Сначала командир дозорных возмутился ответом Реннета, но уже через минуту, немного успокоившись, согласился. Доводы о вычтенных золотых монетах немного поубавили его пыл. После тщательного осмотра вещей они вернули их юноше. В особенности их интересовало оружие, которым тот владел, но прямой односторонний меч оказался не более чем обычным «куском металла». Новый вопрос у них вызвал серый плащ мага, прикрепленный к седлу, однако Реннет лишь презрительно усмехнулся и съязвил:
– Дебилы, думаете, я смог бы пересечь земли Светлых кланов одетый в черную мантию?
Наконец, когда новая волна возмущений и угроз «Проткнуть дерзкого юношу на месте!» поутихла, четверка дозорных повела его прямо в лагерь Темных. Они спешились и окружили Реннета со всех сторон, а шедший позади взял его лошадь под уздцы.
Шли дозорные и захваченный ими юноша недолго – лес кончился примерно через полкилометра пути. Все это время парень буквально осязаемо чувствовал на себе бдительный и подозрительный взгляд конвоиров. Внешне он держался спокойно и даже уверенно, но внутри его не покидало сомнение в правильности своего поступка…
Пройдя через двойной пост часовых, стоящих у самых границ леса, отряд дозорных оказался в лагере магов. Он располагался на краю обширного поля. Дальше, за этим полем, росла небольшая сосновая роща, а там и до города рукой подать. Реннет бросил в эту сторону лишь короткий взгляд, и сосредоточил свое внимание на окружающем, стараясь запомнить все в мельчайших деталях.
В первую очередь удивляли размеры вражеского лагеря: даже поверхностный осмотр привел его к выводу, что численность так называемого «отряда» составляет не менее трехсот, если не все четыреста, человек. Это уже была целая армия, так как даже самые большие отряды состоят максимум из полусотни магов. Реннет не знал, было ли это ошибкой со стороны наблюдателей светлых магов, или Гейл что-то напутал в письме, но такая неожиданная разница в численности заставила его растеряться.
И все же, стараясь не думать о критическом положении магов Белого Пламени, он продолжал осматриваться. Недалеко от них, ближе к центру лагеря, стояли раскрашенные в бурый цвет шатры. Между ними туда-сюда сновали фигуры в темно-серых одеждах. Однажды Реннету приходилось мимоходом видеть военный лагерь рыцарей Оленя, тогда у них проводились масштабные учения. Шум, крики, звон стали – все это было слышно за несколько километров. Однако здесь совершенно другое: облаченные в мантии и накидки маги двигались практически бесшумно, ни криков, ни веселых разговоров также не наблюдалось. Если они и переговаривались между собой, то только шепотом. Из-за такой приглушенности звуков становилось немного не по себе.
Кстати, говоря об экипировке вражеского отряда, здесь Реннет уже успел сделать кое-какие выводы. Стальное оружие носили в основном те маги, кто был облачен в накидки и доспехи, а облаченные в длиннополые мантии оружия при себе не имели. И это выглядело логично, так как в длинных мантиях с широкими рукавами махать клинком неудобно, но эти же самые рукава отлично скрывали жесты, часто используемые в создании заклинаний. В том же Светлом Ордене, в отношении одежды боевых магов соблюдались единые стандарты.
Дозорные вели юного мага прямо в центр лагеря, судя по виду, активно готовящегося к предстоящему сражению. Реннет не мог не восхититься военной мощью противника, но вместе с тем она приводила его в ужас, так как первого взгляда достаточно для понимания всей сложности ситуации. Обитатели лагеря провожали любопытными взглядами четверку в тускло-зеленых накидках и ведомого ими юношу в черной мантии. Последний чувствовал себя все хуже и хуже.
Когда они уже почти пересекли лагерь, вниманием парня завладела странная картина: на северном краю, немного в стороне от остальных, стоял большой черный шатер, и одежды мелькающих там фигур сильно отличались от всех прочих. Сначала юноша подумал, что это командующий состав, однако их количество никак не вязалось с численностью всего отряда. И их одежды, честно признаться, не походили на офицерские. Магов в подпоясанных черных рясах Реннет видел впервые.
«Хм, зачем им эти многочисленные сумочки и кошели на поясах? Возможно, это служители какого-то определенного культа, – предположил он, не отрывая глаз от этих магов. – Но почему-то они кажутся мне знакомыми, хотя абсолютно уверен, что никогда прежде их не видел…»
И в этот момент разгадка молнией сверкнула у него в голове. Он действительно уже видел однажды нечто подобное в одной книге. Обругав себя за то, что не догадался сделать этого раньше, юноша сконцентрировал свой магический взор на странных магах, и… увиденное поразило его настолько, что он даже остановился, не веря собственным глазам.
