– Веселое местечко, – проворчал Виктор, крутя головой по сторонам.
– Совсем как в нашем колхозе, – вздохнул Зубр, ни к кому не обращаясь.
Проехали мимо стоявшего на краю дороги ржавого трактора неизвестной марки, выглядевшего так, словно его строил безумный изобретатель из хлама, собранного на десятке свалок. Мимо сонных мужиков, что сидели на лавочке со жбаном какого-то мутного пойла и нехитрой закуской, – они дымили самокрутками, не бросив в сторону повозки ни единого взгляда. Почерневшие от времени деревянные сараи, дома с прогнувшимися крышами, с которых съехала ржавая жесть или черепица.
Из ворот одного из домов выехал синий «Опель Вектра», правда, выглядевший древней развалиной. Даже удивительно, что драндулет еще на ходу.
– Вон, – спустя пять минут указал им кучер на двухэтажное здание, окруженное забором и похожее на сельский дворец культуры годов застоя, с давно обвалившейся лепкой. – Это гостиница Ярмака, «Приют бродяг». Лучшее заведение в городе.
– Остановись тут, – распорядился Дракон. – Мы сначала на разведку сходим. Умник, с нами пошли.
– Я тоже, – засобирался выбравшийся из повозки Паровоз.
– Отставить, – сообщил Дракон. – Присмотришь за вещами и за Наташей. Она остается.
– Нет, я пойду с вами, – заявила Наталья, спрыгивая с телеги.
– Хорошо, – покачал головой командир, всем видом показывая, как устал от неожиданных выбрыков найденыша. – Волчара, ты сторожишь. Подожди нас, любезнейший, – бросил Дракон Ивану.
– Добро, – кивнул возница со вздохом. – Скотинку пока покормлю, – и вытащил из повозки набитую торбу.
В ней оказались какие-то порубленные корешки, и мутант принялся их флегматично жевать. И они вошли в гостеприимно распахнутую калитку.
Просторный двор ограничивали фасад бывшего очага культуры с пристроенной конюшней и сараями-флигелями.
Из дверей заведения высунулся привратник – совсем молодой еще парень, но уже со специфическим наглым выражением лица, какое бывает у мелкого начальства. Из-за темных кругов и выступающих надбровных дуг на мир презрительно взирали глубоко запавшие глаза.
– Чего надо? – похлопал он ладонью по кобуре. – Если в охрану наниматься, так давайте проваливайте! Не требуется. Ну, так чего надо? Переночевать?
– А что ты грубый такой? – изумился Паровоз неприветливости гостиничного служителя.
– Сейчас вот кликну ментов, разберутся с вами, что вы за фрукты, – ответил тот. – Ночевать? В канаве и ночуйте. Вам там самое и место.
– Уважаемый, у вас жилья, часом, свободного нет? – хотя его распирало от желания высказать то, что он думает о хмыре, вежливо осведомился Рузин. – Это же гостиница?
– Это постоялый двор уважаемого Ярмака, – уточнил парень. – И абы кого сюда не пускают. Эти… рыкомендации у вас имеются?
– Мы, – запнулся Паровоз. – От Куцелапого. То есть Куцепалого!
– Нет, до чего народ наглый пошел! Вы посмотрите на него, какой деловой? Лезут тут на дармовщинку. Не знаю никакого Куцепалого.
– Дык не задарма! – нарочито залихватски ответил Дракон. – Заплатим сколько положено.
– А есть чем платить? Думаешь, тех грошей, что вы тут выручите за хабар, хватит? – презрительно ухмыльнулся парень. – Или, может, вашей девкой расплатиться хотите?
Он заржал.
– Тебе зубы жмут?! – рявкнул Паровоз.
– Так! Что за шум?! – послышался зычный бас. – Кто такие?
За спиной нахала появился мужик в длинном летнем пальто и с пистолетом в кобуре на боку. Лет под пятьдесят, лысый, взгляд цепкий, вместо левого глаза – багрово-лиловый морщинистый шрам – похожие оставляет «огнепух» или укус сизого овода.
– Мы промысловики, – коротко изрек Дракон. – Пришли сюда купить кое-чего нужное и продать что-нибудь ненужное. Мы хотим остановиться у Ермака, нас гражданин Куцепалов прислал.
– Не у Ермака, а у Ярмака Бориса Борисовича – это я, – сварливо поправил тот, недоверчиво их рассматривая. – И сколько вас?
– Шесть душ.
– Векслями будете платить или как?
– А… – начал было Паровоз, но, увидев страшные глаза Дракона, проглотил сакраментальное: «А что это за фигня?» и виновато развел руками.
– Нету!
– Ну и чем расплачиваться будете?
– Есть артефакты, золото, деньги, – без запинки перечислил сталкер.
– Оружие, патроны? – осведомился хозяин.
– Найдется, – кивнул Дракон.
– Ясно. Ну, тогда, – расплылся в улыбке владелец гостиницы, – возьму вот ваш «Вереск» и к нему сотни две патронов.
– А не дорого?! – возмутился несколько ошалевший от таких расценок Паровоз. – Ты, уважаемый, никак дворец в аренду сдаешь?
– Не дворец, но номер приличный, три комнаты и удобства. Месяц можете жить.
– Дороговато, – протянул Виктор.
– С дуба рухнул? – уставился на него Ярмак. – Дорого?! Да за такие деньги вы у Азизы или Петровича чулан темный разве снимете!
– По рукам, – принял решение командир.
– По рукам. Но имейте в виду, если нагадите или драку устроите с постояльцами, собственноручно шкуру спущу! И стволы не помогут. Ладно уж, заходите.
За высокой двустворчатой дверью оказался небольшой зал с уходящей наверх лестницей, освещенный горящими вполнакала мелкими электрическими лампочками. Вдоль стен разместились деревянные лавки, над ними прибиты вешалки.
Тут же стояли два роскошных когда-то кожаных дивана, расположенных напротив друг друга и не потерявших своей респектабельности, даже несмотря на вытертую и чиненную обивку. Между диванами виднелся шикарный стеклянный столик с хромированной основой.
В комнате было несколько дверей: одна вела во двор, вторая во внутренние помещения. Еще тут были два здоровенных охранника в камуфляже. Вооружены весьма неплохо: у одного «АКМ», у второго на поясе «Гюрза» и наган.
Дракон и Ярмак приступили к урегулированию, казенно выражаясь, финансовых вопросов. Трактирщик принял у сталкера «Вереск» и патроны. Осмотрел оружие, изучил упаковку боеприпасов. Одну пачку надорвал, вытащив, рассмотрел патрон и спрятал обратно. На пачку баксов и монеты едва взглянул, однако принял и спрятал в ящик кассы.
– А одну пачку замылили! – хитро усмехнулся он.
– Уезжая, сдадим.
Рузин тем временем осматривался.
Стены украшали старые потемневшие картины и фото – пейзажи и не только. Виктор невольно принялся их разглядывать. Картины так себе – потемневшие и запыленные, с купальщицами и лесами. А вот фото. Чем дольше смотрел на них журналист, тем больше удивлялся.
Вот снимок совсем старый и выцветший, черно-белый. На нем три молоденькие девушки в кожанках и в довоенных летных шлемах с большими очками стояли над тушей какого-то убитого клыкастого хищника, представлявшего нечто среднее между тигром и белым медведем, правда, шкура пятнистая, как у леопарда. Но при этом с рогом на лбу, как у нарвала или мифического единорога.
