– Можно? – Джагер снял с табурета стопку старых потрепанных журналов.
– А, кидай на пол.
– «Радио», – прочитал на обложке Джагер. – Леший меня задери, Юрик, где ты это откопал?
– Кто-то из сталкеров приволок, – махнул рукой хозяин. – Решил, что мне это интересно.
– Ну, и как? – Джагер кинул журналы на пол и уселся на освобожденный табурет.
– Тебе было бы интересно читать о том, как охотиться с луком и копьем?
– Может быть.
– Вот и мне – может быть.
– Ногу перевяжи! – прикрикнул Джагер на Маркера, который разгреб место на полу возле стены, уселся и вроде как уже начал дремать.
Маркер недовольно забурчал, но все же начал стягивать штаны.
– Ты у них вместо Мэри Поппинс, значит? – насмешливо глянул на проводника Юрик.
– Они так не считают, – ответил Джагер. – Маркер, так тот точно уверен, что в конце нашего пути я вышибу ему мозги.
– С чего бы вдруг? – удивился Юрик.
– Слыхал, как я через Пустые земли полз?
– Ну, еще бы!
– Так вот, это благодаря им.
– Правда, что ли? – с сомнением посмотрел на ребят Юрик. – А ты, значит, после этого с ними в новую ходку?
– Так нужно, Юрик.
– Я понимаю. Вот только не пойму – зачем?
– Хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос?
– Ну-у… – Юрик пощипал пальцами бороду. – В какой-то степени… Хотя, с другой стороны, мне-то какое дело?
– Точно, – улыбнулся Джагер.
– Кофе или чай?
– Чай хороший?
– Китайский. Название не запомнил – очень мудреное.
– Тогда чай.
Юрик встал на четвереньки, достал из-под кровати электрический чайник, налил в него воды из пластиковой бутылки и включил его. Оттуда же, из-под кровати, он извлек две большие чайные кружки. Дунув в каждую для профилактики, Юрик кинул в них по две щепоти красного крупнолистового чая.
Пока Юрик занимался чаем, Джагер подошел к «гонгам».
– Как нога?
– Нормально, – буркнул, не поднимая головы Маркер.
– Идти сможешь?
– Если только не строевым шагом.
Джагер усмехнулся – Маркер по-прежнему старательно корчил из себя не то героя, не то юродивого.
– Где мы? – покосившись на занятого своими делами хозяина, спросил Картридж.
– В гостях у Юрия Михайловича, – ответил Джагер.
– А кто он?.. – Картридж понизил голос: – Кто он такой, этот Юрий Михайлович?
– Он живет здесь, – сказал Джагер. – И это все, что вам следует знать.
– За кого ты нас держишь, Джагер? – неожиданно вскинул голову Маркер.
– А за кого ты себя выдаешь? – холодно глянул на него проводник.
– Мы ведь одна команда!
– Сталкеры из одной команды не наставляют друг на друга стволы, – медленно покачал головой Джагер. – Вы – отмычки. Хуже того – пара мелких засранцев, от которых можно ожидать чего угодно.
– Надоел ты мне, Джагер, – поморщился Маркер.
– А уж как вы мне надоели, – в тон ему ответил проводник. – Жду не дождусь, когда же мы наконец расстанемся.
– А чего тянуть-то?
– А ничего. Вот как свой должок отработаете, так и разбежимся в разные стороны. И имена друг друга забудем. А до тех пор сиди, латай штаны и не петюкай.
– Чего?..
– Голоса не подавай, пока тебя не спросят, – резко обрубил Джагер. – Усек? – И, не дожидаясь ответа, пошел туда, где священнодействовал над кружками с чаем Юрик.
– По-моему, ты его действительно достал, – тихо произнес Картридж.
– Ну и что? – Маркер провел по ране на ноге тюбиком с биоклеем и сморщился от резкой боли.
– Без него мы не выжили бы.
– Без него мы здесь не оказались бы.
