совсем заметил этого.
– Хм… я в очередной раз поражаюсь твоему изощренному уму, Данмар! – По-настоящему восхитился мужчина. – Такое придумать, это нужно быть настоящим самородком! Но неужели ты думаешь, твое изобретение окажется кому-нибудь нужным, когда обычное гусиное перо можно выдернуть из птичьей задницы бесплатно и заточить его самому?
– Думаю, что спрос будет, и еще какой. Пусть и не сразу. Но свою долю рынка я отвоюю, просто потому что моя придумка окажется гораздо удобней, пусть и несоизмеримо дороже простых перьев.
– Снова хочешь сделать ставку на высокородных? – Предположил воин.
– Да, Астал, именно среди них я и собираюсь распродавать первые партии товара.
– А что ты будешь делать, когда другие начнут повторять за тобой и создавать уже свои писчие инструменты?
Да-а, а умеет здоровяк удивить. Все-таки за последний год со мной воитель заметно поднаторел в экономических делах. Пусть он всегда презрительно относился к торговле, но волей-неволей понимание базовых процессов у него становилось все более полным. И ведь вопрос его не такой уж и простой, как кажется на первый взгляд. Конкретно в империи Исхирос не было никакого правового механизма, типа системы патентов, который позволял бы мне зарегистрировать свое изобретение и воссоздавать его копии единолично. Тут царила жесткая и беспринципная конкуренция, которая выводила на вершину успеха только одних лучших. Здесь мало быть просто первым.
Собственно, именно поэтому у меня не было цели создать нечто такое, что никто бы не смог повторить. Я как раз и собирался выпустить в продажу идеальный товар. Такой, чтобы у моих покупателей просто не было нужды приобретать перья у кого-нибудь еще. Вообще, я планировал не просто продавать аналоги шариковых ручек, а торговать целыми наборами-готовальнями с наконечниками разной толщины и чернилами разных цветов, да еще и с приспособлениями для черчения. Таких, чтоб глаз радовался и душа пела при одном только взгляде на них. Чтоб внешний вид инструментов побуждал желание взять их в руки и сесть за пергамент, чтобы творить!
Этими своими планами я и поделился с Асталом, и даже готов был к тому, что он посмеется над моими идеями. Но вместо этого здоровяк любовно погладил висящий у него на поясе боевой чекан, нежно пройдясь пальцами по тонким узорам.
– Еще вчера я бы тебя не понял, – признался он. – Как можно испытывать нечто подобное по отношению к обычным инструментам? Но после того, как ты мне подарил Феалу, я уже и не знаю… Так и хочется кому-нибудь размозжить черепушку, лишь бы посмотреть на нее в деле!
– У тебя скоро будет такая возможность, – пообещал я, – ведь нам предстоит навестить еще и тот игорный дом, чьи владельцы набрались наглости прислать тебе метку…
***
– Привет, Эстуан! – Юная Персус перехватила спешащего куда-то по своим делам парня, не очень-то вежливо дернув того за рукав темных послушнических одежд. – Мы можем поговорить?
– Здравствуй, Астра, – невозмутимо поприветствовал ее аристократ, а затем выразительно посмотрел на сомкнувшуюся на ткани его одеяния руку. – Если ты соизволишь меня отпустить, то почему бы и нет?
– Я… да, извини, пожалуйста.
Рыжеволосая смутилась и тут же исполнила просьбу собеседника.
– Хм… ты сильно изменилась за последнее время. «Извини», да еще и вместе с «пожалуйста» от тебя я никогда еще не слышал.
– Прошу, прекрати издеваться! – Астра отмахнулась от колкостей и попыталась оттащить Эстуана с оживленной дорожки поближе к идеально подстриженным кустам, чтобы не стоять посреди потока спешащих Аколитов.
– Скажи, ты давно видел Данмара? – Поинтересовалась девушка, когда они отошли в более спокойное место.
– Пожалуй, что да, – задумчиво почесал нос Йеро. – Последний раз после его поединка с Дексамом.
– Дьявол, и я тоже!
Аристократка выглядела столь взволнованно, что юноша невольно и сам загорелся передавшимся от нее беспокойством.
– А что, думаешь, с ним что-то случилось?!
– Не знаю, но мне кажется, что он меня избегает… – призналась Астра, даже не подумав, как эти слова может воспринять ее собеседник. – Мне еще ни разу не удалось застать его ни на занятиях, ни в его комнате!
– Небесная тысяча, так проблема только в этом? А я-то уж подумал…
Юная прелестница вдруг ощутила себя неловко оттого, что решилась обсуждать такую тему с Йеро. Все-таки, они с ним никогда не были близкими друзьями… да и вообще друзьями, раз уж на то пошло. А внимательный изучающий взгляд парня, направленный на нее, только добавлял девушке неловкости.
– Знаешь, Персус, я бы ни за что не стал тебе помогать… – юноша сделал многозначительную паузу, проверяя нервы своей знакомой на прочность, и только после того, как она начала заметно хмуриться, закончил фразу: – … раньше. Да-да, извини за прямоту, но ты всегда была просто невыносима. Однако сейчас я вижу, что ты очень выросла над собой прежней.
– Я не просила твоих нравоучений, Эстуан, – тут же похолодела девушка, моментально примеряя на себя маску надменности и безразличия.
– Я не пытаюсь тебя оскорбить, Астра, – ответил Йеро с присущей ему прямотой, – а просто говорю как есть. Но ты не так поняла меня. Я не собирался тебе читать нотаций, а только хотел сказать, что отец устраивает прием по случаю моего дня рождения, и я пригласил на него Данмара. Он, как это у него водится, ничего конкретного мне не ответил, поэтому я вообще не уверен, что он появится на моем празднике. Но теоретически такой шанс имеется.
