Лазерный луч прошил беднягу насквозь. Заключенный рухнул на колени. Несмотря на серьезную рану, подопытный пытался ползти к бойцам. Подчиненный Мака убил второго комонца.
Перес и заключенный катались по полу. Мужчина рычал, словно дикий зверь. Нормального, разумного человека он сейчас ничем не напоминал. Безжалостный, кровожадный хищник. Его постигла судьба товарищей по несчастью. Сержант без лишних раздумий выстрелил подопытному в сердце.
Комонец обмяк и упал на сирианца. Бейн откинул труп и тяжело вздохнул. Одежда на левом плече ученого была разорвана в клочья.
— Где эта стерва? — зло прошипел Перес. — Я ее придушу. Она заманила нас в ловушку.
Женщина сидела в углу отсека. На губах Чакрил презрительная усмешка. Нет, пленница ничуть не боялась разъяренных захватчиков. Наемники решительно двинулись к Веле.
— Будьте вы прокляты! — проговорила колонистка. — Да здравствует Комон!
Женщина что-то надкусила, судорожно дернулась и повалилась на бок. К тому моменту солдаты в четвертом блоке разобрались с пультом управления и включили систему внутренней связи. Бойцы и Лиза Корлейн прекрасно слышали последние слова Чакрил. Линжей подошел к пленнице, приложил пальцы к шее. Покачав головой, Мак сказал:
— Мертва. Как и остальные приняла яд.
— Видимо, ампула была в зубе, — догадался Ронинвер. — А мы не проверили… Глупая ошибка.
— Странно, — тихо произнес Нокли. — Почему она раньше не покончила с собой?
— Испугалась, — ответил Парсон. — Совершить самоубийство способен далеко не каждый.
— Ерунда, — возразил Вилл.
Колонистка лишь изображала из себя слабую, напуганную женщину. В реальности Чакрил — сильный, коварный и очень опасный противник. Ее глаза пылали от ненависти. Кроме того, я заметил в них торжество. Пленница добилась своей цели. Потому и свела счеты с жизнью.
— На что вы намекаете? — взволнованно спросил Эрик.
— Похоже, у комонцев был какой-то рискованный план, — вымолвил маорец. — И пленница его осуществила. Ноль четвертый, смотреть тут больше нечего. Возьми людей и еще раз обыщи все помещения.
Джей махнул рукой подчиненным и направился к выходу. Кавенсон и Элинвил двинулись к вспомогательному помещению, а Парсон, Волков и Клертон к двери в научный сектор.
Тем временем, группа Лоренса занялась мертвыми заключенными. Покойников перетащили в операционную. Подопытного со вскрытым черепом унесли в морг. Корлейн перешла в соседний сектор. Изредка женщина давала коллегам советы. На Маоре именно она занималась имплантацией биочипов. Недостатка в инструментах ученые не испытывали. У комонцев был великолепный выбор.
Как только Ронинвер начал трепанацию, наемники тотчас отвернулись. Это зрелище вряд ли кому-нибудь доставит удовольствие. К огромному разочарованию сирианцев обнаружить ценный прибор в мозгу заключенного не удалось. Лоренс выглядел растерянным. Такого поворота событий он не ожидал. По его приказу наемники положили на стол второго подопытного. Лиза мгновенно уловила перемену в настроении начальника.
— Остановитесь, — проговорил Корлейн. — Лучше это сделаю я.
— Хорошо, — после некоторой паузы согласился Ронинвер. — Тем более что Бейну нужно оказать медицинскую помощь.
Женщина повернулась к Нокли и жестко сказала:
— Пойдемте со мной.
Вилл встретил Брика и Марзена уже в коридоре. Судя по выражению лиц, солдаты чем-то озабочены. На немой вопрос командира взвода, Кавенсон протянул обгоревший кусок серебристой материи.
— И что? — недоуменно произнес Нокли.
— Мы обнаружили его в специальной печи, — пояснил окрианец. — Ткань необычайно прочная. По структуре напоминает наши скафандры.
— Герметичные костюмы, — прошептал сержант. — Их хотели уничтожить. Проклятье! Двенадцатый, позови остальных. Возникла серьезная проблема.
Элинвил побежал за Джеем, Эриком и Андреем, а Вилл исчез в шестом отсеке. Лиза замерла на полпути. Вскоре Нокли вернулся.
— Что происходит сержант? — раздраженно поинтересовалась Корлейн. — Вы меня задерживаете.
— На вашем месте я бы не спешил, — уклончиво ответил маорец.
В голосе Вилла отчетливо звучали стальные нотки. Наемник явно взволнован. Учитывая его возраст и опыт, нервничать по пустякам он не будет. Женщина не стала спорить и отступила к стене. Почти тут же появился Парсон.
— Как успехи? — спросил Нокли.
— Ничего подозрительного, — сказал капрал. — Однако Волк обратил внимание, что комонцы могли заблокировать пульт. Мы бы долго провозились. Дверь не сработала на кисть охранника. Хотя вряд ли у него был допуск.
— Нас умышленно пустили сюда, — проговорил Вилл. — Это западня.
Из-за поворота показался Ронинвер. За ним брел Перес. Сопровождавшие ученых бойцы чуть отстали.
— Стоять! — громко крикнул маорец, вскидывая карабин. — Не приближайтесь.
— Сержант, вы спятили? — удивленно вымолвил Лоренс, продолжая идти.
— Еще один шаг и я выстрелю, — произнес Нокли.
— Он не шутит, — заметил Линжей.
— Черт подери! Объясните свое поведение, — выругался сирианец.
— Я сопоставил кое-какие факты, — сказал Вилл. — Мы все по уши в дерьме.
— Давайте без эмоций, — проговорил Ронинвер.
— Начну с двери, — произнес сержант. — Она открылась чересчур легко. Дальше странная пленница. Отчаянная фанатичка, вдруг испугавшаяся смерти. Нонсенс. Чакрил не зря привела вас к подопытным. При работе с заключенными комонцы надевали герметичные костюмы.
— Но ведь женщина рисковала собственной жизнью, — возразил Бейн.
— Чепуха, — вмешался Мак. — В глазах пленницы не было страха. Она выполняла порученную ей миссию. Блестяще сыгранная роль.
— И, наконец, биочипы, — продолжил Нокли. — В мозгах трупа ничего нет. И не было.
— Чакрил утверждала, что… — вымолвила Лиза и тут же осеклась.
Корлейн вспомнила разговор с колонисткой. Ошибки признавать тяжело и неприятно. Однако сейчас не та ситуация.
— Я сама дала ей подсказку, — с горечью констатировала сирианка.
— Правильно, — проговорил Вилл. — Колонистка мгновенно развила эту мысль.
— И каков же вывод? — уточнил Лоренс.
— Вы чем-то заражены, — произнес сержант.
— А вы? — спросил руководитель группы.
— Возможно и мы, — произнес Нокли. — Но здесь есть один важный момент. Почему ученые не выпустили заключенных сразу? Почему оставили Чакрил? Ответ очевиден — нужен непосредственный контакт. Вы представляете для нас опасность.
— Он прав, — выдохнула Лиза. — Пока не выясним все детали, следует общаться на расстоянии.