– Колдуны? – тихо прошептал Реннет, глядя на их дымчато-серые с радужными проблесками ауры.
Глава 23 Последствия ошибки
«Каким образом, считавшиеся исчезнувшими больше века назад, колдуны сейчас свободно разгуливали в лагере темных магов?» – удивлению Реннета не было границ. Попытки ответить на этот вопрос заставили его вспомнить все, что он когда-либо слышал и читал о колдунах.
Колдовство – один из видов магии. В мире, где магия и сверхъестественные силы со способностями являются обычным положением вещей, понятия «волшебство» не существует. Им разве что сказочники пользуются. И поэтому общее определение «магия» разделено на различные виды. Боевые маги Империи – и темные, и светлые, пользуются так называемой стихийной или стихийно-элементной магией. Каждый использующий этот вид магии является носителем определенной стихии, и при создании заклинания он как бы «выбрасывает» свою внутреннюю энергию из себя в виде огня, ветра, воды или земли. Чтобы контролировать это действие стихийные маги пользуются словами и жестами. Сами слова при этом какой-либо силы не несут и служат лишь источником концентрации и создания образа. На данный момент, помимо этого вида, в Азраннской Империи можно встретить священную магию. Ее используют жрецы, поклоняющиеся Богу-Защитнику, представляющему самую распространенную и древнюю религию на всем континенте. Правда, юноше ни разу не приходилось видеть ее в действии, и он сомневался в истинности слухов о священниках с необычной силой. А еще, где-то на границе со Свободными Землями существует небольшой народ, известный своими необыкновенными кузнецами, способными наделять стальное оружие уникальными свойствами.
Колдуны отчасти пользуются той же магией, что и стихийные, но процесс его использования совершенно иной. Сами они не являются носителями магии, но обладают даром создавать ее, черпая энергию из внешних источников, то есть из стихий окружающего мира. С этой стороны колдуны немного ограничены в действиях, так как могут создавать заклинания лишь в том случае, если поблизости есть их источник. Обычно такими источниками могут быть: озера и реки для стихии воды, вулканы и пожары для стихии огня, горы или же обычная почва для стихии земли и открытые пространства для стихии ветра. Проще говоря, колдун не сможет воспользоваться водными заклинаниями в жаркой пустыне, и именно поэтому, чаще всего для колдовства используются различные предметы, содержащие в себе или же способные собирать энергию стихий. Подобными предметами могут быть и великолепные драгоценные рубины, и изумруды, и такие мерзости как зубы и кости древних существ.
Слабость колдунов заключается в том, что изъять и контролировать энергию окружающей среды намного труднее, чем внутреннюю, рожденную в тебе. По этой причине их заклинания гораздо слабее заклинаний стихийных магов, и сами они выдыхаются быстрее. Тем не менее, колдуны довольно опасные противники даже для боевых магов, так как не ограничены всего лишь одной стихией. Каждый из них способен управлять всеми четырьмя основными стихиями, а некоторые – даже такими элементами как Тьма и Свет.
Реннет допускал мысль о существовании колдунов за пределами Империи, но даже предположить не мог, что в таком количестве. Этот вид магии был широко известен более двух-трех веков назад, но спустя долгое время начал исчезать. Причиной подобного явления стали стихийные маги, обладающие большей силой и развивающиеся гораздо быстрее адептов других видов магии. Благодаря этому они смогли занять высокие посты в структурах тогдашнего Магического Сообщества и, используя ее, намеренно начали вытеснять всех остальных. Даже бунты меньшинств не помогли изменить ситуацию. Темные и светлые ордены распустили слух о том, что колдовство является нечестивой магией, разрушающей природное равновесие, и этого оказалось достаточно, чтобы и рядовые маги, и обычные люди, поверили в них и начали избегать колдунов, а в некоторых местах, даже подвергать гонениям. Разумеется, все это привело к быстрому упадку последних. Вскоре их осталось считанные единицы, а затем, колдуны, наряду с мистиками и некромантами – вовсе пропали. Правда, некоторые исследователи до сих пор яростно утверждали, что носители других видов магии еще сохранились в дикой, южной части континента. Они даже приводили некие свидетельства в пользу этой теории, но многие относились к таким гипотезам скептически. К тому же, нынешняя Империя была не в очень хороших отношениях со своими соседями, и ушедшие за его пределы люди часто не возвращались обратно. Твердых доказательств, подтверждающих факт существования колдунов, добыть не удавалось. Или они тщательно скрывались Орденом.
