Поведение Эрика Янкера продолжало казаться Габлеру весьма странным, но, в конце концов, это его, Габлера, не касалось. Дали задание, щедро заплатили – изволь выполнять, а не заниматься умственными построениями.
Его подопечные встали в очередь на получение сданного на Единороге в багаж оружия – двух легких ганов, а Крис, дабы не попадаться им на глаза, направился в кафетерий. Оттуда, из-за прозрачной стены, было удобно вести наблюдение, оставаясь незамеченным.
Не успел он сделать и десятка шагов, как из облюбованного им кафетерия, слегка покачиваясь, вывалился рыжеволосый детина в парадном комбинезоне файтера Стафла – тускло-серебристом, как металл титан, с золотистыми звездами и непременным орлом-аквилой. Белые буквы «СЛН» на обоих рукавах говорили о принадлежности файтера к местному легиону «Солнце», а парадка и явная нетрезвость свидетельствовали о том, что бравый эфес вырвался в увольнение или в отпуск. Завидев Габлера, рыжий остановился и расставил длинные руки, загораживая тому дорогу. Улыбка, расползшаяся на пол-лица, показала отсутствие двух передних зубов, которых эфес, скорее всего, лишился совсем недавно, в каком-нибудь здешнем кабаке.
– Какая встреча! – завопил он, заставив кое-кого из пассажиров вздрогнуть. – «Солнце» стыкуется с «Минервой»! «Минерва» с «Солнцем»!
Габлер поневоле остановился и бросил взгляд на своих подопечных: те были довольно далеко, стояли к нему боком и пока не видели эту сценку.
– Выпьем, «минерва»! – громогласно предложил детина, придвигаясь ближе и явно намереваясь заключить Криса в объятия. – А то тут, эт-самое, и выпить нормально не с кем! Что они понимают в выпивке? – Рыжий взмахнул рукой и описал ею полукруг. – Что они знают о Стафле?!
Крис на всякий случай отступил на шаг от крикуна и проникновенно сказал:
– Извини, дружище, но я тороплюсь. Меня ждут. – Он кивнул на выход. – Я тут по делу.
– Ничего, подождут! – взревел «солнце». – По паре стаканов, за Стафл!
– Меня ждут, понимаешь? – почти безнадежно повторил Габлер. – Дела у меня…
Детина угрожающе навис над ним:
– Дела? Что за дела, «минерва»? Ты, эт-самое, в отпуске или где?
Шатан с напарницей по-прежнему маялись в очереди. С оружием путешествовали далеко не они одни.
Габлер развел руками. Убедить в чем-то крепко подвыпившего эфеса было трудно, но Крис все-таки повторил:
– Дела у меня. Срочные.
– Значит, не желаешь составить компанию? – помрачнел рыжий.
– Не могу, – коротко ответил Крис.
«Солнце» положил тяжелую лапищу ему на плечо и, покачнувшись, подался вперед, обдав Габлера благоуханием выпитого спиртного. Крис почувствовал, что вот-вот – и он захмелеет не хуже рыжего.
– А если не можешь, браток, – проникновенно начал загулявший отпускник, – то не хрен шляться тут в форме, понял, нет? Не желаешь со своими знаться, вон, – рыжий махнул рукой, – топай в шоп, купи себе плащ, чтоб, эт-самое, не видно было, что ты из Стафла! Понял, нет?
Разобиженный рыжий, не дожидаясь ответа, развернулся и, пошатываясь, побрел куда-то.
– Извини, – машинально сказал ему вслед Крис, думая уже о другом. – В следующий раз.
«Эх, ты, Карамбо доморощенный! – мысленно охарактеризовал он себя. – О маскировке-то не подумал…»
Еще раз взглянув на подопечных, он торопливо зашагал туда, куда указал нетрезвый «солнце», – в шоп.
Не тратя время на тщательное разглядывание товаров, он быстро выбрал тонкий, неброского буроватого цвета плащ с капюшоном. И, держа в руке пакет с покупкой, выскочил из шопа.
Действительно, совсем ни к чему, чтобы эта парочка вновь заприметила неподалеку от себя темно-синий комбинезон файтера Стафла. Не бог весть, конечно, какая, но все-таки маскировка. И как раз по погоде, без подозрений.
«А соображалка-то не сработала», – еще раз упрекнул он себя.
Покончив наконец дела с таможенниками, Шатан и Акимжанов покинули здание. И тут же направились к стоянке желтых в черную полоску уникаров, похожих на каких-то насекомых. Крис за ними не спешил. Он устроился у прозрачной стены зала и провожал их взглядом, по-прежнему проверяя, не состоится ли передача юнита кому-то другому прямо сейчас. Но никаких контактов не было – парочка забралась в уникар, и машина устремилась в вечернее небо. И только тогда Габлер тоже зашагал на стоянку. Такси он заказал еще в баре, на пути от шаттла, и теперь мог беспрепятственно отправиться вслед за воришками.
Воздух был прохладным, на редких деревьях, окружавших площадь, виднелись остатки листвы, – вероятно, в этих краях кончалась осень. На ветвях сидели какие-то крупные черные птицы. Продолжая держать в руке пакет с покупкой, Крис пошел вдоль ряда одинаковых машин, выискивая глазами нужный номер – семнадцать.
Забравшись в теплый салон и устроившись в кресле, он дал команду пайлоту[73] на взлет и добавил:
– Следовать за номером двадцать шесть, интервал – не менее пятисот метров.
Некоторое время Крис провожал взглядом уплывающий прочь космодром и любовался зависшим над горизонтом красным солнцем. Потом вынул плащ из пакета и накинул на плечи.
С помощью унидеска он выяснил, какой населенный пункт может быть конечной точкой полета объектов его наблюдения. Пока они держали курс на город Елисавет-Киров, до которого оставалось три сотни километров.
Такси летело на небольшой высоте, внизу простиралась унылая равнина, уже начинавшая растворяться в сумерках. Не было на ней ничего, за что мог бы зацепиться глаз, – трава да кое-где извилистые овраги. Из почерпнутой в том же унидеске инфы Габлер знал, что все эти обширные территории являются буферной зоной между Евро Юнионом и Великой Русью. С какой целью создана данная буферная зона, он выяснять не стал – зачем грузить себя лишними сведениями? Сейчас его занимало совсем другое: как справиться с заданием? План у Криса уже был, но его осуществление зависело от того, что в самое ближайшее время предпримут Здено Шатан и Лили Акимжанов.
Габлер смерил взглядом расстояние до полосатой машины, летевшей впереди. Оглянулся – за ним тянулись еще два полосатика; кое-кто из прибывших на «Флавии Аэции» тоже, видимо, намеревался посетить Елисавет-Киров.
– Включи тиви, местное, – сказал он пайлоту, вновь тронув горошинку энтера, чуть выступающую снизу из подлокотника кресла. – Ньюзы.
Экран под потолком салона засветился, но Габлер лишь скользнул по нему взглядом и вновь сосредоточил внимание на уникаре номер двадцать шесть.
Ньюзы были самыми обычными, довольно пресными, и Крис слушал их вполуха.
«…Выкупить Криворожский горно-обогатительный комплекс у группы «Тетра» и передать в совместную собственность…»
