он остерегается, что мне может что-то не понравиться в его Королевстве.
— Да, очень. И так светло — произнесла я, обводя взглядом высокие арочные окна до самого стрельчатого потолка, которые наверняка днём пропускали много света в большой зал. Огромных размеров, белые гранитные колонны удерживали конструкцию помещения, образуя ряд столпов по краям у стен. Белые двустворчатые двери, напоминающие вход в рай, являлись входом в помещение и располагались сразу напротив стоящего на небольшой возвышенности трона из прозрачного горного хрусталя. Сверху на трон была накинута шкура какого-то зверя, мех которого был белее снега и выглядел очень мягким.
У оснований многочисленных широких колонн были встроены своеобразные очаги. Их было по несколько в каждой из них, а потому в тронном зале было вполне тепло, что не вписывалось в мои ожидания. Почему-то мне казалось, что замок ледяного правителя будет таким же жалящее холодным, как и он сам. Я прошла немного вперёд по проходу, жадно осматривая все вокруг.
Над троном правителя, по обе стороны, висело два длинных флага с вышитыми золотыми и серебряными нитями гербами. Это были изображения луны и солнца соединённые воедино своими половинами. Серебром вышита была луна, золотом — солнце с его лучами. Я не знала, какой смысл таит это изображение, но была уверена, что обязательно спрошу о его значении позже. Теперь было понятно, зачем Криос так скрывает все происходящее в его Королевстве. Оно было величественным, намного величественнее Электианской империи. И это я ещё не видела город и народ, лишь сам замок уже внушал невиданное восхищение.
Неожиданно послышался громкий радостный женский вскрик в другом конце зала, в стене которого были двери, ведущие к остальным коридорам и помещениям. К нам навстречу спешила быстрым шагом невероятно красивая девушка. Она светилась от счастья, придерживая рукой округлившийся от беременности живот. Волосы ее развевались черными длинными локонами при ходьбе. Лицо с серыми большими глазами и аристократично тонкими чертами, украшала ямочка на подбородке. Она смотрела на Дараса горящими глазами, он тоже быстро зашагал в ее сторону и словил в свои медвежьи объятия, аккуратно закружив по залу, заставляя при этом ее длинное голубое платье красиво развеваться. Они излучали такую любовь и счастье, что я невольно залюбовалась этой картиной.
— Иолани, жена Дараса, — удовлетворил мой интерес, подошедший ближе владыка севера.
— Они очень красивая пара. Приятно смотреть на таких счастливых будущих родителей, — отметила я с улыбкой.
— Да, эта сладкая парочка вызывает даже у меня приступ умиления, — сказал Теон с некоторым сарказмом, на что Мариус, стоявший неподалеку от него, только молча, ухмыльнулся.
В глазах же Криоса промелькнула некоторая грусть, но он быстро спрятал ее за маской холодности.
— Это она? Настоящая? И, правда, элементаль? И вы смогли её украсть? — завалила вопросами Иолани короля севера, попутно высвобождаясь из объятий мужа.
Кажется, девушка выдала все тайны и планы мужчин мгновенно, поскольку они строго на нее посмотрели и занервничали. Они, правда, планировали меня выкрасть? От сложившейся ситуации стало весело.
— Аэлина, так меня зовут, — представилась я первая, разбавляя образовавшуюся неловкость, — И меня никто не крал.
— Ох, простите за мою бестактность. Я Иолани. Вы не представляете, как много значит ваше появление в Ледяном Королевстве, — проговорила девушка и немного сжалась от тяжёлого взгляда Криоса, похоже, она нечаянно выдала ещё один секрет, — Я безмерно рада с вами познакомиться.
— Я тоже очень рада. Иолани, можешь звать меня на «ты», я не обижусь. Не люблю формальности.
Девушка кивнула и улыбнулась. Зато устремившийся на меня взгляд северного короля заставил замереть в непонимании.
— Почему же мы с вами общаемся с использованием этих «формальностей»? — задал вопрос прямо Криос.
Я растерялась. Не могла представить, как тыкаю правителю целого Королевства. Странно было, что он вообще поднял эту тему.
— Вы король. Я обязана с этим считаться, не так ли?
— Криос в первую очередь наш друг, — вмешался Мариус. — Он предпочитает общаться на равных. Никто из нас не называет его на «вы».
— Не думаю, что я могу рассчитывать на статус друга, для этого требуется куда больше доверия. А потому предпочту соблюдать правила, — смущённо проговорила я.
— Да, но тебе точно не стать ему другом, — добавил Теон, в своей излюбленной смешливой манере, за что получил испепеляющий взгляд владыки севера.
Соскучившиеся после разлуки, Дарас с Иолани, спешили воссоединиться и, попрощавшись, быстро ушли. Я же не могла понять, к чему были сказаны слова Теона.
— По-вашему я не заслуживаю даже шанса на обретение доверия?
Теон уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но Криос поспешил его опередить.
— Не слушайте его, Аэлина. Теон имеет своеобразный юмор, который не всем дано разобрать, — сказал владыка севера, бросив на друга предостерегающий взгляд. — Идемте, провожу вас в ваши покои. Завтра я хотел бы показать вам замок, город и много других интересных вещей, а потому, рекомендую хорошо отдохнуть.
Криос мягко подтолкнул меня вперёд, положив руку на спину, от чего холодок прошёлся по моей оголенной коже в вырезе платья. Я лишь успела коротко попрощаться с развеселившимися Мариусом и Теоном. Северный король увлек меня в широкий проход, переходящий в длинный белый коридор замка, разбавленный арками высоких окон, в которых виднелись звёзды ночного неба.
— У вас все иначе, — заметила я. — И друзья ваши тоже переменились тут. У Дараса прекрасная семья. Да и вообще у вас… свободнее дышится.
Криос едва улыбнулся.
— Мое Королевство выстроено на других принципах и законах, в корне отличающихся от правил Электианской империи. Завтра я покажу больше, надеюсь, здешние порядки вам придутся по вкусу.
Я резко остановилась. Кажется, за суматохой событий все мы позабыли о самом главном — о цели моего прибытия в Северное Королевство.
— Я должна продолжить растапливать ваш холод, чем скорее, тем лучше. Наверняка он приносит вам сильный дискомфорт.
— Это может подождать и до завтра.
— Нет. Завтра насыщенный день. Вы сами говорили. А потому я настаиваю.
Криос немного задумался.
— Хорошо. Не будем изменять традиции, пройдем в библиотеку.
Король северных земель повел меня бесконечными коридорами своего громадного замка к цели. Я же любовалась прекрасной архитектурой этого величественного строения. Позолоченная лепнина украшала стены. Потолки были расписаны множеством изображений, значение которых я пока не знала, но обязательно хотела бы узнать. Магические кристаллы ярко освещали все коридоры. Это место напоминало рай. Было тяжело думать о возвращении в империю и о том, что меня там ждёт.
Криос открыл большие двери перед нами, и я затаила дыхание. Никогда ещё не видела такой великолепной библиотеки. Магические редкие рукописи парили в воздухе над
