– Будешь спорить, станет пятьдесят, – предупредила Сабола.
Ален расхохотался, не удержавшись. Он словно перенесся в прошлое и видел тогдашнюю Жанну, неукротимую кошку, которая при каждом удобном случае выпускает коготки и готова к сражению. Она всегда была женщиной, бросающей вызовы.
– Не ставь условия, дорогая.
– А ты не называй меня «дорогая».
– Что ж… обещаю подумать над твоим предложением, – сказал вольный охотник, переводя «Пепельный эльф» в режим гиперспейса.
– Это требование, а не предложение! – Спорить они продолжили, даже выйдя из традиционной пространственной метрики.
Жанна была неисправима, однако именно за это Ален и любил ее. И сейчас отчетливо понимал, что не согласен на новое расставание ни под каким видом.
Дикий космос. Неизвестный сектор.
Система двойной звезды, орбита внешней планеты.
Станция «Цинклет», лаборатория
Фаннур помнил, что боль началась в момент пробуждения. Он только избавился от образов, спровоцированных очередным кошмаром, как по его телу пробежала колючая волна. Каждая нервная клетка вопила о пощаде. Лежащий в капсуле шаари выгнулся дугой. Из его горла вырвался хриплый вопль…
– Для чего это? – спросил стоящий рядом с консолью Эдду Болл.
Увлеченная происходящим Фита ШакРок не сразу ответила, и научному секретарю пришлось повторить вопрос.
– Дрессировка, – просто ответила ученая. – «Призраки» сильны волей. Так, господин Тиброн? – Лакишка бросила взгляд через плечо – на Ламаса, сидящего в своем кресле. Тот был бледен и кусал полные губы.
В комнате управления находилось только трое. И опять – шаари за стеклом, как подопытное животное в аквариуме, а они, исследователи, снаружи.
ШакРок была довольна ходом работ. По ее словам, в штурмовщине, какая была на первых порах, необходимость отпала, и теперь можно собирать данные без спешки. Сама она уже не занималась рутиной, сбрасывая всю работу на штат лаборантов. Для чего-то ведь они нужны! Теперь Фита смаковала, образно говоря, десерт. Шаари находился целиком в ее власти, с ним она могла делать все, что угодно.
И делала.
– Я хочу сломить его волю, – сказала ШакРок. – Приучить к мысли, что свободы ему не видать, пока он здесь. Заставить подчиниться. Каковы ваши прогнозы, господин Тиброн?
– Благоприятные. Я уже говорил.
Фита кивнула.
– «Призраки», по сути, просто рабы, привыкшие к повиновению: их так запрограммировали. – Ученая наслаждалась. – Не думаю, что моя работа будет сложной. Я ввела Фаннуру Грифу в мозг одно устройство, оно и заставляет его страдать по моему приказу.
От нового импульса шаари забился внутри капсулы еще сильнее. Человек кричал и визжал. Эдду Болл отвернулся. Даже ко всему привычный младший научный секретарь все-таки нередко поражался жестокости Фиты.
– Перестаньте, – не выдержал Ламас Тиброн. – В этом нет никакой необходимости.
– Вот как? – Лакишка повернулась на вращающемся стуле. – Не вы ли говорили, что сломить «призрака» непросто? Не вы ли намекали, что тренировки и трансформации делают ваших братьев маловосприимчивыми к чужим влияниям? И пыткам, кстати…
– Говорил, – кивнул бледный Тиброн, бросив косой взгляд на неподвижно стоящего Эдду. – Но всему есть пределы…
– Нет! Когда я вижу цель, мне плевать на условности! – вспылила ШакРок. – Виида требует от нас результат.
– Его здесь нет… – пробормотал Ламас.
– Неважно, – высокомерно подняла подбородок ученая. – Не вмешивайтесь. Ваше счастье, что именно с вами я обращалась деликатно. Не заставляйте меня жалеть о своей сентиментальности, человек.
Эдду заметил, как сжались кибернетические кулаки бывшего шаари.
– Кстати, поначалу я хотела вас препарировать, разрезать на маленькие кусочки, чтобы понять, как вы устроены. Но к чему мне это делать, если вы всего лишь тень прежнего совершенного убийцы из тени? – ШакРок рассмеялась.
Ламас Тиброн отлично держал себя в руках, но Эдду чувствовал, внутри его извергается вулкан. Ненависть бывшего шаари пропитала воздух в комнате.
– Но это все лирика, – посерьезнела Фита. – Нам надо наладить контакт с нашим пациентом. Он вполне здоров, чтобы вернуться в сознание и отвечать на наши вопросы.
Фаннур лежал, тяжело дыша. Его глаза были закрыты, мышцы расслаблены. На подбородке блестела слюна. Компьютер показывал увеличение сердечного ритма, но он удивительно быстро приходил в норму.
Фита что-то пробормотала насчет невероятной выносливости пациента.
– Итак, вы готовы отвечать на мои вопросы?
– Да, – последовал ответ.
– Хорошо. Сейчас я разбужу вас, – сообщила, помедлив, словно сомневаясь, ученая. – Обещайте вести себя спокойно. Если вы попытаетесь что-нибудь сделать, освободиться, например, вас ждет наказание. Я подарю вам такую боль, какую вы и представить не можете. Ваш ответ. Будете слушаться меня?
– Да. – Казалось, «призрак» тоже взял паузу на раздумье – совсем крошечную.
Эдду провел рукой по взмокшему лбу. Ему не нравилось, что здесь происходит. Может быть, виной тому была усталость.
– Начнем… – услышал младший научный секретарь голос Фиты.
Там же
Шаари испытывал невероятную боль, но его сознание не сразу усвоило мысль, что причиной ее была эта женщина. Инопланетянка, которая разговаривала с ним откуда-то издалека…
Итак, он, Миа и Кервол были на Клебре, выполняли заказ лакишей, которые требовали уничтожить вождей башнагов. Память медленно прояснялась, все больше частей картинки занимали свои места.
А что потом? Шаари проникли в «хижину», минуя кольцо бдительной охраны… Образ вспыхнул перед Фаннуром. Да, вожди были убиты, один из них успел крикнуть, предпринял попытку к бегству, но его зарубили…
Гриф дернулся – ему казалось, боль пришла снова. Фантом. Это мозг пытался форсировать воспоминания.
Лакиши устроили ловушку, они что-то сделали… Фаннур помнил свой прыжок – так он хотел вырваться за пределы «хижины». Его отбросило силовое поле. Он приземлился на пол… Затем всех троих шаари усыпили газом.
Это Фаннур прокручивал в уме много раз.
Его положили в капсулу – если называть вещи своими именами, то он попал в плен и находился в полной власти врага. Но какой это враг и что ему нужно?
Незримая женщина была здесь и не здесь одновременно. Ей ничего не стоит убить его за неповиновение.
Фаннур вдруг подумал об Архонте Глеше и о том, что сейчас делается в Цитадели. Дэррну явно не позавидуешь.
