И вдруг, словно вода, расступающаяся перед ладонями пловца, восьмой кортекс открылся.
Она посмотрела внутрь, и вся надежда испарилась. Дав волю безудержной печали, она потеряла сознание.
***
Яркий свет, пробивавшийся сквозь глазницы, разбудил её. Кислый запах вдарил по ноздрям, и только через мгновение она поняла, что это была её собственная запёкшаяся кровь. Она попыталась пошевелиться, но её тело, скованное болью, не слушалось её.
А над ней в полный рост возвышался Каэ Кваад, скалящийся во весь рот.
– Ну, что ты там видела, маленькая Нен Тсуп? – нежно спросил он. – Ты всё хорошо разглядела? Ты теперь удовлетворена, да?
– Ты знал, – утвердительно произнесла она.
– Конечно, я всё знал.
Она с трудом подняла голову и огляделась. Они находились в формовщицкой лаборатории.
– Межань! – выкрикнула она.
К её удивлению, ничего не произошло, только оскал Каэ Кваада разросся ещё шире.
– Я так понимаю, это слово должно было вызвать какую-то реакцию. Наверное, у гратчина, которого ты видоизменила. Я принял меры предосторожности и уничтожил его.
Что-то в речи мастера Кваада звучало крайне непохоже на него. Необычно.
– Приведи себя в порядок, адепт, – мягко приказал ей мастер. – Нас ждёт великое путешествие: только тебя и меня.
– Куда? – она едва выговорила этот вопрос: губы практически отказывались повиноваться.
– Увидеть его, конечно. Верховного владыку Шимрру. Он ждёт тебя.
– Одиннадцатый, у тебя двое на хвосте!
– Спасибо, Десятка, – отозвалась Джейна, – но в следующий раз сообщи мне что-нибудь поновее. – Чувствуя напряжение во всём теле, она силилась увильнуть от новых порций перегретого газа. По правому борту по-прежнему продолжалась битва у Вампы, звёздное небо искрилось от лазерных вспышек и столбов магмы, однако определить, в чью сторону сейчас перевес, было нереально.
У Джейны и своих проблем хватало: один из кораллов-преследователей метким выстрелом пропорол её защиту. Звёзды завертелись перед глазами быстро-быстро, а в кабине стало жарче, чем во время дневного пекла на пустынном Татуине. Вспышки на консолях возвещали о выходе из строя функциональных систем, само тело Джейны дрожало от перенапряжения.
Всё, двигатели полетели, подумала она. Я – труп.
Что интересно, она почти не испугалась этих мыслей. Она только очень сильно пожалела, что не доживёт до того яркого шоу, которое ожидает её эскадрилью в конце этой занимательной миссии.
***
– Капитан Соло, нас вызывает корабль йуужань-вонгов, – возбуждённо заголосил Ц-3ПО. – У них на борту, должно быть, модифицированный виллип.
– Скажи им, я слишком занят отстрелом их кораблей, чтобы отвечать, – отмахнулся Хан, раскручивая «Тысячелетний Сокол» на девяносто градусов, чтобы проскользнуть сквозь клин кораллов-прыгунов.
– Капитан Соло, они настаивают, – упорствовал Ц-3ПО.
– Тогда скажи им, что я перезвоню. – Бесчисленные орды кораллов вынудили Хана отойти подальше от большого крейсера-заградителя, но теперь корабль-монстр решил пуститься в погоню, пытаясь поймать прыткий фрахтовик лучом захвата, который генерировал его довин-тягун. Отчаявшись, Хан поменял стратегию и приблизился к фрахтовикам Бригады Мира, используя их как прикрытие.
У него не было времени проверять, как там Каррд, но яростный рык, прозвучавший секунду назад в комлинке на открытой частоте, свидетельствовал о том, что информационный брокер ещё жив.
Хан подвёл «Сокола» к самому крупному из фрахтовиков, легко увернулся от его маломощных лазерных выстрелов и соорудил петлю, готовясь встретить преследователей лоб в лоб. Его лицо было перекошено злобным оскалом.
Он моргнул. Вокруг никого не было: ни единый коралл-прыгун не устремился за ним в погоню.
– Господин, – в проходе возник Ц-3ПО, – командир боевого крейсера йуужань-вонгов «Сунулок» отозвал свои корабли. Если мы не ответим в течение шестидесяти секунд, он возобновит враждебные действия.
Хан сверился с сенсорами. Кораллы-прыгуны ретировались под защиту «мамочки» и не высовывались. «Сунулок» также оставался на месте, причём на приличном расстоянии от «Сокола»: насколько Хан мог судить, его корабль находился вне зоны досягаемости лучей захвата заградителя.
Хан помедлил ещё немного, оценивая ситуацию. Насколько он понял, передышку получил только «Сокол»: корабли Каррда по-прежнему сражались с превосходящими силами противника несколько поодаль, причем Тэлон явно проигрывал битву.
– Ладно, дай мне поболтать, – наконец обратился он к изрядно перенервничавшему Ц-3ПО. – Не думаю, что их слишком осчастливит, если в переговоры вступит дроид.
– Несомненно, господин Соло.
Одновременно следя за сенсорами и звёздным небом в иллюминаторах, Хан включил комм.
– «Сунулок», говорит «Кровавая принцесса». Вы, никак, уже готовы сдаться?
Хорошая попытка.
– Говорит мастер войны Цавонг Ла. Вы зря расходуете моё время на всякую чушь, – поздоровался йуужань-вонг.
– Эй, ты сам позвонил. Чего тебе надо?
– Ты не хочешь показать мне своё лицо, подлый трус, – рыкнул мастер войны. – Но я и так знаю, кто ты. Ты – Хан Соло, и твой корабль – «Тысячелетний Сокол».
Интересно, у кого он купил эту информацию? подумал Хан. Вот и закончилась добрая сказка.
– Кто трус, я? – взорвался Хан. – И это говорит мне тот подонок, чьи прихвостни порезали мою беззащитную жену!
– Она была недостойна сражаться со мной. Как и твой сын джиидай.
– Послушай, ты, мистер «шрамы-вместо-мозгов». Мне наплевать, кто там достоин твоего великолепия. У нас тут была классная вечеринка. Давай продолжим её, или летите отсюда на все четыре стороны. Оба варианта меня вполне устраивают.
– С тобой Джейсен Соло. Он мне нужен. Живым. Тогда ты сможешь уйти.
– О, конечно. Сейчас я погружу его в спасательную капсулу, перевяжу ленточкой и вышлю вам.
– Пап? – донёсся голос джедая по внутренней связи. – А это неплохая идея. Если я смогу вызвать его на дуэль…
Хан проигнорировал просьбы сына и повернулся к Ц-3ПО.
– Ты уже разобрался, что это за радиоактивность в дальнем грузовозе?
– Разобрался, господин Соло, правда, я не знаю, чем это нам поможет. Радиация очень слабая: на борту фрахтовика жидкий водород, обогащённый тритием.
