Вот драки-то Ален и хотел избежать. «Пепельный эльф» мог дать бой даже эскадрилье истребителей – в теории. У скоггера было отличное вооружение и уйма наворотов, заставивших Алена в свое время изрядно тряхнуть мошной. Конечно, они того стоили, однако «Эльф» предназначался для операций меньшего масштаба. К тому же корабль был единственным имуществом наемника, которым он зря рисковать не собирался.
Жанна настаивала на эффектном шоу с фейерверком, убеждая Алена, что ничего страшного не случится.
– Мы успеем сделать ноги, – сказала она.
Наемник не сводил глаз с точки на голограмме сканера. Яхта Экона Лукуу приближалась к диску планеты. Ее можно было рассмотреть и визуально в виде яркой точки, движущейся на фоне звезд.
– Ну? – нетерпеливо бросила Жанна.
– Сделаем тихо.
– Ты, конечно, командир…
– Послушай! Лакиши начнут расследование, будут ловить обломки и тогда сразу увидят, что стало причиной катастрофы. Жанна, неужели я должен давать тебе уроки по диверсиям?
Наемница надулась. Надежда пострелять растаяла напрочь.
– Мы тут не на пикнике, – жестко сказал Ален. – Я зря взял тебя с собой?
– Нет.
– Молодец. Соберись и приготовь «шутника». Яхта нашего клиента превратится в кучу осколков словно бы сама собой. Неполадка двигателя…
Наемница начала водить руками по голоинтерфейсу. Ракетный отсек активирован, «шутник» – хитрая дорогостоящая ракета, невидимая для радаров, – готова к пуску. Ален повел «Эльфа» сам, набирая скорость. Какое-то время корабль шел наперерез яхте лакиша, но потом сделал небольшой крюк и пристроился в хвосте.
Жанна доложила, что «шутник» готов. Сканер системы огня уже взял яхту в свои виртуальные тиски, вырваться из которых не смог бы даже опытный пилот-истребитель. Тем более робот-навигатор, управляющий старой, перешедшей Лукуу от отца посудиной. Джер удивлялся беспечности сенатора.
– По твоей команде, – холодно сообщила Жанна, не поворачивая головы.
Дистанция триста метров. «Эльф» двигался за Эконом, словно привязанный.
– Вииде нужно время. А также свобода от подозрений, – сказал Ален, точно оправдываясь. – Если свалят его, всему проекту конец, Жанна.
– Знаю.
В ее голосе было презрения больше, чем звезд в окружающем космосе.
– Я лично не собираюсь останавливаться на полдороге. Хочу увидеть Рашдан и Цитадель.
Не дожидаясь непосредственного приказа, Жанна надавила на гашетку. Она не любила мужчин, которые много болтают, но могла простить того, к кому испытывает определенные чувства. Да, Алена она любила всегда. Больше или меньше, в зависимости от уровня его ослиного упрямства, но любила.
А то, что он уговаривал скорее себя, чем ее, указывает на его неуверенность. Мудрая женщина в таких случаях всегда должна брать инициативу на себя.
«Шутник» вырвался в вакуум и устремился к цели. Умельцы с Арабуна, производящие подобные смертоносные игрушки, не зря заламывали цены на свой товар. Инструментов для скрытного убийства они изобрели куда больше конкурентов, и качество их было куда выше, поэтому на рынке арабунские гаджеты пользовались стабильно высоким спросом. Ракеты СУ-100 порядком опустошили карман Алена Джера два года назад, но он не жалел. «Шутники» славились безотказностью и всегда делали именно то, что от них требовалось.
Ален приспособил их для имитации аварий двигателей. Взрыв, цепная реакция, разрушение генератора – быстрая смерть для экипажа. Оценить, что стало причиной аварии, невозможно. Улучшенный термит в составе боеголовки ракеты заботливо превращает в расплавленное месиво все, с чем прикоснется.
Наемники следили, как ракета, разгоняясь, приближается к яхте сенатора.
– Кажется, и правда… – сказала Жанна, – орбитальные сканеры ее не видят.
– «Шутник» слишком мал даже для более чувствительных приборов, а тут еще маскировка.
Он увеличил разрешение внешних визоров. Яхта Экона Лукуу была видна крупно, во всех деталях. Особенно наемника заинтересовали четыре маршевые дюзы, мерцающие оранжевым. В какую-то из них попадает ракета – выберет сам «шутник».
Таймер отсчитывал время до попадания. Яхта шла прежним курсом, и где-то внутри ее сидел сенатор, помешанный на своей национальной религиозности. Наверное, даже медитирует. Ален мысленно подогнал ракету. Секунды растянулись до бесконечности.
Наконец «шутник» нашел цель, выбрав левую секцию, и вонзился точно в центр широкого сопла. Там он и взорвался беззвучной вспышкой, от которой во все стороны полетели яркие осколки и застывающие в вакууме капли расплавленного металла. Энергии термита хватило на то, чтобы гореть целых три секунды, распространяясь в глубину движка все дальше.
– Готов, – холодно констатировала Жанна Сабола.
Ален молчал, наблюдая за медленно вращающейся вокруг продольной оси яхтой лакиша. Остальные три сопла погасли, последовало несколько бледных вспышек. Секундой позже реакция дошла до генератора, и он выплеснул всю накопленную энергию. Корабль лопнул как мыльный пузырь. В тепловой вспышке расплавилась большая часть обломков, красиво разлетались в вакууме во все возможные стороны.
Ален отвел «Пепельного эльфа» в сторону, укладывая корабль на курс выхода из системы. Диспетчерская уже наверняка заметила взрыв, значит, скоро пошлет сюда патрульный скоггер проверить, что происходит. А еще направит в эту точку пространства все свои гляделки.
Самое время открывать шампанское.
Ален покривился от этой мысли. Триумф не был заслужен – Жанна права, уничтожить безоружного немного чести, хотя, справедливости ради, нужно отметить, что подобных заказов у обоих наемников было немало.
«Это не мешает нам терзаться муками совести. Пора бы уже написать Кодекс хибранийца… Нет? Чтобы заглянуть в него и точно знать, что можно, а чего нельзя».
Жанна молчала, разглядывая пальцы в перчатках, словно проверяла маникюр, который отродясь не делала.
– Мы спасли проект, дорогая. И заработали кучу бабок, – попытался приободрить ее Джер.
Сканеры «Эльфа» показывали приближение к зоне катастрофы нескольких легких кораблей.
– Ты берешь меня в долю.
– Какую?
– Рано или поздно сведения о Тиброне и его делишках принесут тебе доход, – сказала Жанна, возвращаясь к старой теме. – Ты ведь думал об этом? Вижу – думал. Так я хочу… сорок процентов.
– Сорок? Зачем тебе столько?
– У меня есть Карина.
– Но…
– Будешь спорить, станет пятьдесят, – предупредила Сабола.
Ален расхохотался, не удержавшись. Он словно перенесся в прошлое и видел тогдашнюю Жанну, неукротимую кошку, которая при каждом удобном случае выпускает коготки и готова к сражению. Она всегда была женщиной, бросающей вызовы.
