специальными постаментами в открытом виде, не скованные заклятиями. Множество этажей простиралось ввысь, достигая прозрачного хрустального купола замка, и каждый из них вмещал сотни стеллажей, а значит тысячи книг. Северный король был прав, такой библиотеки нет ни в одном месте. Что-то более грандиозное даже вообразить было бы невозможно.
— Это феноменально… — только и сумела произнести я, восторженно рассматривая нескончаемые ряды книг, при этом кружась вокруг своей оси. — Должно быть, на создание такой библиотеки ушло очень много времени.
— Тут работает множество существ, они в основном занимались этим в течение последнего века. Вышло хорошо.
Криос задержал взгляд на мне, а затем добавил.
— Я могу кое о чем попросить вас?
— Конечно.
— Все что вы увидите тут… Я бы попросил не говорить об этом высшим советникам. Лишь обобщенно и преуменьшая наши достижения. Ведь я вполне понимаю, что вам устроят допрос.
— Хорошо. Я и не собиралась болтать лишнего. И могу точно сказать, что я не на стороне высшего совета. Меня тяготит быть заложницей в их лапах.
Но вы должны также понять, что теперь у них есть рычаг моего управления. Мне придется вернуться, по крайней мере, пока я не придумаю, как вызволить из их плена ещё и Эмилию, мою подругу.
— Мы это решим, — серьезно произнес Криос. — Что-то придумаем.
На это мне было нечего сказать. Хотелось бы верить, что ещё есть выход для меня из этой ловушки.
— Конечно, — улыбнулась в ответ. Хотя и не совсем радостно, — Ну а пока нам нужно разобраться с вашей проблемой. В этот раз попрошу присесть. Мало ли что.
Владыка севера не стал перечить и сел на ближайший стул, перед этим поставив напротив него и второй для меня. Я тоже расположилась рядом с ним и сразу ощутила холод, исходивший от ледяного правителя. Магией согрев себя, я вплотную пододвинулась к Криосу, приблизившись максимально возможно. Мои две руки легли на грудь магу. Он сразу положил свои большие холодные руки поверх моих, вызвав у меня недоумение.
— Я проконтролирую, чтобы вы продолжили действовать, даже если испугаетесь. В прошлый раз такое случалось, — пояснил мне свои действия он.
— Хорошо. Я приступаю.
Сконцентрировавшись и направив силу огня в солнечное сплетение северного короля, я отметила, что в этот раз все получилось быстрее и проще. Как и в прошлый раз, я достигла сердца его мерзлоты и под натиском огненной энергии холод в его груди заскрежетал. Криос сильнее прижал мои ладони к себе. Вскоре раздался характерный треск, разнесшийся эхом по многоэтажной библиотеке. В этот раз он был гораздо громче.
Король удерживал меня, не замечая, насколько сильно сжимает, и опустил голову в болезненной муке, практически касаясь моих колен своим лицом. Было странно видеть такого статусного и одновременно действительно сильного мужчину склонившегося передо мной, хоть и по причине недомогания.
Мои ладошки медленно выскользнули из уже ослабевающей хватки Криоса, но я не убрала их, а положила на тяжело вздымающиеся плечи северного владыки. Холод, который он источал ранее, стал ещё меньше, теперь прикоснуться к нему было подвластно каждому. Я стала медленно успокаивающе поглаживать его по широкой спине, наверняка в таких простых прикосновениях он нуждался очень долго. Сложно представить, что многие годы, а может и столетия, Криос не мог даже ненадолго касаться живого существа. Никто и никогда не мог подарить ему даже дружеские объятия, не говоря о большем. От этого мне стало грустно за этого сильного, но настолько одинокого мужчину. Король северных земель вздрогнул и резко распрямился, видимо мои прикосновения вызвали у него удивление — это же читалось и на его лице.
— Вам лучше? Холод, исходящий от вашего тела уже не обжигает. Теперь вы можете не бояться, кому-то навредить прикасаясь.
Губы мужчины дрогнули в лёгкой улыбке. Он встал, поднимая за плечи и меня, а затем неожиданно обнял.
— Спасибо вам, Аэлина. Если я могу, наконец, обнять кого-то, то это должны быть вы.
Свежий прохладный поток воздуха с запахом свежести и терпкого цитруса окутал меня с ног до головы, объятия ледяного правителя не приносили дискомфорта, напротив, приятно меня обрадовали. Я тоже крепко к нему прижалась, обхватив за могучие плечи, теперь мои носки ног лишь слегка касались пола, а сильные руки обвивали, слегка приподнимая.
— Простите, — проговорил мужчина, отстраняясь и аккуратно ставя меня на пол. — В потоке эмоций, я не заметил своей бестактности.
Северный король говорил одно, но на его лице читалось удовлетворение от того, что я его не оттолкнула, что обняла в ответ.
— Ничего. Я вас прекрасно понимаю. Если предположить, что мы поменялись местами, и это меня бы пришлось вызволять из ловушки холода, то я бы, наверное, вас расцеловала, — рассмеялась весело.
Но ответного смеха мужчины не последовало, взгляд Криоса потемнел, голубые яркие радужки его глаз стали совсем тонкими из-за расширившихся черных зрачков. Между нами повисла неловкая тишина. Я нервозно поправила платье, разглаживая на нем несуществующие складки, чтобы отвлечься от неловкости момента.
— У вас очень красивый смех, Аэлина. Нужно чаще вас радовать, — сказал неожиданно Криос.
Я облегчённо выдохнула, мне уже показалось, я его чем-то обидела. Очень уж грозно он на меня смотрел.
— Идемте, я провожу вас.
Покои мне выделили такие же красивые, как и весь замок. Большая кровать с белым полупрозрачным балдахином и голубым шелковым покрывалом стояла у окна, в котором виднелась лишь темная ночь. О его стекло ударялись мелкие снежинки, и выл ветер. Наверняка снаружи разыгралась метель, но красивый камин из белого мрамора наполнял теплом помещение, даря уют. Все было светлым в этом помещении: начиная от пола и стен, заканчивая мебелью и даже мягкими дорогими тканями на ней.
Кто-то заранее побеспокоиться о моем комфорте. В углу комнаты стоял высокий шкаф из светлого дерева, рядом с ним располагался небольшой туалетный столик с зеркалом и стулом. В покоях имелась ещё одна дверь, открыв которую я обнаружила ванную комнату в бело-золотых тонах. Я умылась и подошла к шкафу, открыв его. Там и, правда, обнаружилось все необходимое для моего временного проживания в замке. Все вещи имели серебристый, голубой или белый цвет, что вызвало улыбку. Неужели нельзя одеваться в этом Королевстве иначе? На одной из вешалок висела длинная атласная серебристая сорочка на тоненьких бретелях, ее я и надела, сменив платье на лёгкую гладкую ткань.
Сев перед зеркалом у туалетного столика на стул, я взяла тяжелую расчёску из чистого золота, украшенную множеством драгоценных камней, что удивило, и стала расчёсывать непокорные локоны. «Странно» — подумала я, вспоминая, как Эдиль расчесывала
