– Но мое время столько не стоит…
– А я посчитал, что стоит! Спрячьте уже этот кошелек и покажите мне те несчастные шарики, которые у вас получилось создать.
Мой приказной тон подействовал на ремесленника. Теперь он окончательно убедился, что перед ним не просто какой-то разодетый юнец, а настоящий привыкший повелевать аристократ. Мужчина совсем немного поколебался, но все же убрал мешочек куда-то в складки своих свободных одежд.
– Как скажете, Данмар. – Торговец уважительно поклонился, а потом развернулся спиной и пошел куда-то вглубь лавки. – Пойдемте, я покажу, что у меня вышло.
Заведя нас в какую-то коморку, которая была больше похожа на кладовую, нежели на мастерскую (особенно, если сравнивать с грандиозным подвалом Грандмастера Валада), торговец немного смущенно провозгласил:
– Собственно, вот!
Он широким жестом обвел заваленный стол, на котором помимо прочего хлама стоял прямоугольный поднос с целой россыпью металлических шариков разного размера и веса. Я подошел ближе и принялся дотошно разглядывать результат его трудов, и, честно говоря, меня они совсем не впечатлили. Самый маленький шар из его коллекции был раз в пять больше того предельно допустимого диаметра, который требовался для воплощения моей задумки. И это было паршиво, потому что глядя на тончайщую работу Валада, на те изящные орнаменты, которые он вывел на новом оружии Астала, от Владеющего-ювелира я ждал гораздо большего.
– Жаль это говорить, но меня такой результат не устраивает. Это слишком большие заготовки. – Я поджал губы, выражая свое высокое неудовольствие, чтоб приучиться всегда и везде вести себя как истинный аристократ. – Золото можете оставить себе, а теперь прошу меня извинить…
– Данмар, подождите! – Хозяин лавки встрепенулся так яро, словно ему что-то прищемили. – Я же говорил, что не имел понятия о том, что от меня требуется! А потому остановился на том размере шара, который посчитал нужным. Нужно меньше? Я могу попробовать.
Схватив одну из самых мелких заготовок, Гиртам принялся катать ее между большим и указательным пальцами, став похожим на сумасшедшего, который пытается посолить поднос. Однако все оказалось куда интереснее, и у меня наконец-то появилась возможность увидеть, как Владеющие земли работают с материалами. Оказывается, они это делают голыми руками без всяких приспособлений…
Через минуты три, после того как торговец начал свои странные манипуляции, с его пальцев вниз с металлическим стуком упал шарик, который оказался гораздо меньше. За ним следом еще один, а потом еще и еще. И на этот раз я рассматривал получившиеся заготовки гораздо внимательнее.
Ну-у, вот с этим уже можно поработать…
– А еще меньше сможете? – Поинтересовался я, катнув пальцем одну из поделок ювелира. Она покатилась по гладкому металлу подноса на удивление ровно, что могло свидетельствовать о ее практически идеальной сферической форме.
– Еще меньше?! – Гиртам сперва вроде как удивился, а потом загорелся неподдельным энтузиазмом. – Я просто сгораю от любопытства, для чего же вам они понадобились!
Взяв с подноса еще одну заготовку, он принялся сосредоточенно вращать ее между подушечек пальцев, иногда перекладывая в другую руку. А я тщательно следил за ним, пытаясь поймать тот момент, когда чужая Искра размягчит металл до состояния глины, но так ничего и не смог уловить.
Астал за нашим диалогом и всем остальным происходящим наблюдал с отстраненностью сытого кота. Он уже привык, что мои даже самые сумасшедшие идеи в конечном итоге находят свое конечное воплощение, пусть и не всегда очевидное. А потому просто дожидался, когда же все это закончится, чтобы удивленно хмыкнуть, отдавая должное моему необычному для здешних жителей ходу мыслей.
На этот раз Владеющий сумел справиться лишь частично. У него вышло произвести заготовки меньшего размера, но на этот раз сильно пострадала их геометрия. Они у него получились какие-то яйцеобразные, а не сферические.
– Кхе-кхе… мне нужно немного потренироваться, – пояснил свою неудачу ювелир, – и я ручаюсь, что смогу сделать их нужной формы!
– Мы не сможем двинуться дальше, пока я не буду уверен, что вам по силам сделать то, что я от вас хочу.
– Хм… что ж, Данмар, если вы настаиваете, то мы можем перенести нашу встречу на другой день. Или я могу попытать счастья еще раз… Мне кажется, что я уже понял свою ошибку.
– Я подожду, – благожелательно кивнул я. – Мне тоже хочется определенности в данном вопросе как можно скорее.
Чтобы не отвлекать и не смущать ювелира, мы с Асталом вышли в торговый зал и принялись бродить среди дюжины стеллажей, изучая здешний ассортимент. Когда я уж и в самом деле утомился ждать и подумал, что неплохо было бы навестить торговца в другой день, Гиртам выплыл из своей кладовки сияя, словно парадный шлем у имперского сотника.
– Полюбуйтесь! – Радостно поделился он, неся в руках все тот же поднос. – Это то, что вы хотели?
Взглянув на плоды трудов Владеющего, я оказался полностью удовлетворен. Это именно то, чего я от него с самого начала и добивался.
– Что ж, поздравляю, Гиртам! Вы сумели мне угодить. Но теперь будьте честны. Вы готовы сотрудничать со мной? Вы сумеете сохранить секрет, ценность которого намного превышает вашу собственную жизнь?
– Я… мне… я должен подумать! – Сбивчиво ответил ювелир. Но такой ответ меня не устраивал. Ясность мне требовалась здесь и сейчас.
– К моему сожалению, Владеющий Гиртам, но у вас нет такой привилегии. Более того, даже выбор перед вами стоит сейчас весьма ограниченный. Либо вы немедленно соглашаетесь, либо я ухожу, оставив в напоминание о себе только золото. Оно будет лежать в вашей
