Настя подняла маленький камешек, осмотрела его. Потом на глазах у всех сжала в ладони. Несколько секунд подержала и с улыбкой передала Аркадию.
— Держи. На память о встрече.
— Здорово! — Аркадий осторожно взял с ладони Насти золотой самородок. — Это ведь золото?
— Самое настоящее, — подтвердила Настя, ее глаза блестели.
— Да, это впечатляет… — Аркадий удивленно рассматривал самородок. — Может, откроем маленький золотой прииск, а? — Он снова взглянул на девушку.
— В другой раз! — засмеялась Настя.
— А эту приблуду можешь золотой сделать? — Даша стянула с шеи цепочку со звездой Давида и протянула Насте.
— Нет, — ответила та. — Я не делаю чудес по заказу. Уж извини.
— Минус один… — заявила Даша и снова надела цепочку.
— Это она так всем баллы выставляет, — пояснил Аркадий. — Тот, кто набирает минус пять, становится жертвой. У меня уже минус три.
— Теперь минус четыре. — Даша наградила его холодным взглядом, но тут же улыбнулась, потянулась к нему и поцеловала.
Общение потихоньку налаживалось. Арк оказался весьма неплохим парнем — спокойным, доброжелательным. Очень компанейским. Даша, несмотря на все причуды, хлопот пока тоже не доставляла.
— Аркадий, а в какой области магии ты работаешь? — спросила Ольга.
— Я специализируюсь на древних артефактах, — ответил тот. — Ищу старинные гримуары, предметы силы. Древние ритуальные места. В данном случае я, скорее, исследователь, чем практикующий маг.
— Только не говори, что ничего не умеешь, — тоном, не терпящим возражений, заявила Катя. — Не поверю.
— А я этого и не говорил, — усмехнулся Аркадий. — Но я приобретаю те умения, которые мне нужны в моей работе. Например, способность чувствовать местность, осознавать ее энергетику. Взгляните на те деревья. — Он указал на подступающий к ручью лес— Видите там что-нибудь интересное?
— Это не по нашей части, — с толикой сожаления в голосе ответила Настя.
— Именно, — подтвердил Олег. — Разве что Ольга сможет что-то увидеть.
— Там дриада, — сказала девушка. — Вон на том дереве, самом высоком.
— Верно! — подтвердил Аркадий. — То, что ты ее видишь, замечательно.
— Что еще за дриада? — спросила Лена.
— Дриады — это нимфы деревьев. Тонкоматериальные сущности, живущие в симбиозе с ними, — пояснил Арк. — В городах их обычно очень мало. Там, где природа нетронута, больше. Обычно дриады выбирают самые большие и сильные деревья. С этими духами можно подружиться, но это не так просто.
— А какой в этом смысл? — Олег с интересом смотрел на Аркадия.
— Определенный смысл есть. Дриады могут служить посредниками в получении информации из тонкого мира. Иногда сами рассказывают очень интересные вещи. Если маг подружится с дриадой, она даже способна жить в его энергетическом поле.
— Это не то, что Кастанеда называл союзниками?
— Думаю, что нет. — Аркадий покачал головой. — Союзники, насколько я представляю, гораздо более могущественны. Дриады же обычно тихи и незаметны. Они мне всегда кажутся очень печальными, особенно характерно это для дриад городских. Им неуютно в городе.
— А я ничего не вижу… — нахмурилась Катя, все это время созерцавшая дерево.
— Ничего там нет, — добавила Даша. — Чтобы что-то появилось, надо сожрать таблетку, а лучше две. Если кто захочет, у меня есть. — Она улыбнулась и обвела всех взглядом.
— Просто здесь многое зависит от правильной настройки, — пояснил Аркадий, не обратив никакого внимания на слова своей подружки. — Сейчас ты видишь дерево, но не дриаду. Смотри примерно на середину ствола, не фокусируя взгляд. Попытайся ощутить легкий толчок, чувство прикосновения к чему-то живому. Тогда, может быть, ты ее и увидишь.
Стало тихо, все смотрели на дерево.
— Она спряталась, — сказала вдруг Ольга. — Я ее больше не вижу.
— Верно, — подтвердил Арк. — Нас слишком много, она не выдержала столь пристального внимания. Давайте не будем ее пугать.
— Как она хоть выглядела? — спросила Катя.
— Это зависит от того, кто смотрит, — с уверенностью знатока пояснила Ольга. — Наше сознание преобразовывает то, что мы видим, в нечто, соответствующее нашим представлениям о дриадах, а видение здесь осуществляется не физическим зрением. Когда-то я воспринимала дриад в образе людей, обычно красивых девушек. Сейчас они мне все чаще видятся как туманные пятна, в которых иногда можно разглядеть лицо.
— Для меня это тоже всего лишь туманные переливы, — подтвердил Аркадий. — Плюс ощущения тела. Обычно я сначала чувствую толчок, оглядываюсь, и тогда уже замечаю дриад.
— А я-то думала, что это я шизанутая… — Даша поднялась, сладко потянулась. — Выходит, у меня еще все не так плохо… — Она отошла в сторону.
Какое-то время Аркадий рассказывал о своих поисках артефактов. Потом, по его просьбе, Настя заговорила о практикуемой ими системе магии. Арк слушал очень внимательно, не обошлось и без вопросов.
— Ты говоришь о приметах, — сказал он. — Пять базовых плюс какие-то по желанию. Но почему это все работает? Это ответы Духа?
— Здесь не все так просто, — покачала головой Настя. — Не все так однозначно. Сергей любил сравнивать реальность с большим компьютером. Там у нас есть три уровня: уровень «железа» — то есть собственно исполнительный механизм, уровень программного обеспечения и уровень пользователя, или админа по-нашему. На уровень «железа» может воздействовать как программное обеспечение, так и админ, запускающий эти программы — то есть явно видна иерархия. Система примет, о которой я говорила, завязана непосредственно на «железо» и представляет собой вариант задаваемых программ. То есть чаще всего не Дух подсказывает нам, что и как, а срабатывает заданная нами программа. Но это не исключает и возможность вмешательства Духа — самого высшего уровня в иерархии. Просто здесь надо учитывать некоторые тонкие моменты, без знания которых можно нажить себе неприятности.
— Например? — тут же уточнил Аркадий.
— Ну представь, что ты захотел получить миллион. Ты даешь исполнительному механизму, то есть «железу», задание. Определяешь цель. Но если ты на этапе постановки задания не оговоришь тонкостей, результат может получиться совсем не таким, каким ты его ожидал. Исполнительный механизм реализует твое желание по самому легкому пути, это его принцип действия. Поэтому ты можешь получить свой миллион, например, в качестве компенсации за полученные в какой-нибудь аварии увечья. То есть система выполнила твое задание, хоть и не так, как ты хотел. И все потому, что ты не задал дополнительные условия. Если бы заказ шел с более высокого уровня — уровня Духа — все сложилось бы нормально и без уточнений. А когда работаешь непосредственно с «железом», на уровне, скажем так, «машинных кодов», надо конкретизировать детали.
