли мечтал о тихом уютном месте с хорошей обслугой?
— Кладбище подождет. — Наемник отхлебнул из кружки. — Я думаю, Багамы или Сейшелы.
— Карьера Бешеного Майка покоя не дает? — невинным тоном поинтересовался Ангел. — Ладно, я как все. Решайте.
— Я пас, — отрицательно помотал головой Мартин. — У меня контракт.
— Ни хрена себе. — Дайс со стуком поставил кружку на столик. — Мужик, ты не зачастил?
— Так получилось, — пожал плечами наемник. — Мне сделали предложение. Я дал слово и взял стопроцентную предоплату.
— Нормальный ход, — оценил Капрал. — Когда вылетаем и куда?
— Мой поезд на Берлин отходит через полтора часа.
— Учитесь, мужики, у Мартина черногорскими связями[34] обзаводиться, — назидательно изрек Ангел и спросил: — Ну и чего темнил? Рассказывай, на что тебя «Пельцер-Гальбах» подписал, и пошли за билетами.
— Я еду один, — твердо сказал наемник. — Нельзя вам со мной.
— Обоснуй, — потребовал Капрал. — Обоснуй, если не хочешь, чтоб я подумал, что ты пожлобился на баки.
— Дурак ты, брат, — грустно вздохнул Мартин. — Я дал слово Черному Сталкеру и возвращаюсь в Зону.
Встал и, не прощаясь, ушел.
— Китайский гондон,[35] — обалдело пробормотал Ангел. — Капрал, ущипни меня.
— Вертолет, — чуть слышно сказал Дайс и повторил в полный голос. — Вертолет, мужики. Стопроцентная предоплата!
Капрал неспешно допил пиво, кликнул официанта, заказал еще одну кружку и велел принести меню.
— Вы как хотите, а я на вокзал, — решительно объявил Дайс.
— Не суетись, — остановил его Капрал. — В поезде буфет говенный. Сейчас затаримся и до Берлина на такси поедем. Делов-то, сто шестьдесят кэ-мэ по бану.
* * *
Мартин подошел к стойке «Czech Airlines» и зарегистрировался на рейс. Дожидаясь посадки, неторопливо выпил в баре бокал виски. Вскоре объявили посадку, и он быстро прошел контроль — из вещей у него с собой был только небольшой рюкзачок. Мартин летел бизнес-классом и, оказавшись в салоне, сразу попросил у стюардессы принести подушку и одеяло.
Он смертельно устал, сейчас ему было наплевать на все. На Зону, на Волкодава и даже на Рэда Шухова. Он просто хотел заснуть, а сон все не шел. Салон заполняли пассажиры, Мартин их не видел. Он полулежал в кресле с закрытыми глазами.
Самолет качнулся и плавно покатил на рулежку.
— Девушка, вы случайно не родственница дипломированного доктора медицины пана Кржемилека из Карловых Вар? — спросил рядом хрипатый голос.
— Ой, что вы. Я даже не слышала о таком.
Веки Мартина чуть дрогнули.
— Ты понял, мужик, сейчас он закажет жареные свиные ребрышки, и все будет в ажуре, — пробасили с другой стороны.
Мартин открыл глаза и спросил:
— Что вы тут делаете, раздолбаи?
Слово «раздолбаи» он произнес на русском языке.
— Едем принимать сероводородные ванны с подогревом, — ответил Дайс. — А ты как думал?
Мартин широко улыбнулся.
