построенная из брёвен и камней площадка под плоской наклонной крышей, где дежурили два человека.
Нам навстречу подался мужчина — видимо, командир смены — который, посмеиваясь, поприветствовал нас.
— Ну здорово! Циркачи! — усмехнулся он. — Вы к нам в Алтарное?
— К вам! — подтвердила Кострома.
— Тогда располагайтесь, отдыхайте… Завтра днём придёт смена, — сообщил он. — А послезавтра утром двинемся к нашему городку. Как разместитесь, пусть главные подходят ко мне. Обсудим пару вопросов…
Наших раненых разместили под одним из навесов. Остальным пришлось расположиться за каменной оградой. Внутри места бы на всех не хватило. Но мы не жаловались. С собой каждый, кто был на ногах, тащил достаточно материалов, чтобы организовать спальные места.
Закончили организацию лагеря уже ближе к темноте. Местные нам не мешали и с вопросами не лезли, за что мы им очень были благодарны. И только когда люди нашей группы были устроены, я, Кострома и Сочинец отправились говорить с местным главным.
Хотя лично я хотел не говорить, а спать. Но надо было… Тяжела доля лидера!
Глава 2. Определённо, повезло
Дневник Листова И.А.
День тридцатый. Стратегическая информация…
— Меня зовут Олег, — представился командир поста, когда мы подошли, расселись и назвали свои имена. — Видел, как вы на спине этой огромной черепахи ехали… Смотрелось эпично!
— Спасибо, — поблагодарил я. — Ты хотел поговорить об этом?
— Ну почти… Вы же из гор прибыли? — Олег хоть и использовал вопросительные интонации, но ответа ждать не стал. — Нужна любая информация про окрестности! Мы — уже большое поселение, а о том, что вокруг происходит — ни сном, ни духом. Вот у меня шеф и требует всех, кто приходит, опрашивать.
— Ты конкретнее спроси, что узнать хочешь! — улыбнулась Кострома. — А то, знаешь, если всё рассказывать, то до утра просидим.
— И то верно… — согласился Олег. — Давайте для начала так. Что у вас в горах с ресурсами было? Металлы, другие полезные ископаемые…
— У нас особо не было времени всё это искать! — почесав лоб, заметил я. — В горах скудная растительность, мало дерева, много камней. Кремень встречается часто. Неподалёку от места, где был наш первый лагерь, нашлось месторождение соли.
— Соли? Каменной? — уточнил Олег.
— Каменная розовая соль, — кивнул я. — Мы набрали килограммов пятьдесят. Но если что и осталось, то совсем мало.
— А ушли почему? Из-за хищников? — уточнил командир поста. — Вот из-за таких, которые теперь с вами трутся?
На этих словах Шрам, действительно ошивавшийся неподалёку, обернулся к нам. И выразительно облизнулся, глядя в глаза командиру поста.
Правда, не прокатило. Командир, видимо, был калач тёртый. К слову, пока что ни один из местных не испугался нашей зубастой четвёрки. Видимо, зрелище того, как трое молодых обалдуев и их старая мать спокойно бродят между людей, настраивало исключительно на мирный лад.
— Да, мы называем их бестиями! — глазами показав Шраму, чтобы поменьше выпендривался, подтвердил я.
И пустился в долгое описание того, как менее сознательные собратья наших питомцев загоняли людей, будто дичь.
— Что-то такое мы и подозревали… — признался Олег, когда я закончил. — В ближайшей долине в горах они вырезали три посёлка. А ещё один — наполовину. Мы поначалу с людьми оттуда контактировали, а потом они, бедняги, к нам подались. На севере в лесу тоже их родичи живут — бурые волки. Они не так организованно действуют, но для тех, кто там живёт — это просто бич какой-то… Ещё что интересное можете сказать? Про горы, я имею в виду?
— Да нечего особо рассказывать! — пожал плечами Сочинец. — Как сказал Вано, у нас не так уж и много было времени на изучение. Сначала холод собачий, мы даже из капсул выбраться не могли. Затем жёсткие разборки в группе, поиски пропитания… А потом — пришли бестии.
— Один раз только на нормальную охоту выбрались… — кивнула Кострома. — Дичи мелкой в горах хватает. А вот крупной — мало. То ли подъели всю, то ли в принципе особо не водится.
— Ладно… Негусто информации, но что есть! — кивнул Олег. — Чем в Алтарном собираетесь заниматься? Вы же группа?
— Группа, — подтвердил я. — Чем заниматься, ещё не знаем. Нам Борода посоветовал к Ольше обратиться. Сказал, тот подсобит.
— Ольша… — Олег поморщился. — Ну к нему, так к нему. Хотя я бы вам другого человека посоветовал. Но Бороду обижать не буду. У вас капсулы у всех целы?
— Это вопрос вопросов… — признался я. — Многие прибились к нам во время бегства. Так что с ними ещё не всё понятно. Но, думаю, у большинства из них капсулы есть.
— Скажу честно, расклад у нас такой… — вздохнув, начал Олег. — Есть у нас мэр. Дмитрий Иванович Кукушкин. Человек хороший, крепкий такой лидер. И группа у него — человек сто. Одна из самых крупных. Это костяк поселения. Ольша, к которому вас Борода направил, из этой группы. Но дело тут в том, что группа эта — она как бы белая кость. Они здесь старожилы. И на этом основании немного больше на себя одеяло тянут.
Он немного поморщился. Видимо, вспомнил что-то не совсем приятное. А затем продолжил уже спокойно:
— Есть ещё полтора десятка таких же групп. Каждая со своим лидером. Все эти лидеры сидят в малом городском совете. Он более узкий и важный, в отличие от большого совета. Ваша группа — тоже крупная. Вы как придёте в город, автоматически будете претендовать на место в большом совете. А если проявите себя, то и в малый попадёте. И вот тут и кроется закавыка… Группа Кукушкина попытается вас сразу задвинуть. И с его глаз долой, и вообще. Ну чтобы соперников себе не плодить.
— А ты, значит, заинтересован, чтобы групп было больше? — усмехнулась Кострома.
— Я из группы «лесовиков». Мы одними из первых присоединились! — пояснил Олег. — С севера пришли, сбегая от бурых волков. И да, мы считаем, что чем меньше власти у группы Кукушкина, тем лучше. Было тут две больших группы… Не выдержали давления, развалились. А ведь поначалу серьёзной силой казались! Одна — в две с половиной сотни рыл. Другая — почти в три сотни. «Кукушкины» сделали так,
