Грэйс спрашивала Джима, не сходит ли она с ума, но тот убеждал ее, что это не так и что отклонения вызваны перенесенным шоком.
На самом деле Форш опасался, что у Грэйс действительно не все в порядке с головой. Она часто говорила невпопад, а иногда даже замирала, глядя перед собой, и не реагировала на окружающих.
С другой стороны, ее физическая форма, наоборот, становилась все лучше. Форш видел, как девушка двигается, как поворачивает голову. Складывалось впечатление, что она занимается тренировками сутками напролет.
Однажды, выйдя в коридор, Джим застал Грэйс, фехтующую с воображаемым противником. Вместо меча девушка держала стальной прут из набора аварийного крепежа.
Увидев командира, Грэйс улыбнулась и как ни в чем не бывало продолжила свой бой.
— Надеюсь, ты победишь, — сказал тогда Джим.
— Я всегда побеждаю, — ответила она совершенно серьезно.
Примерно за четыре часа до пересечения границы Нового Востока «Тритон» был остановлен пограничным судном. Причиной проверки было наличие на корабле вооружения.
Джим Форш продиктовал номер своей лицензии, и пограничники несколько минут проверяли его через базу данных. Вскоре все формальности были выполнены, и «Тритону» дали добро на вход в пространство Нового Востока.
— Так всегда будет, командир? — поинтересовался Кальвин, разгоняя судно.
— Увы, Орландо, за удовольствие летать с пушками приходится платить.
После пересечения границы Джим вернулся в свою каюту и набрал комбинацию цифр, полученную из расшифровки послания Зуфара.
Трубку сняли почти сразу, и незнакомый женский голос произнес:
— Алло.
Поначалу Джим решил, что неправильно расшифровал номер или ошибся при наборе, однако на всякий случай сказал:
— Здравствуйте, мне нужен Зуфар.
— Его сейчас нет А вы кто?
Вопрос был задан со свойственным женщинам простодушием.
— Я друг Зуфара.
— Какой друг? Я знаю всех его друзей.
«Странно, неужели Зуфар женился? Вряд ли. Он всегда побаивался женщин и встречался разве что с проститутками. А может, это его родственница?..»
— Меня зовут Джим. А вас?
— А я Ольга. Я племянница дяди Зуфара и приехала к нему в гости.
— Когда Зуфар будет дома?
— Когда будет дома? Этого никто не знает, Джим. Зуфар может прийти когда угодно. По крайней мере, мне он ничего не говорил.
— Ну ладно, я перезвоню позже
— Что ему передать?
— Скажите, что звонил Джим и что я перезвоню…
Форш отключился от линии и, положив трубку на стол, задумался.
Странно, что к аппарату подошла какая-то женщина. Зуфар их всегда сторонился, а что касается каких-то родственников, то и это было для Джима новостью. Зуфар часто повторял, что он на белом свете совершенно один. А тут вдруг племянница.
Джим вышел из каюты и, пройдя по непривычно длинному коридору нового корабля, вошел в рубку.
— Орландо, дело есть, — сказал он и положил перед Кальвином листок с номером Зуфара
— Что это?
— Номер персональной связи. Нужно определить станцию, район и все дела…
— Точный адрес?
— Да. Но учти, придется пойти на частичное нарушение закона. Здесь, в Новом Востоке, это карается шестимесячным тюремным заключением. Ну что тебе каких-то полгода, правда?
— Выходит, я буду сидеть?
— Ну не я же. Я тебя прошу сделать дело, но если ты попадешься, то только из-за своей недостаточной квалификации.
Кальвин только покачал головой:
— Я вижу, ты уже распределил все роли.
— Это моя обязанность.
Кальвин посмотрел на цифры и сказал!
— Судя по всему, это Любиц. А Любиц — это такая дыра. — Орландо вздохнул, посмотрел бумажку на свет и сказал. — Я попробую, но ты стой рядом.
— Идет, — согласился Джим.
Кальвин запустил логическую программу, затем набрал номер. Программа быстро определила, что это код связи, и послала вызов на соответствующий узел.
— Любиц-Центральная… Слушаю вас, говорите.
— Будьте добры соединить меня с номером 39 364–5842–381, — попросил Кальвин.
— Но это же стационарный номер. Какие проблемы?
— У нас аппаратура неисправна.
— А неисправна — вызывайте ремонтников, — недовольно пробурчала дама и оборвала связь.
Орландо вздохнул и посмотрел на Джима. Тот многозначительно промолчал.
— Ничего, сейчас я попробую еще раз, — пообещал Кальвин.
В это время путевой сканер выдал тревожный сигнал. Прямо по курсу «Тритона» двигался неопознанный объект.
— Ну вот, сорвавшийся радиобуй, — прокомментировал Орландо и взялся за управление, чтобы избежать столкновения.
— Джим! Джим! Я его расстреляю! — раздался из динамика голос Дилонги. Он сидел в одной из башен, и ему не терпелось испробовать пушки.
— Не вздумай, — крикнул в микрофон Форш, — мы же в чужом пространстве!
«Тритон» совершил обходной маневр, и блуждающий радиобуй унесся в космос.
— Хор-рошая у нас теперь машина! — улыбнулся Орландо, возвратив «Тритон» на прежний курс.
— Ты не забудь, — подсказал Джим.
— Я все помню, — кивнул Кальвин и нехотя набрал код Любица.
— Любиц-Центральная… Слушаю вас, говорите… — послышался тот же голос. Орландо покосился на Джима, но поддержки не встретил.
— Любиц! Ответьте мне, Любиц! — закричал он.
— Кто на проводе? Что случилось? — заволновалась дама.
— Мы горим, Центральная! Просим помощи!
— Переключаю вас на службу спасения!
— Нет-нет! Прошу вас, Центральная, — дайте мне 39 364–5842–381! Немедленно!
Для верности Кальвин щелкнул по микрофону карандашом.
— Ой! Что там у вас?! — испуганно ойкнула дама.
— Сорвало левую крышу! Соединяйте скорее, мисс! Мы вот-вот рухнем в гравитационный колодец!
Было слышно, как операторша звала кого-то на помощь, однако требуемый номер все же набирала. А следом за ней в базу узла связи проникал и Орландо Кальвин.
Ему удалось вытащить город, улицу, дом, однако номер апартаментов никак не проявлялся.
— Ваш номер не отвечает! Эй вы!
— Не может быть, там должен сидеть дежурный по… дежурный по доставке! — напропалую врал Кальвин, следя за загрузкой новых данных. Наконец появился номер 12, и Орландо благополучно выдохнул.
— Эй, вы там живы? Передаю вас службе спасения!
— Уже не нужно, мадам.
— Почему? У вас же сорвало крышу!
— Нам удалось вернуть ее на место. Спасибо, мадам…
Джим посмотрел на пасмурное небо и поежился. Прогноз погоды его подвел, и вместо десяти градусов тепла было чуть-чуть выше нуля. По улице проносились редкие автомобили, многие из которых были украшены рекламными плакатами.
