Глава 16
Купол высокой колокольни я заметил издалека, еще до того, как прогрохотав колесами по мосту, мы перебрались через реку. Он был уже совсем не такой блестящий, отливающий позолотой, как прежде. Кислотные дожди и вездесущая плесень сделали свое дело. Теперь древнее сооружение больше походило на одинокую залепленную грязью скалу. Причем скала эта покосилась и подозрительно почернела с одной стороны. Интересно почему? Стояла себе двести лет и ничего, а тут… В моей душе зародилось некое неприятное беспокойство, и держало оно до тех пор, пока я не увидел саму церковь. Фух, кажись, пронесло! Церковь на месте, и вроде не в самом худшем состоянии.
По сельским масштабам храм был довольно большой. Молиться там одновременно могло человек пятьсот, не меньше. Его стены были сложены из красного кирпича и заканчивались красивыми ажурными арками, по три с каждой стороны. Крышу венчал небольшой аккуратный купол. Живший в девятнадцатом столетии архитектор, знал свое дело, а потому создал настоящий шедевр из камня. Что лично меня вдохновляло в этом сооружении, так это толщина его стен и малое количество окон, которые все, как одно, находились на высоте пяти-шести метров от земли. Оба этих фактора гарантировали надежную защиту от большинства бегающих, ползающих и прыгающих тварей, обитающих в этих краях.
– Приехали! – я остановил БТР между колокольней и западным входом.
– Это куда ж нас занесло? – Леший наблюдал за окрестностями сквозь пулеметный прицел.
– Здесь и заночуем, – для особо непонятливых пришлось объяснить.
– В церкви?
– В ней самой.
После моих слов воцарилась тишина. Все мои товарищи принялись рассматривать здание.
– Все окна заложены кирпичом. Двери основательно укреплены, – доложил о своих наблюдениях Анатолий Нестеров.
– Она черная… Вся черная, – выдохнула Лиза. – Жутко даже.
В этом моя подруга была совершенно права. Красный кирпич, контрастно оттененный белизной арочного фриза и наличников, все это существовало только лишь в моей памяти. Сейчас церковь была цвета ночи. В этой черноте не оставили своих следов даже традиционные, встречавшиеся всегда и везде известковые потеки.
– Бой что ли был? – высказал предположение майор милиции.
– Если бы с ханхами сцепились, ее бы сплавило к чертовой матери, под самый фундамент, – авторитетно заявил подполковник ФСБ. – А, как думаешь, Олесь? – Леший не удержался и поддел Главного, но тот промолчал.
– А почему мы именно сюда приехали? – прогудел Фомин, который вдруг стал более чем немногословным.
– Товарищ милиционер верно заметил, здание подготовлено к обороне, поэтому и приехали. – Произнося эти слова, я внутренне подобрался, потому как вслед за ними непременно последует совершенно конкретный вопрос. И мой на него ответ…
– А кто подготовил? – Нестеров не преминул его тут же задать.
– Местные… – промямлил я, одновременно соображая, как бы так все помягче и поделикатней объяснить.
– Деревенские что ли?
– Деревенские, – я набрал в легкие побольше воздуха и начал: – Когда Проклятые земли сюда надвинулись, очень быстро надвинулись, местный поп собрал свой приход и стал нести какую-то ахинею, что, мол, храм укроет и защитит, что адовы силы не войдут на святую землю. Люди напуганы были до чертиков, идти многим некуда, вот и подействовало. Тут они и забаррикадировались. Мы их как только не уговаривали, даже грузовики для эвакуации подогнали. А эти ни в какую. Ну не штурмом же церковь брать. Вот я и приказал отходить.
– Лучше бы штурмом, – процедил сквозь зубы Леший.
– Наверное, – мне ничего не оставалось как горестно вздохнуть. – Я потом много об этом думал. А тогда… паника вокруг, неразбериха, а эти уперлись хоть стреляй.
– Так что входит они и сейчас там, внутри? – очень тихо, с дрожью в голосе прошептала Лиза.
– Ты что такое говоришь! – простодушно возмутился Пашка. – Они бы умерли давно.
Мальчишка произнес это и осекся. Наверно до него дошло то, что повидавшие жизнь взрослые уже и так давно поняли. Внутри церкви может оказаться полно мертвецов, в компании которых мы и должны будем провести ночь. В этот момент мне очень захотелось, чтобы одна из дверей храма оказалась проломленной, и внутри хорошенько попировали все окрестные твари. Но нет. Церковь имела три входа, два из которых я уже видел. Обе основательно укрепленные двери были целы.
– А может поищем другое убежище? – робко предложила Лиза.
– Нет, полковник прав, – повысив голос, Леший как бы оповестил всех, что тема закрыта. – Ничего лучше нам сейчас не отыскать, так что выходим, а то уже смеркаться начинает.
Из БТРа мы вылезли груженные оружием, как говориться, под завязку. Проклятые земли все-таки, и так далеко в них ни один сталкер еще не забирался. Черт его знает, как оно тут, а оружие в таких ситуациях всегда было, есть и будет отменным успокоительным.
– Чувствуешь? – произнес оказавшийся рядом со мной Леший.
– Что? – я рывком перекинул автомат в том направлении, куда глядел мой приятель.
– Да успокойся ты! – Загребельный рукой отпихнул ствол моего Калаша. – Не об этом я. Чувствуешь какое все легкое стало? Мы сколько на себя железа навалили, а ведь не весит нихрена!
– Похоже, гравитация и впрямь уменьшилась, – я согласился, хотя висящий у меня на плече мешок с патронами совсем не казался пушинкой.
– Какую дверь будем ломать? – Андрюха резко изменил тему.
– Вот эту, какую же еще! – я указал на западный вход, невдалеке от которого и остановился «302-ой». – С этой стороны местность ровная, голая, в случае чего легче будет обороняться. Кстати, и машиной можно будет прикрыться.
– Согласен, – Леший кивнул. – Только сперва осмотреть тут все надо. Чтобы без сюрпризов.
– Согласен, – пришла моя очередь кивать головой.
– Чтобы сэкономить время, разделимся на две осмотровые группы. – Леший повысил голос, чтобы его могли слышать все остальные: – Я, Олесь и Павел осмотрим окрестности слева от церкви. Ветров, Нестеров и Лиза справа.
Анализируя план приятеля, я про себя отметил, что Нестеров с Главным уже традиционно оказались в разных командах. Молодец, ФСБшник, бдительности не утратил!
Между тем Загребельный продолжал:
– Даниил Ипатиевич и Фомин остаются у БТРа. В случае чего просигналите нам и сразу забирайтесь внутрь машины. На этом все. Без разговоров. Пошли!
Это Андрюхино «без разговоров» относилось к нашему арьергарду, у которого, судя по всему, имелись какие-то возражения. Однако отданный в резкой форме приказ моментально аннигилировал их. Прежде чем уйти, я обратился к старосте Рынка:
– Владимир Павлович, ты тут как следует гляди. Не теряй бдительности.
