Последний отрезок я преодолел на одном дыхании. Резко свернул налево, пролетел еще десяток метров… Посмотрел и встал как громом пораженный. Сердце трепыхнулось, рухнуло в пропасть. Я протер глаза. Но нет, все по-прежнему.
— Черт! — выпалил я.
— Довел, так довел, — раздался злорадный голос Юлии.
— Угу, — поддержала Соня. — И что теперь делать, о великий следопыт?
Масляные лампы остались позади. Но даже отраженного света хватало, чтобы рассмотреть. Впереди стена. Грубые каменные блоки убегали вверх, терялись во мраке. А посередине на уровне глаз круглая дыра. Отверстие маленькое, и голову не просунуть. Из черноты с шипением била тугая струя холодного воздуха. Не выход и не лестница, просто вентиляция.
Я медленно повернулся. Девушки стояли в одинаковых позах: руки скрещены на груди, подбородки гордо вздернуты. Обе сверлили меня яростными взглядами, презрительно кривились, обливали холодом. Я смущенно откашлялся, пожал плечами. Кто ж знал?.. Похоже, древние строители имели свои соображения насчет расположения лестниц, входов и выходов. Впрочем, если разгадать замысел архитекторов, найти путь к свободе проблем не составит. Но понадобиться время.
Непродолжительное, но напряженное молчание прервала Скорпионша. Сжала кулаки, фыркнула негодующе:
— Как теперь выбираться?
— Пройдем по своим следам, — ответил я осторожно. — В пыли хорошо отпечатались. Найдем первую развилку и попробуем исследовать другие коридоры.
— Чушь! — отрезала Юля. — Так до второго пришествия бродить будем. Я вас выведу!
— И чем же будете руководствоваться вы? — поинтересовался я скептически.
— Женской интуицией! Природным чутьем! — твердо сказала магичка и гордо вскинула голову. Сделала шаг назад, поманила Соню.
Уши уловили подозрительный скрип. Тихий, но сухой и угрожающий. Словно камни трутся друг о друга. Я насторожился, внимательно просканировал пространство.
— Не двигайтесь, — произнес как можно спокойнее. Поднял руки, призывая к вниманию.
Что-то подсказывало — опасность грозит снизу. И верно, я увидел трещину. Почти незаметную, с волосок толщиной. Но постепенно становилась шире и длиннее. Стремительно убежала дальше, выбросила ответвление. Вновь сухо скрипнуло, из расщелины ударил фонтанчик невесомой пыли. «Плита! — дошло до меня. — И ведьма, и магичка вдвоем стоят на плите!»
— Еще чего! — с раздражением процедила Юля. И топнула ногой.
Раздался громкий протяжный скрип. Тут же смешался с грохотом, слитным женским воплем. Вверх ударил тугой столб пыли, полетели мелкие камешки. Юля и Соня ухнули в разверзшуюся дыру. Предо мной мелькнули растрепанные волосы, испуганные лица и вытаращенные глаза. Рефлексы толкнули вперед. Руки тряхнуло, чуть не вырвало из суставов. Черная пропасть надвинулась, грозя поглотить. Я зашипел, отчаянно уперся ногами в пол. Очередной рывок заставил согнуться, упасть на колени. Грохот и визг оглушили, взор застлало облако пыли. Тьма заполонила сознание, в ушах бешено застучала кровь.
Прошла минута, прежде чем я сумел очнуться. Пыль улеглась, грохотание и удары затихли. Руки по-прежнему оттягивала страшная тяжесть. Я чувствовал, как растягиваются сухожилия, скрипят суставы. Пальцы ослабевали с каждым мигом. Я мотнул головой. Понял: сижу на коленях перед огромной дырой в полу. Внизу сумрак, блеск множества острых металлических штырей. Ловушка!..
— Саш, ты держи нас, пожалуйста! — послышался тихий, очень вежливый голос Сони.
Девушки болтались в воздухе над самыми остриями. И я не сомневался — если упадут, получится два сочных бифштекса. С кровью, естественно… В темноте угадывались бледные присыпанные пылью лица, расширенные от ужаса глаза. Соня мелко дрожала, медленно осматривалась. Но старалась не дергаться. А вот Юля болталась, как червяк на крючке. Хрипела и мычала, плакала, сучила ногами и изгибалась всем телом. Правую руку дергало, меня самого тянуло к пропасти.
Я зарычал, резким рывком поменял положение. Поднатужился, качнул девушек. Дернул на себя и одновременно оттолкнулся пятками. В первую секунду показалось, что упаду на колья. Но, не успев испугаться, ударился спиной о холодный пол. Рядом рухнули Соня и Юля. Послышалось едва сдерживаемое всхлипывание.
Еще пару минут я дышал, унимал бешено колотящееся сердце. Приподнялся и сел, размял затекшие пальцы. Проворчал, глядя на широкий провал в полу:
— Говорил же — не двигайтесь. Или… ах да, интуиция слушать мешала.
— Мог бы и раньше предупредить, — хмыкнула Соня.
Со страхом заглянула в дыру, дернула плечиком. Встала, принялась отряхивать пыль с джинсовки и волос. Юля возилась рядом, постанывала и плакала. Но неожиданно быстро пришла в себя. Размазала по пухлым щекам слезы, глубоко вздохнула и тоже поднялась.
— Очень справедливый укор, — пробормотал я. Хотел брякнуть насчет благодарности за спасенные жизни, но прикусил язык и махнул рукой. А смысл? Если уж попал в компанию двух отпетых стервочек, стенать поздно. — Пойдемте отсюда.
— Куда? — всхлипнула магичка.
— Выход искать, — буркнул я. — Интуицию вашу хваленую проверять.
Встал на ноги, осмотрелся. У самой стены, слава богу, осталась узкая полоска камня — как раз поставить ногу. Я осторожно надавил, опробовал на надежность. Обернулся и поманил девушек. Сам перепрыгнул достаточно легко, галантно подал руку представительницам слабого пола.
Соня демонстративно проигнорировала жест, перемахнула одним гибким кошачьим движением. Юля долго мялась, приноравливалась. То и дело опасливо косила глазами на яму, дрожала. Попробовала повторить подвиг ведьмы, но сразу отказалась от этой идеи. И не мудрено. Соня маленькая и худенькая, гибкая как побег плюща. А Носительнице Тотема пройти по парапету мешал выпирающий зад и широкая талия. Да и туфли на высоких каблуках не способствовали поддержанию равновесия. В конце концов, я не выдержал и довольно грубо рявкнул на магичку. Подхватил за запястье и перетащил на другую сторону провала. Тут же присел и молча отломил каблуки.
— Идем! — хмуро произнес я. Глянул на бледные лица девушек и добавил: — Будьте внимательны.
Обратный путь занял меньше времени, несмотря на то, что двигались медленно, постоянно осматривались. Я уверенно довел до первой развилки. Остановился, вопросительно глянул на девушек и сделал приглашающий жест рукой. Соня и Юля переглянулись, синхронно кивнули. После минуты шушуканья и невнятных жестов, развернулись и пошли дальше. Я же поплелся следом.
Уж не знаю, чем руководствовались дамы при выборе пути. На мой взгляд — повороты выбирали абсолютно бессвязно, без какой-либо системы. Иногда останавливались и спорили вполголоса, размахивали руками, ругались. Через десять минут уперлись в очередной тупик. Вернулись, свернули в иное ответвление. После пятнадцатиминутной ходьбы коридор вновь закончился глухой стеной. Девушки помрачнели, но присутствия духа не утратили.
