«Я опозорил братьев и сестер. Ничего не сделал, чтобы не попасться. Нарушил все правила».
Грифу эта мысль показалась глупой. Разве он уже не решил все для себя? Он больше не хочет быть «призраком».
– Меня зовут Фита ШакРок. Я – глава лаборатории, в которой вы в настоящий момент находитесь, – сказала женщина после нескольких вопросов, призванных выяснить, как Фаннур отражает реальность. – Теперь вы можете открыть глаза, господин Гриф. – В ее голосе прозвучал сарказм.
Шаари так и сделал. Впервые после тьмы и неясной серой мути он видел яркий свет. Машинально переключился на инфракрасное зрение, но тут же зажмурился от слишком высокого уровня засветки. Постепенно «призрак» привык.
Над капсулой был потолок, с которого свисали манипуляторы, похожие на конечности причудливого, уродливого создания неизвестной породы.
– Где я?
– Орбитальная станция «Цинклет», – объяснила Фита. – Она принадлежит главе Высшего Совета Таглианы Советнику Вииде.
«Виида. От его имени с Глешем разговаривали нанимавшие нас лакиши», – подумал Фаннур.
Шаари повернул голову влево и увидел стеклянную стену. Но что за ней, разглядеть было невозможно. С внутренней стороны ее превратили в зеркало. Фаннур хмыкнул. Значит, это все-таки случилось. Плен. Наставники учили шаари убивать себя путем остановки сердца или провоцировать инсульт, но Фита успела разъяснить Грифу, что любая попытка самоубийства будет жестко пресечена. И последуют карательные меры, о которых шаари уже имел представление. Это не та боль, с которой легко справиться. Фита знала свое дело.
Фаннур опозорен – так сказал бы ему любой наставник-дэррн. Лишь смерть искупает подобную оплошность.
Однако если он умрет – от остановки сердца по своей воле или когда его мозг разорвет боль, подаренная Фитой, – то не узнает много интересного. В частности, ради чего лакиши затеяли этот спектакль.
– Я понял, – сказал шаари, вернувшись к разглядыванию потолка. – Я ваш пленник.
– Да, – подтвердила Фита. – Искреннее сотрудничество с нами подарит вам отличные шансы на выживание.
Фаннур подумал.
– Дайте гарантию, что с моим собратом Керволом и моей сестрой ничего не произойдет.
– Даю. Но ровно до той поры, пока вы будете сотрудничать.
– Я понял. Что вам нужно от нас?
– Деловой подход, господин Гриф… – ШакРок явно улыбалась, говоря. – Мне нравится. – Она сделала паузу, будто ей надо было что-то обсудить с теми, кто стоит рядом с ней в той комнате. Фаннур попробовал применить телепатию. В его мозгу возникли нечеткие образы. Трое, включая ее, сидящую у консоли. Один из троих поначалу показался Грифу роботом, но затем он понял, что это человек с киберпротезами, заменившими большую часть живых тканей.
Попытка использовать умение, которое ему никогда хорошо не давалось, истощила его силы. Фаннур вздохнул.
– Активность вашего мозга, господин Гриф, потрясает. Мне еще не приходилось исследовать телепатов, – сказала Фита. – Вы читаете мысли?
– Нет. Только образы вижу.
– А другие?
– Не знаю. Спросите их. Мы говорили о наших общих интересах.
«Я разговариваю с ней, точно мы сидим в каком-нибудь офисе и обсуждаем деловые вопросы».
Гриф улыбнулся. Он был скован по рукам и ногам, его тело было напичкано устройствами, из него торчали катетеры. Киборг, похожий на того, кто сидел сейчас за стеклом.
Что бы сказал Глеш по этому поводу?
Фаннур ощутил, что ему совершенно определенно не хватает Цитадели.
Будто прочитав его мысли, ШакРок сказала:
– Нам надо, чтобы вы помогли нам захватить Рашдан и уничтожить дэррнов.
Домен Таглианы. Сектор Кудар.
Таглиана. Пифрок, столица государства.
Нефритовый Дворец
В Нефритовом Дворце, где уже многие века заседал Высший Совет, стоял гул. В воздухе носилось возбуждение и отчетливо тянуло паникой. Валак Виида, прибывший на родную планету час назад и едва ступивший под своды Дворца, с трудом подавлял довольную улыбку.
В сопровождении свиты пышно разодетых помощников Советник двинулся по мраморному полу через холл. Потолки здесь были высокими, опирающимися на два ряда массивных колонн, вырезанных в традиционно лакишском стиле. Убранство Нефритового Дворца демонстрировало всем и каждому могущество Таглианы – и на иностранных послов, коих было немного, безусловно, оказывало должное воздействие.
Однако, на вкус Вииды, Дворец был всего лишь большим и пошло-традиционалистским сараем, не шедшим ни в какое сравнение с его станцией. Валака часто упрекали в склонности к излишней роскоши, но что эти болваны понимали в искусстве величия? Виида считал большинство членов своего окружения просто плебеями, которым повезло выбиться наверх. От них он не желал выслушивать комментарии насчет своего образа жизни.
Рибро был прав. Гений! Его идея с покушением на Экона Лукуу оказалась едва ли не волей самого провидения. Виида отрицал всякую религиозность, однако сейчас даже готов был признать существование Великого Духа Доа, который помог ему.
Наконец толпа заметила появление главы Совета, и по холлу разлилось почтительное молчание. Виида двигался медленно, давая всем и каждому рассмотреть себя. Пусть видят, что он по-прежнему тверд в своих намерениях. Враждебные взгляды, которых хватало, его не смущали.
«А Лукуу многих успел восстановить против меня, – подумал лакиш. – Время он даром не терял. Ну, теперь посмотрим, кто кого».
Виида сдержанно улыбнулся. Все должны думать, что он ничего не знает о гибели Экона.
– Ален Джер вернулся на «Цинклет», – сказал вполголоса идущий рядом Рибро ПакЛан.
– Великолепно. Что наши информаторы? – Виида говорил краем рта.
– Комитет по финансовому надзору только что закончил экстренное заседание. Решили сегодня не выносить вопрос по проекту на голосование.
– Рибро, ты заслуживаешь награды.
– Все ради блага Таглианы, Советник.
– Разумеется.
Итак, затея позволила достичь главного – выиграть время. Все шло как по нотам. После исчезновения сенатора союз, который он собрал, будет долго решать, что делать и кого поставить на место Лукуу. Виида предвидел большую грызню. Экон был главой Комитета по финансовому надзору, и его назначение туда стоило членам Совета немало нервов. И это при том, что Экон считался лакишем безупречной репутации, и его кандидатура устраивала большинство противоборствующих сил. Никто больше не может претендовать на подобную роль миротворца.
Валак Виида своим появлением внесет некоторую ясность в ситуацию. Он ждал, когда кто-нибудь из сенаторов подойдет к нему, и наконец это случилось. Едва Советник и его свита дошли до лестницы, ведущей к большим, распахнутым настежь дверям, дорогу им преградил Фосор ВэнДин.
