— Чистое попадание. Браво, капитан! — прокомментировал компьютер.
В этот момент нос корабля гранчей словно вспыхнул, выпустив несколько ракет сразу.
— Противник выпустил четыре ракеты класса…
— Заткнись, — сказала Нинель. — Яр, от четырех ракет разом мы можем и не увернуться. Держись там за что-нибудь.
— Я понял… — ответил Яр и почувствовал, что корпус корабля, из которого Аккер и Нинель выжимали максимальную скорость, дрожит мелкой дрожью.
Затем последовал удар, и на несколько секунд Яр отключился.
…Где-то далеко настырно выла сирена. Видимо, на мгновение искусственная гравитация отключилась, и Яра вынесло из кресла, потому что он пришел в себя от жесткого удара всем телом об пол.
— …восстановлена. Поврежденный отсек блокирован, и утечка воздуха прекращена, — все тем же невозмутимым тоном бубнил корабль. — Обе турели выведены из строя и ремонту не подлежат. Питание ракетной установки нарушено и его восстановление…
— Двигатели!.. — откуда-то с того света проскрежетал голос Аккера.
— Правый ходовой двигатель уничтожен. Левый подлежит ремонту, но это займет…
— Боевые скафандры. — Тон Нинель был вполне деловит. — Подготовить боевые скафандры и ручное оружие.
Яр встал на четвереньки. Из носа капало.
— Время до стыковки десантных ботов! — хрипло сказал он.
— Шесть минут до стыковки с первым, восемь и девять минут до стыковки со вторым и третьим.
Он поднялся на ноги и, ударившись плечом о косяк, скатился по лестнице в рубку. Аккер с вирт-шлемом в руках махнул им в сторону двери.
— В арсенал! Нинель уже там.
Яр выбежал из рубки, слыша за спиной голос Аккера:
— Красная степень готовности одновременной активации ракетного боезапаса. Срабатывание по команде любого из членов экипажа с трехсекундной задержкой.
— Принято, капитан.
…Они стояли возле шлюза и молчали.
Дула бластеров смотрели в пол, говорить было не о чем. Через несколько минут лазерный резак вскроет двери шлюза и начнется бой, который будет заведомо неравным. Даже если им втроем удастся выстоять против трех абордажных команд гранчей (кстати, возможно, у чужих есть в запасе еще парочка), ничто не помешает «Игле» разнести вдребезги подбитый корабль с заклинившими пушками.
Яр еще раз взглянул на своих спутников, поймал сосредоточенный взгляд Аккера, отметил, как Нинель мальчишески нетерпеливым жестом мотнула головой, отбрасывая челку со лба, и улыбнулась Аккеру.
Где-то вдалеке по лестнице застучали шаги. Аккер и Нинель переглянулись. Яр невозмутимо ухмыльнулся.
Из-за поворота коридора вылетел взъерошенный отец Федот. Волосы его были всклокочены, ряса в пыли, на лбу сочилась вишневым свежая царапина.
— Дайте мне оружие!.. Я проспал!.. — выкрикнул он сдавленным запыхавшимся голосом.
Аккер нажал на шлеме кнопку громкой связи и, указывая рукой, произнес:
— В оружейном шкафу. И не забудьте скафандр. И побыстрее. Штурм вот-вот начнется.
— Интересно, где он прятался? — пробормотала Нинель.
— Корабль не такой уж маленький, — так же негромко сказал Аккер. Он снова развернулся к закрытым дверцам шлюза и поднял ствол бластера.
— Извините, что я… — начал отец Федот, натягивая шлем, но Яр вскинул руку, призывая к тишине.
Корабль заметно задрожал. А потом раздался голос бортового компьютера:
— Абордажные боты гранчей уничтожены. «Игла» уходит. Ее преследует земной корабль класса «Акула».
Аккер крутанул головой.
— В рубашке родились.
Отец Федот перекрестился.
Нинель проникновенно выматерилась.
— «Акула» просит выйти на связь.
— Выведи на громкую.
Через секунду сквозь треск помех раздался голос Андрея:
— Нинель, Аккер, вы там живы?
Казалось, время повернулось вспять, и снова, как днем раньше, Яр, Аккер и Нинель сидели за столом с Андреем. Только теперь их было пятеро, между Андреем и Яром сидел нахохлившийся отец Федот. Сидели они за столом в кают-компании крейсера «Стерегущий». Да и в отличие от прошлого раза вместо алкоголя пили чай.
— Вы сделали свой выбор, а я свой, — снова повторил Андрей. — Когда передали о корабле гранчей в нашем секторе, я кинулся за вами.
— Что техники говорят? Ну, про нашу лоханку? — спросил Аккер.
— Ремонт, — произнес капитан после некоторого молчания. — И не в космосе. И даже не на орбите. Там один двигатель надо полностью переустанавливать. Выделю несколько ребят, они отгонят его малой скоростью к Юноне.
— В смысле — отгонят? — удивилась Нинель.
Андрей пожал плечами.
— Отгонят — значит отгонят. До Тумалы здесь рукой подать. Я вас туда доброшу. Я доставлю бедных паломников, спасенных с обломков подбитого гранчами корабля, к их цели. С терранского военного корабля они вас не смогут не принять.
— И потом? — спросил Аккер.
— Что потом? — словно не понял Андрей.
— Потом, когда мы наведем там шороху и всплывет, что мы никакие не паломники… — Нинель набрала полную грудь воздуха и продолжила: — Ты же понимаешь, что это пахнет трибуналом.
Андрей расслабленно кивнул.
— Понимаю. И заранее поговорю с нашим полковником. Что-нибудь придумаем.
Нинель, откинув голову, внимательно, словно увидев впервые, разглядывала Андрея.
— Ну что ты на меня смотришь? — сказал капитан. — Хочешь, чтобы я отвез вас обратно на Юнону?
Нинель едва заметно качнула головой.
— Я все думал… прикидывал по-всякому, пока летел за вами… А вдруг ваш Яр прав? Эти все выкладки о причастности ордена к исчезновению Земли довольно безумны, конечно… ну а если они верны?
Он замолчал, вертя между пальцев чайную ложку.
— Если Яр прав, то нет у вас времени летать на Юнону чиниться… это, может, последний шанс проорать в ухо федерации: «Смотрите, слепые тетери, что орден творит!» Если Яр прав, то нельзя давать крестам-полумесяцам и минуты лишней на перепрятывание доказательств, засылку новых киллеров, ни на что им нельзя давать времени. Этого времени у вас… у нас… у нас этого времени нет.
— Андрей, как же ты подставишься… — почти прошептала Нинель.
Тот кивнул.
— Подставлюсь. Но ради дела.
— Спасибо тебе, — сказал Яр.
Аккер мрачно оглядел присутствующих и, приподняв бровь, спокойно подытожил:
— Сумасшедший дом.
Нинель ухмыльнулась.
— Это, рыжий, ты верно заметил.
Отец Федот, о котором все забыли, беспокойно завозился на стуле, а потом вдруг громко заявил:
— И я с вами пойду!