– Во всем, что произошло, большая часть нашей вины.
– Я не чувствую себя виноватым.
– Почему?
– Потому что я не совершал ничего такого, что противоречило бы моей совести.
– Мы оставили Джагера на краю Пустых земель.
– И что? Теперь всю жизнь рвать из-за этого волосы на голове?.. Мы сдохли бы, понимаешь, Картридж, сдохли бы там все, в этих Пустых землях, если бы попытались вытащить Джагера.
– Не знаю, – покачал головой Картридж.
– Что значит – не знаю?
– Тогда я был уверен, что мы поступаем правильно. Теперь – нет.
– И что же заставляет тебя усомниться?
– Джагер.
– Джагер?
– То, что он выжил в тот раз. Никто бы на его месте этого не смог…
– Ну?..
– Это была не случайность. И не везение… Сталкеры не верят в удачу.
– А при чем тут сталкеры? – непонимающе посмотрел на приятеля Маркер.
Юрик протянул Джагеру кружку чая и взглядом указал на незастеленную кровать – садись, мол. Джагер кивнул в знак благодарности и сделал глоток. Вот что-что, а чай заваривать Юрий Михайлович умел. Нигде Джагера не угощали таким ароматным, терпким и бодрящим чаем, как в этом бункере, откуда вела вещание сталкерская информационная сеть. Сюда стекалась вся информация из Зоны. И отсюда, профильтрованная и отсортированная, она разбегалась потом по ноутбукам барменов и барыг и ПДА сталкеров.
– Ну, как вообще жизнь? – спросил Джагер.
– Не хуже, чем всегда, – ответил Юрик.
– Сколько раз сегодня Семецкий умер?
– А ты не проверял ПДА?
– Не до того было.
– Дважды.
– Что ж так мало?
– Не до того было, – лукаво улыбнулся Юрик. – Выброс, волна монстров… Завтра к вечеру на кордоне резня начнется.
– Да уж…
Джагер хлебнул чаю.
– Шоколадку хочешь?
– Нет, – отказался сталкер.
– А сушку?
– Нет, спасибо.
– Зефир в шоколаде?
– Откуда у тебя зефир?
– Угостили.
Юрик поставил на край кровати открытую коробку с зефиром.
Странно, но большинство разумных обитателей Зоны даже не задумывались о том, как работает сталкерская инфосеть. Ну, вроде как работает – и хорошо. Те же, кому было известно о существовании Юрия Михайловича, не знали, где находится его бункер. Однако все, кто имел в Зоне свой гешефт, аккуратно отстегивали на счет Юрия Михайловича копеечку. Поэтому и жил он, не вылезая из своего подземелья. И при этом больше, чем кто-либо другой, знал о том, что происходит в Зоне. Когда ему что-то требовалось, он просто отправлял и-мейл со списком необходимого одному из барменов, и груз прибывал точно в условленное время в указанное место. Бармены считали это чем-то вроде жертвы богам. А Юрий Михайлович был доволен – он вовсе не собирался афишировать свое присутствие. Ему нравилось то, чем он занимался. Временами он даже чувствовал себя чуть ли не повелителем Зоны. И это на самом деле было недалеко от истины. Если бы у Юрия Михайловича возникло такое желание, он мог бы управлять сталкерами, как марионетками, подкидывая им ту или иную информацию. К счастью для всех, Юрий Михайлович был честен и беспристрастен. В Зоне у него не было ни врагов, ни любимчиков. Сидя глубоко под землей, он одновременно парил над жизненной суетой. Единственное, что позволял себе Юрий Михайлович, это игру в смерть Семецкого, для которого он придумывал самые невероятные кончины, а после рассылал информацию об этом по сталкерской сети. Но это ведь никому не вредило. Напротив, сталкеры считали, что сообщение о смерти Семецкого приносит удачу. Сам Юрий Михайлович, кстати, тоже склонялся к этому мнению.
