Снова раздался душераздирающий вой. Теперь он слышался гораздо ближе, отчего казался еще более плотным и одновременно до ужаса нереальным. Кто бы это мог быть, мельком подумал Джагер. Но выяснять это у него не было ни малейшего желания. Он подошел к люку, в который только что спустился Картридж, и, прежде чем лезть в него, обернулся. Сделал он это, повинуясь какому-то совершенно необъяснимому чувству самосохранения. И, как оказалось, не зря. Размахивая передними конечностями-пилами, из зарослей лещины на сталкера кинулась обезумевшая псевдоплоть. Как правило, эти трусливые твари не атакуют в открытую. Но эта, казалось, была уверена, что легко справится с человеком. Джагер поднял винтовку, но выстрелить не успел. Ломая кустарник, следом за псевдоплотью на открытое место вылетел чернобыльский кабан. Черный, щетина на загривке – будто колючая проволока, и такой огромный, каких Джагер отродясь не видывал. Гигантский кабан, словно и не заметив, подмял под себя ковылявшую впереди псевдоплоть и обратил треугольную морду с размазанными по щекам клочьями пены к Джагеру.
Ну, тут уж нечего было раздумывать. Даже завали Джагер эту тварь с одного-двух выстрелов, что само по себе уже казалось невероятным, следом за ней тут же явятся другие. Со всех сторон уже слышался вой, рев, треск ломающихся кустов – свора монстров, сорвавшихся с привязи, двигалась в сторону охраняемого войсками периметра. И скоро там начнется такая мясорубка, что мало не покажется никому, ни монстрам, ни военным. Правы сталкеры, предпочитающие переждать это страшное время в надежном убежище. И да примет Сердце Зоны души тех, кто не нашел вовремя укрытие.
Джагер выпустил по кабану заряд шрапнели и, не дожидаясь, каков будет результат, упал на землю и покатился в приоткрытый люк. Падая, он успел ухватиться за одну из массивных металлических скоб, вбитых в серую шершавую стенку бетонного колодца. Люк над головой захлопнулся, и сталкер оказался в полной темноте. Только где-то глубоко внизу горел тусклый желтоватый свет.
Джагер машинально втянул голову в плечи, когда по крышке люка протопали копыта обезумевшего от злости кабана.
– Джаг? – послышался чуть хрипловатый голос снизу. – Ты чего там застрял?
– Спускаюсь. – Джагер начал быстро перебирать руками скобы-ступени.
Юрик ждал его внизу. И вид у него был крайне недовольный.
– Ты зачем их сюда притащил? – кивнул он на жавшихся к стене коридора Маркера и Картриджа.
– Что же, мне их наверху нужно было оставить? – пожал плечами Джагер.
– А хоть и наверху.
– Там сейчас волна монстров идет.
– Знаю.
– А если знаешь, так чего спрашиваешь?
– Из голого, понимаешь, любопытства, – кисло скривился Юрик.
Лет ему было около пятидесяти. От рождения Юрик был невысокого роста и тщедушного телосложения. А постоянное пребывание в бункере под землей, казалось, высосало из него все жизненные соки. Осталась только внешняя оболочка, на которую, впрочем, тоже нельзя было не обратить внимания. Большая голова Юрика была лысой. Венчик грязно-рыжих волос лишь подчеркивал внушительность лысины, которую он оторачивал. Такая же рыжая растительность покрывала лицо Юрика. Назвать это бородой или усами язык не поворачивался. Клочья волос торчали в разные стороны, поскольку Юрик не проявлял ни малейшей заботы о растительности на своем лице. Она ему не мешала – и это было главное. Значит, не нужно тратить время на бритье. Более ничем примечательным лицо Юрика не отличалось. Разве что взглядом, который мог одновременно становиться насмешливым и грустным. Что могло показаться странным лишь тем, кто Юрика не знал.
– Это Картридж и Маркер, – кивнул на «гонгов» Джагер.
Юрик посмотрел на гостей.
– У меня тут не мастерская по ремонту оргтехники.
– Знаю, – изобразил улыбку Джагер.
Юрик снова задумчиво посмотрел на «гонгов».
– Они хотя бы в курсе, что после того, как они здесь побывают, нам останется только убить их?
– Полагаю, им уже все равно.
– Да? – с особым интересом посмотрел на гостей Юрик.
– Да, – обреченно кивнул Картридж.
Вторя приятелю, Маркер тихо выматерился.
– Убедительные ребята, – хитро глянул на Джагера Юрик.
– Серьезные, – усмехнулся проводник. – Мы с ними живого кровососа поймали.
– На фиг?
– Крохобор заказал.
– А ему зачем?
– Почем мне знать?
– И где брали?
– На РБУ.
– Да брось!..
– Точно.
– И где он теперь, кровосос ваш?
– Ну да, нужно было его к тебе в бункер затащить.
– Снаружи бросили? Так его ж сожрут.
– Не бросили, а аккуратно повесили на дерево. Так, что никуда не денется.
Юрик усмехнулся и средним пальцем почесал лысую голову.
– Ну, ладно, раз уж пришли….
Не закончив фразу, Юрик повернулся к гостям спиной и потопал вдоль длинного, тускло освещенного коридора.
– Но только до завтра! – не оборачиваясь, решительно заявил Юрик.
– Нам больше и не нужно, – согласился Джагер.
Коридор уходил, казалось, в бесконечность. Но Юрик вдруг свернул налево, в узкий, как щель, проход. Протопал по тянущемуся вдоль стены железному настилу и, бросив коротко:
– Туалет и умывальник дальше по коридору, – толкнул тяжелую железную дверь с торчащими из центра рукоятками-рогами.
За дверью находился просторный, ярко освещенный зал, большую часть которого занимали столы и стеллажи с компьютерами, серверами, большими плоскими мониторами, принтерами и прочей оргтехникой. Тут же стояла узкая армейская кровать, на которой спал Юрик, и большой блестящий лабораторный холодильник, в котором он хранил еду. Рядом на полу стояла микроволновая печь, в которой он еду готовил. А бумажные и пластиковые упаковки от этой самой еды были разбросаны по всему помещению, так что под ними не было видно тянущихся по полу черных кабелей. Одним словом, нормальное отшельничье логово. Понятное дело, отшельники бывают разные. Юрик относился к числу неопрятных. Говорить с ним на эту тему не имело смысла. Юрик полагал, нет, был глубоко убежден в том, что в своем доме он волен делать все что пожелает. И ежели ему нравится кидать на пол коробки из-под лазаньи, значит, так тому и быть. Хорошо еще, что Юрик не курил, иначе бы в один прекрасный день весь его бункер мог взлететь на воздух.
– Устраивайтесь. – Юрик сделал в меру гостеприимный жест, обращаясь главным образом к Джагеру. «Гонги» были чем-то вроде рыб-прилипал, собирающих крошки, выпадающие из пасти акулы. – Ну, в общем, как можете.
– Можно? – Джагер снял с табурета стопку старых потрепанных журналов.
– А, кидай на пол.
– «Радио», – прочитал на обложке Джагер. – Леший меня задери, Юрик, где ты это откопал?
