Теперь пришло время Артему пожимать плечами.
— Разве вы сами не чувствуете этого? — удивляясь сам себе, спросил он и добавил: — А ведь вы правы, на самом деле, мистика какая-то!
— Да! — вспомнил доктор. — Там ведь к вам пришли, наш участковый милиционер. Говорит, очень важное дело.
Через десять минут, одетый и выбритый, Артем уже сидел на берегу с Винокуровым и Сикорским и слушал рассказ лейтенанта.
— Ты без сознания валяешься, — говорил участковый, — авиация бездействует, к земле прикована, разведданных по дикарям никаких. Может, они уже по всему району расползлись… да нет, не дергайся ты, на Тоболяхе все нормально! В общем, послал директор нас с двумя ребятами в пешую разведку. Пока добрались до них, все ноги посбивали. Скрытно же шли, по горам. А когда подошли и увидели их, то поняли, что и прятаться не от кого. Что-то у них там страшное творится!
— Что творится? — поторопил Артем, потому что лейтенант замолчал, зябко передернув плечами.
— Не спеши, — мрачно сказал Винокуров. — Про такое не то что рассказывать, вспоминать не хочется! Выбрались мы, значит, на перевал, смотрю я вниз в бинокль, а там…
Он снова замолчал. На этот раз Артем не стал торопить его, понимая, что увиденное чем-то сильно поразило лейтенанта.
— В общем, — вздохнул Винокуров, — мор там у них какой-то. Ползают еле-еле, как тараканы травленые, многие уже того… мертвые, в общем.
— Много? — спросил Бестужев.
— Чего много? — не понял лейтенант.
— Мертвых…
— Много… Может, половина, может, больше. Мы потом вниз спустились, никто на нас нападать уже и не думал, сил у них не осталось. Кто живой, все кашляют страшно, кровью харкают. Мы близко подходить не стали, заразиться боялись. И вот еще что, заболели только питекантропы, а женщины, ну те, которые человеческого вида, и дети — хоть бы что. Перепуганные, правда, кричат что-то по-своему, руки тянут, но мы, сам понимаешь, сразу деру оттуда дали. Кто знает, что за зараза их так подкосила?
— Может, оно нам и на руку? — задумчиво сказал Стас Сикорский. — Воевать не придется, лишний грех на душу брать…
— Как сказать, — не согласился Артем. — Неизвестно еще, чем все это кончится. Василий прав, никто же не знает, что за хворь они к нам притащили!
— А я думаю, что не притащили, а у нас подцепили, — упрямо сказал Стас. — В Австралии, например, когда европейцы появились, аборигены стали от насморка вымирать…
— Надо с доктором поговорить, что он скажет, — решил Бестужев и спросил лейтенанта: — Петрович уже в курсе?
— В том-то и дело, — развел руками Сикорский, — что нигде найти его не можем. В конторе не появлялся, в его кабинете Круглов сидит, говорит, что директор приказал ему командовать, пока не вернется, а сам даже никаких указаний не оставил. Дома тоже нет, жена говорит, что как ушел с вечера, так и не возвращался.
У Бестужева неприятно екнуло сердце. Неужели до Незванова уже дошло? Черт, как все не вовремя… И вдруг всплыла отчетливая мысль, и совершенно неожиданно для себя самого Артем сказал:
— Что его искать, в гараже он у Валеры Седых.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Стас. — Ты ведь из больнички не выходил и вообще только очухался. Да и что Незванову делать в гараже у Валерки?
— Водку они там пьют. Со вчерашнего дня. — Артем был полностью уверен в своих словах, хотя сам не понимал, откуда эта уверенность берется. — Пошли, надо вытаскивать мужиков…
…Около открытых дверей гаража, где стоял снегоход Валеры Седых, сидел сам его хозяин, и вид у него был такой, что он скорее ляжет костьми тут же, на пороге, чем впустит кого-нибудь внутрь.
— Чего надо? — хмуро спросил он, обдав гостей волной перегара.
— Валера, не дури, — ответил за всех Сикорский. — Знаешь ведь, зачем пришли. Петрович здесь?
— А хоть и здесь, так что с того? — заупрямился Седых. — Все равно ведь не пущу. И будить не буду!
— Что случилось? — поразился Винокуров. Запой директора был чем-то невероятным, и участковый просто не мог поверить в него.
— А ты вот у кого спроси, — Валера показал на Бестужева, бросив на него такой неприязненный взгляд, что у Артема от подобной несправедливости поднялась внутри горячая волна.
— Отойдем! — резко сказал он Валере и, повернувшись, зашагал от гаража, не сомневаясь, что тот последует за ним. Так оно и случилось.
— Запомни, Валера, — отойдя на достаточное расстояние, тихо, но отчетливо произнес Артем, — я ни в чем не виноват перед Петровичем, что бы он об этом ни думал и ни рассказал тебе! И не делал ничего такого, за что мне было бы стыдно. Ты понял?
Почему-то он был совершенно уверен, что Седых сразу и безоговорочно поверит ему. Так и случилось.
— Так я и не сомневаюсь! — похоже было, что Валера даже обрадовался. — Дурь какая-то Петровичу в башку втемяшилась!
— Вот и хорошо! А теперь иди, поднимай его. Он же мужчина, а не баба!
— Может, пусть отоспится? — предложил Валера. — Он и так уже на пределе…
Грозившую возникнуть полемику прервал сам Незванов. Он вышел из гаража бледный и растрепанный, с мутными глазами и в окружении облака перегара.
— Что, нашли? — угрюмо спросил он. — И довольны? Незванова подловили? Да и хрен с вами… Валер, у нас там осталось чего?
— Может, не надо, Петрович?
— А чего это ты раскомандовался? — взъярился вдруг Незванов. — Надо, не надо… Или я уже не директор? И вы тоже, — он обвел взглядом остальных, — давайте, учите меня жить! Особенно…
Тут он столкнулся взглядом с Бестужевым и резко оборвал фразу, будто споткнулся. Но глаз не отвел. Артем прямо-таки физически чувствовал бушевавшие в душе у Незванова злость, ревность и другие мутные чувства и попытался мысленно внушить ему убеждение в своей невиновности. Ему казалось, что это у него обязательно получится. И не ошибся…
…Пить водку Незванов не стал. Артем не решался поверить, что именно его настойчивое пожелание вымело из головы директора мучительное похмелье и привело его в чувство. Но это было именно так. И еще Бестужев, как и все остальные, был уверен, что никому из них не придет в голову трепаться о происшедшем…
— Что скажете, доктор? — спросил Незванов у врача, только что закончившего вскрытие. Завернутый в большой кусок полиэтиленовой пленки труп питекантропа сегодня утром доставили для исследования из стойбища, где трагедия подходила к финалу, и в живых оставались считаные дикари.
— Инфекция, — Виктор Алексеевич мизинцем почесал голову под шапочкой. Он тоже принимал участие в экспедиции на Иньяри, осмотрел женщин и детей и убедился, что заболевших среди них нет. Зато среди питекантропов не оказалось ни одного здорового, и доктор понял, что помочь им уже ничем не сможет. — Самая обычная вирусная инфекция! Да… Но как же молниеносно она развивается! Такого я никогда не видел — легкие просто превращаются в кашу! Скорее всего это полное отсутствие иммунитета… Анализы тканей дадут более точную картину, но, думаю, ничего нового не откроют.
