— Райхо, — насмешливый голос Киена звучал негромко, но отчетливо, — речь идет не о девчонке, а о моей спутнице! Осознай раз и навсегда! Это первое, и второе — иной раз стоит признать правоту женщины… Сейчас Лирель была права. — А затем со смехом добавил: — Я же не виноват, что твоя рожа настолько отвратительна, что отбила желание у моего цветочка поздравить своего спутника с повышением.
Ведущие расхохотались, а затем я услышала взволнованный голос Саньки:
— Спутника? Ты сказал спутника? Уже действительного? И какой контракт?
— Традиционный, — спокойно ответил Киен. — Агейра, ты расслышал?
Но вместо Агейры снова заговорил Санька:
— Этого не может быть…
Тишина в ответ, и снова голос Саньки:
— Этого не может быть, Шао! Для традиционного контракта требуется не менее трех лет, комиссии отбирающих и связующих, тестирование читающих души, генетическая совместимость должна быть проверена, это просто немыслимо… Ты… как такое возможно, Шао?
Я не услышала ответа Киена, вероятно, он просто молча смотрел на Саньку, не считая необходимым что-то объяснять. Да и что ему объяснять — он из семьи Шао, семьи, приближенной к таару Иргадему. Санька тоже ведущий, но он такой, как мы все, а Шао… Киен Шао знает то, о чем не догадываются таларийцы. Киен Шао живет на отдельной планете, там, где есть игрушки и растут деревья. Киен Шао уже командующий «Алым клином». Но если мыслить объективно — Киен Шао достоин столь высокого положения, он сильнейший в своей выпускной группе, он истинный ведущий, он лидер, способный нести ответственность. Способен ли на такое Санорен Эстарге? Наверное, все же нет. Киен лучший, и хранящий Адан прав — Шао станет новым тааром, и он будет достоин этой великой чести. А я… так случилось, что я буду рядом с ним, и мой долг быть верной спутницей великого сына Талары.
Вот только Санька не желал понять очевидного и пытался бороться там, где битва давно была проиграна, договоры подписаны и вступили в силу… И я услышала его полные гнева слова:
— Эль всего девятнадцать, Шао! Ты… ты!.. Она не женщина, она наивный ребенок, она… Умная — да, талантливая — да, и как знающая она такая, слов нет, но она ребенок! А ты…
— Договаривай, Эстарге! — Резкий голос Киена заставил вздрогнуть даже меня.
И Санька не смог сказать то, о чем думали все. Санька хорошо знал меня и хорошо знал Шена, и вероятно, он был единственным, кто понял больше остальных… а сказать не смог. И с трудом выговорил:
— Да ты хоть знаешь, о чем Эль всегда мечтала? Ты хоть понимаешь, чего ты ее лишаешь?! Да она соплюшкой была ниже стола, а уже мечтала быть знающей! Эль, она… она знающая… всем своим существом… — Голос Саньки становился все тише, но внезапно он громко, не скрывая ярости, добавил: — Ты ведь даже понятия не имеешь, что у нее отнял, Шао!
Тишина, а затем прозвучал ледяной голос Киена:
— Эстарге, раньше нужно было думать!!!
— Шао, — Санька снова говорил тихо, — это все равно что поймать птицу и сломать ее крылья. Ты сломал! Гордись собой!
Я нашла в себе силы войти в преподавательскую раньше, чем Санька направился в академию. Приблизилась к своему месту, села… Устало посмотрела на живые цветы, которые подарили мне дети… Мои дети… Санька прав, теперь у меня сломаны крылья… И хранящий Адан тоже прав… Но Санорен говорил о прошлом, а инор Адан, пусть и жестко, заставил задуматься о будущем. Какое оно у меня? Я буду спутницей ведущего… А потом у меня появятся дети, и я стану их любить, как моя мама… И постараюсь, чтобы их мечты исполнились… как делала и моя мама… А потом буду смотреть на то, как мечты моих детей разобьют?! Как сейчас видит все это мама… Пустая преподавательская пошатнулась, а я продолжала сидеть, глядя на цветы…
Дверь тихо ушла в стену, на пороге стоял Киен.
— Эля, — голос его был нежным, — сладенькая моя, идем.
— Киен, — не было сил встать, — я буду тебе плохой спутницей, Киен…
Ведущий спокойно подошел ко мне, наклонился и заставил смотреть на себя, потом тихо, но уверенно проговорил:
— А это уже мне решать, Эля. Идем!
«Отныне твои желания не имеют значения! Ни желания, ни стремления, ни надежды! Твоя задача — сделать все, чтобы Киен Шао был счастлив». Вы правы, хранящий Адан, как и всегда… Вы правы!
Поднялась, обняла ведущего и услышала его полный облегчения выдох, а затем меня сжал в объятиях Киен и ласково поцеловал волосы…
— Эстарге мне только что такую лекцию прочитал, — внезапно признался Шао, — и знаешь… После его слов я о многом задумался, только поздно уже…
— Почему? — невольно замерев, спросила я.
— Ты читала третий пункт? — Впервые Киен говорил так виновато.
— Да… — И мне было очень больно, только говорить об этом я не буду…
— На этом настоял отец, — Киен сжал меня сильнее, — это было единственное его условие… Тогда я не понимал, почему для него это так важно, теперь понимаю… Если бы не третий пункт, я бы отпустил тебя… возможно. Мучился бы, рычал от боли, но отпустил… или дал время. А теперь поздно!
Я отстранилась, собрала сеоры и позволила ведущему взять меня за руку. Единственное, о чем могла думать — Киена включить в соглашение этот пункт договора заставил отец, меня подписать не глядя подтолкнула его мать. Знали ли они о планах таара Иргадема на Киена Шао? Не могли не знать! Тогда зачем?!
Едва собралась покинуть преподавательскую, как на столе вспыхнуло сообщение от инора Осане: «Маноре Шао, поднимитесь в мой кабинет!»
Киен тоже увидел, усмехнулся и повел прочь из преподавательской, прямо к сияющей кабине оге. И мы начали подниматься наверх, стремительно и неотвратимо.
— Даже не переживай, — с улыбкой произнес Киен, гладя меня по волосам и распуская наполовину распавшуюся косу.
— Не буду. — Я позволила ведущему обнять себя.
Что-то хорошее можно найти в любой ситуации, вот и сейчас я с грустью подумала, что раньше боялась инора Осане, а теперь… только Киена.
Кабинет главы Академии Ранмарн встретил нас нейтрально-зеленоватым цветом стен и наличием двух стульев напротив стола инора Осане. Это было непривычным, так как сидеть здесь позволялось только начальнику, а знающие всегда внимали словам главы стоя.
Вот и сейчас, даже пройдя к стульям, я осталась стоять, пока Киен не нажал на плечо, вынуждая все же присесть. Сам ведущий вольготно расположился на соседнем месте и демонстративно приготовился слушать.
— Я… — заметно нервничая, начал инор Осане, — хотел принести поздравления.
— Благодарю, — сдержанно ответил Киен.
— Но должен прояснить один момент, — никогда не видела инора Осане таким… эмоциональным, — сегодня в полдень… пришло уведомление о вступлении в силу традиционного контракта. В причинах указывалось на нарушение Лирель Манире Шао пункта предварительных соглашений.
