Кажется, Валеру воодушевила мысль о предстоящем купании, с довольным видом он устроился спать и проснулся только, когда его разбудили для дежурства.
Барс отключился почти сразу, как только лег. Когда он в следующий раз открыл глаза, вокруг по-прежнему было темно. Рядом потрескивал костер, за деревьями плескалась водой река. Он перевернулся на другой бок, но неясное чувство тревоги в один миг прогнало сон. Что-то не так.
Барс нащупал предохранитель у автомата и медленно перевел его в боевое положение. Потом взял оружие поудобнее и резко сел, направив ствол в сторону костра. Но стрелять оказалось не в кого. На стоянке кроме него никого не было.
– Твою мать! – пробормотал он.
Похоже, Артист и Лыка от него просто сбежали.
Он замер, прислушиваясь. Недалеко раздался всплеск, будто кто-то зашел в воду.
Барс вскочил, быстро огляделся, подпрыгнул и ухватился за тонкую, длинную ветку. Сломал ее и, используя вместо щупа, пошел в сторону, откуда раздался всплеск.
Он переходил от дерева к дереву, пока не добрался до берега реки. Поверхность воды казалась черной. Далеко от берега что-то светилось бледным светом, шипело и издавало те самые всплески, что слышал Барс со стоянки. Он со злостью стукнул по ближайшему дереву кулаком.
Посмотрел налево, направо и вдруг ему показалось, что он заметил в темноте какое-то движение. Барс пошел вдоль берега, держа в одной руке взведенный автомат, в другой палку. Со стороны, возможно, это выглядело бы комично, если бы нашлось кому наблюдать, как он вышагивает на полусогнутых по кромке воды, но зрителей не имелось, а самому Барсу было не до шуток.
Он шел дальше, проверяя пространство перед собой палкой. На его счастье, аномалий не попадалось. Шум воды усилился. Даже в темноте виднелись мелкие волны, избороздившие поверхность речки. Еще минут через десять, Барс увидел впереди чернеющую на темно-сером фоне неба массу моста. И почти сразу услышал приглушенные мужские голоса.
– Стой! Остановись!
– Да пошел ты!
– Я не дам тебе уйти, давай лучше по-хорошему.
Едва услышав эти слова, Барс сразу догадался, что произошло: Лыка все-таки решил сбежать. Наверное, воспользовался тем, что Артист заснул во время дежурства, но парень вовремя просек и отправился в погоню. Отчаянный шаг, учитывая, что ночь, а счетчик аномальной активности у Лыки.
Раздался громкий всплеск и звуки борьбы. Барс хотел ускорить шаг, но тут невидимая сила выдернула ветку из его руки. Это произошло так неожиданно, что он отпрянул назад, поскользнулся на мокром песке и грохнулся в воду.
Быстро поднялся и прислушался, но Артиста и Лыку не услышал. Выругался, добрался до деревьев, отломил себе другую ветку и снова пошел к мосту.
Если Валера не справился с Лыкой, то хотя бы задержал, и то хорошо. Пусть на что-то, но Артист все же сгодился. Барс обошел опасное место и продолжил идти вдоль берега.
Он почти добрался до моста, но больше никого не видел и не слышал. Остановился, понимая бесполезность и опасность дальнейшего преследования сталкера. В груди клокотала злость.
Ушел все-таки Лыка, не удержала его байка про яд. Рано или поздно это должно было произойти. Ладно. Сейчас хотя бы Кобелево уже недалеко. Дорога к нему шла как раз по этому мосту. С аномалиями теперь снова придется возиться, определять, выискивать. С опытным проводником в разы проще. Может, повезет еще кого встретить и договориться.
– Ну что, пришел в себя? Успокоился? – раздался вдруг неподалеку голос Лыки.
Барс сразу присел, хотя вряд ли его разглядели бы в темноте.
– Какого хрена тебе от меня надо? – спросил у сталкера Валера.
– Я хочу, чтобы ты вернулся со мной на стоянку, а завтра мы все вместе пошли в Кобелево.
Барс нахмурился, не сразу поняв, о чем речь. Получалось, что это Лыка уговаривал Артиста вернуться? Это Валера убегал, а сталкер не давал ему уйти.
– Я с этим отморозком и дня больше рядом не проведу! – сказал парень. – Ты же сам видел, как он старика убил, даже глазом не моргнув. А как до этого фанатика казнил? Он не человек, он зверь!
«Вот ведь, сука! – пронеслось в голове у Барса. – Когда я из-за него у Зиновия всех положил, даже не пискнул, твареныш!»
Он стал медленно подбираться ближе, хотя еще не видел их, но знал, что они где-то рядом.
– Не мешай мне, дай уйти! – настаивал Валера. – Если хочешь, пошли со мной! А этот… пусть сам выбирается, может, сдохнет в аномалии.
– Нет, – отрезал Лыка. – Ты никуда не пойдешь.
– Да что с тобой?! – воскликнул парень. – Я тебя не понимаю!
– Мы почти на месте. Завтра к полудню будем уже в Кобелево, и останется только ждать.
– Чего ждать?! – громким шепотом проговорил Валера.
– Ты ему нужен, – сталкер проигнорировал его вопрос.
– Лыка, если не хочешь со мной, то ты можешь просто уйти! Ты не отравлен! Я вколол тебе витамины! Нет никакого яда, нет катализаторов, противоядий и прочей ерунды! Ничего нет! ТЫ свободен!
– Я знаю, – совершенно серьезно произнес сталкер.
– Знаешь? – удивленно спросил Валера. – И все равно вел нас, терпел побои… зачем?!
Беглый зэк уже подобрался совсем близко. Артист и сталкер стояли под мостом, и не знали, что Барс находится всего в нескольких метрах от них. И что его тоже заинтересовал ответ на последний вопрос.
– Боялся Барса? – предположил парень.
– Нет.
– Тогда зачем?
– Именно он нам и нужен. А ты должен помочь ему, если понадобится.
Барс повесил автомат на плечо стволом вниз и вышел из-за опоры.
– Кому «нам» и в чем он должен мне помочь?
Валера вскрикнул от испуга. Бросился прочь, но Лыка поймал его за одежду и рывком бросил на песок.
– Ненавижу вас, – всхлипнул парень.
– Это я уже понял, – произнес Барс, потом резко повысил голос: – Встать! Пошли оба к стоянке! Лыка вперед! Хоть один из вас дернется, обоих кончу, суки! Пошли!
Идти, даже за сталкером, у которого имелся АА-счетчик, по темноте оказалось лишь немногим быстрее, чем просто с длинной палкой.
Когда вышли к костру, Барс усадил Лыку и Артиста напротив себя и произнес:
– Одного из вас я уже слышал, – он посмотрел на Валеру и тот опустил взгляд. – А вот второго с удовольствием послушаю.
Лыка ответил легкой самоуверенной улыбкой. Барс смерил его суровым взглядом и сказал:
– Я жду ответа! И если не услышу правды, вряд ли ты когда еще скалиться будешь… Понял, смешной?
– Что ты хочешь узнать?
– А ты начни по порядку. И постарайся ничего не пропустить, если хочешь дожить до утра.
Сталкер пожал плечами и сказал:
– Наверное, стоит начать с того, что я знаю о голосах, которые вас сюда позвали.
Барс об этом и так догадывался, а вот Валера посмотрел на Лыку с удивлением.
