— Убирайся! — прорычал Фара. — И оставь меня в покое! Пошел вон!
Такого Кестлер явно не ожидал. Побледнев, он попятился и скрылся за дверью. Несколько секунд Фара стоял неподвижно. Затем вырубил напряжение и выскочил на улицу.
Определенного плана действий не было. Нужно было что — то предпринимать, но гнев мешал сосредоточиться. Каким образом у него, честного, верноподданного труженика, оказался столь никчемный сын?! Может, сыграла роль наследственность со стороны Криль. Конечно, не по линии ее матери — прекрасной работящей женщины, а со стороны отца, который исчез, когда Криль была еще ребенком.
И тут он увидел Кейла с девицей из оружейного магазина, сворачивавших за угол Второй Авеню. Он нагнал их и услышал, как она говорила:
— Вы не правы, вы могли бы работать у нас. Ну разве устроит имперская служба человека с такими способностями?
— Кейл! — окликнул Фара.
Сын обернулся нарочито медленно, как бывалый парень со стальными нервами. Его спутница тоже с достоинством повернула голову.
— Кейл, ступай домой, — устало произнес Фара.
Его гнев улегся. Поймав на себе изучающий взгляд девушки, подумал: «Бесстыдница». Кейл, вспыхнув в первую минуту, теперь был бледен от бешенства.
— Это, видишь ли, один старый, выживший из ума придурок, с которым мне приходится каждый раз ругаться. Слава Богу, мы редко видимся, даже за обедом. Как он тебе?
Девушка улыбнулась.
— О, мы знаем, что Фара Кларк — опора Императрицы в Глэе.
— Да. Он считает, что мы живет в раю, а она — богиня. Но как глупа эта его суровость!
Они спокойно пошли дальше, а Фара остался стоять на месте. Чудовищность происшедшего вышибла его из колеи. Он ошибся. И только сейчас это понял. Все началось, когда Кейл отказался работать в мастерской. Катастрофа произошла именно тогда, а не теперь.
Весь день Фара думал, что же теперь делать, продолжать ли совместное существование с Кейлом?
Когда он пришел домой, Криль сообщила:
— Он просит одолжить ему 500 кредитов для поездки в Столицу.
Фара молча кивнул. Утром он отдал деньги Криль. Она вошла в спальню Кейла и через минуту вернулась.
— Он передает тебе привет.
Вечером Кейла уже не было в доме. Но Фара почувствовал: их беды только начинаются.
Он словно вырвался из клетки. Бегство не было ни обдуманным, ни подготовленным. Но сама мысль о побеге давно пропитала его мозг. И вот клетка открылась. Не без помощи девушки из оружейного магазина.
Ее голос до сих пор звучал в его ушах:
— Конечно, я живу в Столице. Я вернусь туда в среду.
Сегодня среда, и он просто не мог больше сидеть здесь, в Глэе. И вот он летит на местном самолете в Ферд, немного разочарованный тем, что ее нет на борту.
И в аэропорту Ферда, ожидая рейс, он все высматривал Люси в толпе. Но при виде сверкающего лайнера высотой в 100 футов он забыл обо всем и с восхищением поднялся на борт. И только когда земля осталась далеко внизу, он снова вспомнил о Люси: кто же эта девушка? Где живет? Почему она среди мятежников?
…Рядом рассмеялся какой — то мужчина. Женский голос прощебетал:
— Ты уверен, дорогой, что межпланетное турне будет нам по карману?
Пара шла по проходу между креслами. Кейл смотрел на них во все глаза: как естественно они держались, как привычна была им эта обстановка!
Но постепенно и он начал осваиваться. И уже чувствовал себя как дома, когда к его столику подсели трое, достав карты.
Сначала игра шла по маленькой. Одного из игроков звали Сил. Странное имя. Ему было около тридцати. Глаза желтые, как у кота. Волосы по — мальчишески взъерошены, лицо желтоватое. Пиджак с блестящими лацканами, на пальцах — разноцветные перстни. Он повернулся к Кейлу:
— Что, интересно? Хочешь сыграть?
Кейл сразу понял, что это профессиональный игрок. А кто же из них «простак»?
— Развлечемся, — продолжал Сил.
Кейл вдруг понял, что это шайка, а жертвой выбрали его. Инстинктивно он оглянулся, ища поддержи. Но никто на них даже не смотрел.
«Они рассчитывают на легкую добычу, — подумал Кейл. — Ну что ж. Посмотрим».
Улыбаясь, он встал.
— Я присоединяюсь.
Сел за столик напротив желтолицего. Сдал себе короля и две сверху, выиграв в этом коне 4 кредита.
Он выиграл еще две партии из восьми, что для него было ниже среднего.
…Он, сам того не зная, был калледетиком — обладал телекинетическими способностями: влиять на раздачу карт, метание костей и даже на решения, принимаемые людьми.
Лет пять назад он выиграл у своих сверстников 19 игр из 20, получив 12 кредитов. После этого его слава «счастливчика» приняла такие размеры, что никто больше не решался играть с ним.
Однако, несмотря на полосу удач, он не ощущал превосходства. Игру вел Сил. В нем чувствовалась властность, удача, сила. И он все больше нравился Кейлу.
— Вы, наверное, повидали мир? — спросил он.
Нет, это было не то. Сил был выше такого подхода.
— Немного, — сухо ответил тот, давая понять, что разговор нежелателен.
Его компаньоны прыснули от смеха. Кейл вспыхнул, но любопытство пересилило ущемленное самолюбие.
— И планеты?
Сил не ответил. Он внимательно изучил карты и увеличил ставку на 14 кредитов. Кейл почувствовал, что сделал глупость, но отступать было поздно.
— Разные вещи про них болтают. Не поймешь, где правда, где ложь. Говорят, что это не рай.
— Слушай, парень, — сказал наконец Сил, — не верь никому. Рай во Вселенной — это Земля. И если кто — нибудь начнет распространяться о прелестях Венеры — пошли его к черту в ад — это и будет Венера. Бесконечная пустыня, и температура там — я был в Венусбурге — минус 84 по Цельсию. Ведь такого тебе не говорили, а?
Кейл согласился.
— У вас есть жена?
Тут и Сил расхохотался.
— Конечно, есть. В каждом городе, в который я попадаю. А тебе, я вижу, это не по вкусу?
— Это непорядочно, — непроизвольно вырвалось у Кейла, хотя он давно уже подозревал, что мир живет не по тем законам, которым его учили.
— Он далеко пойдет в Пресветлом Ишере, а, ребята? — развеселился Сил. — Но с чего тебе прет такая карта?
Кейл выиграл уже 45 кредитов. Дальше играть опасно.
— Ну ладно. Извините, но у меня есть еще дела, джентльмены, — сказал он. И замер: тонкое дуло смотрело на него с другого конца стола. Желтоглазый тихо произнес:
— Думаешь выйти из игры, щенок? Ребята, он хочет нас покинуть! Отпустим его?
Вопрос был чисто риторический.
— Лично я, — сказал главарь, — считаю, что игра конечна. Мы имеем: бумажник в его нагрудном кармане и пятидесятикредитные банкноты в куртке. Ну, и деньги, выигранные у нас.
