Живые заключенные находились в четвертом секторе. Три голых человека с пустым, бессмысленным взглядом. На присутствие посторонних людей подопытные действительно не реагировали. Создавалась ощущение, что комонцы заморожены. Но нет, датчики показывают нормальную температуру.
Скорее всего, у бедняг поврежден мозг. А если это так, то значит, подозрения графини Торнвил не были напрасны. Брюс Эстебан пытается, как в древнем Алане, контролировать разум человека с помощью имплантированных биочипов.
Следующее помещение лишь подтверждало смелые выводы сирианцев. Перед учеными предстала операционная. Мало того, на столе лежал труп со вскрытым черепом. Либо комонцы не успели его убрать, либо продолжали работу, даже во время штурма базы. Надеялись, что секретное убежище захватчики не обнаружат.
Ронинвер и Корлейн торжествовали. Вот он, их шанс. Добытые на Шейле сведения позволят сирианцам совершить прорыв в данной области. Главное извлечь аппарат из головы заключенного. Андрей невольно отвернулся от ужасного зрелища. К горлу подкатил комок. Юноша отстегнул флягу и направился к выходу. Неожиданно в проеме появился Парсон. Волков отступил в сторону.
— Господин сержант, мы нашли женщину, — доложил Джей. — Пряталась в шкафу…
— Ведите ее сюда, — приказал Лоренс, опередив, Вилла. Кавенсон и Элинвил втолкнули колонистку в блок. На пленнице та же униформа, что и на ученых из третьего отсека. Женщине лет двадцать семь. Достаточно молода и привлекательна. Изящная фигура, миловидное лицо, длинные русые волосы собраны в тугой узел.
— Я ничего вам не скажу, — испуганно пролепетала колонистка.
— Ну, ну, не стоит сразу обострять отношения, — вымолвил Лоренс. — Мы не желаем вам зла. Если будете сотрудничать, то сохраните себе жизнь. Ведь умирать вы не хотите.
— Нет, — прошептала пленница.
— Для начала назовите свое имя, — произнес руководитель группы.
— Вела Чакрил — ответила женщина.
— Так-то лучше, — дружелюбно улыбнулся Ронинвер. — Чем вы занимались, Вела?
— Это государственная тайна, — потупив взгляд, проговорила колонистка. — Я не вправе ее раскрывать.
— Послушай внимательно, — вмешалась Лиза. — Мы церемониться с тобой не намерены. Упрямство ни к чему хорошему не приведет. Наемники разрежут тебя на куски.
— Я не могу… — заплакала пленница. — Я же давала клятву.
— Ты уже ее нарушила, — произнес Лоренс. — Почему ты вместе со всеми не приняла яд?
— Мне стало страшно, — тихо сказала Чакрил.
— Вот видишь, на Родине тебя ждет позорная казнь, — вымолвил Ронинвер. — Мы предлагаем другой вариант. Новая страна, новая жизнь, новая карьера. Но прежде ты поможешь нам.
— А вы не обманете? — утирая слезы, спросила колонистка.
— Конечно, нет, — проговорил Лоренс.
— Я знаю немного, — Вела тяжело вздохнула. — В лаборатории проводились секретные опыты над людьми.
— Им имплантировали биочипы? — уточнила Корлейн.
— Да, — сказала женщина. — Я по образованию врач. Ассистировала при операциях. Детали эксперимента мне неизвестны. Не было допуска.
— Чего добивались ученые? — Лиза приблизилась вплотную к Чакрил.
— Полного контроля поведения, — произнесла колонистка, опуская глаза.
— И каков результат? — не унималась сирианка.
— Что-то удавалось, что-то нет, — уклончиво ответила Вела. — Программа эксперимента держалась в тайне.
— Биочип сейчас в нем? — Корлейн кивнула в сторону трупа.
— Нет, — вымолвила пленница. — Его достали и уничтожили. А вот остальных вскрыть не успели.
— Их можно было убить, — проговорил Ронинвер.
— Бесполезно, — возразила колонистка. — Проблему это не решало.
Сирианцы переглянулись и вышли в соседнее помещение. Здесь ученым никто не мешал обсуждать сложившуюся ситуацию.
— Предлагаю немедленно начать операцию, — сказала Лиза.
— Я свяжусь с полковником, — произнес Лоренс.
Руководитель группы включил проджер. Беседа с Торренсом длилась всего несколько секунд. Убрав прибор в карман, Ронинвер вымолвил:
— У нас три часа.
— Великолепно! — воскликнула Корлейн. — Времени более чем достаточно.
— А мы не очень торопимся? — негромко сказал ученый по фамилии Перес. — Это нарушение всех правил.
— Полковник долго ждать не станет, — вздохнул Лоренс. — Будем соблюдать максимальную осторожность.
— Возьмем с собой Чакрил, — проговорила Лиза. — Она покажет точное место имплантации.
Перес в ответ лишь пожал плечами. От него сейчас ничего не зависело. Сирианцы вернулись в пятый блок. Взглянув на Линжея, Ронинвер произнес:
— Сержант, пойдете с нами. Не спускайте глаз с пленницы.
— Слушаюсь, — отчеканил Мак и жестом подозвал одного из солдат.
Вскоре группа покинула помещение. Пройдя по коридору метров двадцать, захватчики достигли вспомогательного сектора. Именно здесь Парсон и обнаружил колонистку. Длинные ряды шкафов, какие-то металлические ящики, на стеллажах различные приборы и реактивы. Слева прозрачная стена и вход в шестой отсек. В нем, судя по температуре и специальным контейнерам, располагался морг.
Корлейн первой направилась к двери, но Лоренс преградил ей путь.
— Ты останешься здесь, — вымолвил Ронинвер. — Если что-нибудь случится, возьмешь руководство на себя.
— Отсюда плохой обзор, — возмущено сказала женщина.
— Найди получше, — улыбнулся Лоренс.
Спорить было бесполезно. Ронинвер действовал согласно инструкции. Она его заместитель и не должна рисковать. В сопровождении Кавенсона и Элинвила Лиза двинулась обратно в зону наблюдения. Нокли, Волков и Клертон внимательно следили за заключенными. За пятнадцать минут несчастные люди ни разу не пошевелились. Заметив приближающуюся Корлейн, наемники расступились. Сирианка явно чем-то раздражена.
Между тем, группа Лоренса миновала морг и операционную. Впереди Перес, за ним Ронинвер, далее Вела Чакрил и два наемника. Бейн открыл дверь, шагнул внутрь, и в ту же секунду пленница крикнула какую-то невнятную команду. Подопытные мгновенно вскочили на ноги и бросились на чужаков.
Перес попятился назад, но было уже поздно. Противников разделяло ничтожное расстояние. Коренастый мужчина повалил ученого на пол и впился зубами в его плечо. Линжей оказался готов к нападению. Он ударил прикладом колонистку, оттолкнул в сторону Лоренса и выстрелил в бегущего навстречу комонца.
Лазерный луч прошил беднягу насквозь. Заключенный рухнул на колени. Несмотря на серьезную рану, подопытный пытался ползти к бойцам. Подчиненный Мака убил второго комонца.
