Магади. Что у нас там с будущей клановой армией, кстати?
— Пятьсот человек полностью экипированы и собраны в полноценную структуру, с командирами всех уровней, — ответил Астарабади. — Еще двести ждут экипировку и распределение. Заявок на рассмотрении осталось около четырехсот. Они продолжают поступать, но уже меньше, основной поток желающих схлынул.
— Первые пятьсот бойцов отправляй к Магади, — распорядился я. — Когда мы туда приедем, они перейдут под твое командование, а пока пусть подчиняются хозяевам базы.
— Магади еще не наши же, — с недоумением нахмурился Астарабади.
— Вполне возможно, они и не успеют стать нашими до обмена пленными, — пожал плечами я. — Но договоренностей это не отменяет. Я обещал им помощь, и именно сейчас наш отряд там пригодится. На всякий случай, а то мало ли, кто из непальских аристо психанет и решится напасть.
— Понял, отправлю.
— И форсируй работу с остальными наемниками в отряд. Хотелось бы еще полтысячи бойцов иметь в резерве. Ротацию никто не отменял.
— Принял, сделаю. Квартировать они будут где?
Я задумался. Держать бойцов в столице смысла нет, мы их и набираем для того, чтобы обкатать на границе. И только потом, возможно, часть из них войдет в клан.
— Свяжись с Каджумдаром-старшим, пусть займется оборудованием тренировочной базы около Лакхнау. Там и с ротацией заодно попроще будет.
— Хорошо.
— Если у тебя все, то я пошел готовиться к приему, — слегка улыбнулся я.
— Да, все. Спасибо, Шахар!
* * *
Прием у наследного принца получился разношерстный.
Понятно, что он был огромный, наследник трона пригласил не только элиту, а чуть ли не всех аристократов страны, кто имел хоть какой-то статус в обществе.
В приглашениях стояло ограничение в пять человек от рода. Либо двадцать от клана, и это могли быть представители не четырех родов, а хоть десяти, на усмотрение главы клана.
Большие сильные роды приходили стандартным составом: глава рода с женой, наследник рода с женой и старший сын наследника, если он достаточно вырос. Если же взрослого сына у наследника еще не было, то обычно брали с собой самого сильного или самого перспективного мага рода.
А вот у родов попроще начинались забавные игрища.
Например, вместо сына наследника они могли привести с собой девчонку. Причем не обязательно дочь наследника, а любую более-менее сильную девчонку, на которую можно сделать ставку.
Гениев рода никто на сторону не отдает вне зависимости от пола, это понятно, но и действительно сильными женщинами обычно не разбрасываются. Только серьезная выгода для рода может сподвигнуть главу рода отдать перспективную девчонку в брачный союз в другой род.
А на таком большом приеме как раз и можно показать потенциальную невесту. Вдруг кто на нее позарится? Переговоры о браке обычно ведутся в довольно ограниченном кругу деловых партнеров и хороших знакомых, а тут может получиться совершенно неожиданный улов. Причем для обеих сторон. Найти сильную невесту тоже не так-то просто.
По сути, все молодые девчонки, которые были здесь сегодня, — это девушки на выданье. И такой масштабный «смотр невест» — редкость.
Плюс сама по себе возможность познакомиться и пообщаться с теми родами и кланами, с которыми половине присутствующих попросту негде было бы пересечься.
Как ни крути, общество аристократов тоже имеет приличное расслоение. Те же великие кланы никогда не пригласят к себе на прием «молодняк». Да и сами не пойдут на прием, где большинство приглашенных ниже их статусом.
В итоге прием получился не только огромным по количеству гостей, но и непривычно оживленным.
Насколько я видел, изначальными компаниями, которыми они пришли на прием, практически никто не ходил. Максимум полчаса, и все компании распадались. Главы родов искали себе в собеседники глав других родов и кланов, наследники вращались уровнем пониже, молодежь сбивалась в свои компании и даже у женщин была отдельная собственная карусель.
Мы приехали всем кланом. Всего нас набралось тринадцать человек. Я с Анданой, Асан со старейшиной рода Мохини, глава рода Мохини с женой и своим наследником с женой и пять человек от Дхармоттара, включая Кришана.
Насколько я понял, Абихата глава его рода тоже звал, но тот отказался. Не любят ученые больших светский мероприятий, и Абихат не был исключением.
Разошлись мы практически сразу после ворот. У каждого рода, опять же, были свои задачи на этот прием. Я и Андану скоро отпущу в «свободное плавание», но поначалу надо все-таки пройтись вместе и показать ее другим гостям.
— Готова? — тихонько спросил я жену.
— Конечно, милый, — улыбнулась Андана.
Ну что ж, поехали.
* * *
Одним из первых к нам с Анданой подошел глава клана Рамеш с женой.
Сам он был седым мужиком лет пятидесяти, а вот его жене и тридцатника на вид не было. Я даже усомнился было, что это жена, а не дочь, но после его представления убедился: жена. Пары с такой разницей в возрасте были редкостью среди аристократов, я только сейчас это осознал.
После приветствий и представлений, глава клана Рамеш спросил словно бы невзначай:
— Господин Раджат, говорят, вы теперь тоже умеете работать с магическими защитами?
Я сначала не понял, о чем он.
И только спустя пару секунд сообразил, что слухи о магической защите на приграничной базе Дхармоттара не могли не разойтись. Да и о Дамаяти уже кто-то мог пронюхать.
Рамеш были и остаются монополистами на рынке установки стационарных магических защит. Собственно, и на этот прием, я так понимаю, наследник трона пригласил их именно поэтому.
Опасения главы клана в связи с появлением конкурента понять можно. Как ни крути, сам клан Рамеш вне своей уникальной специализации ничего особого собой не представляет. Более того, не будь они нужны практически всем, настолько богатый и слабый клан попросту не выжил бы в этом мире.
Глава клана Рамеш терпеливо ждал моего ответа.
— Нет, господин Рамеш, вам я не конкурент, — улыбнулся я.
— И новая защита у Дхармоттара — не ваша работа? — удивился Рамеш.
— Нет, эту защиту ставил не я.
Рамеш недоверчиво прищурился. Подвох он чуял, но сходу нащупать правильный вопрос не мог.
Да и не стал бы я раскрывать ему тайны рода или клана, это он тоже понимал. А вот спровоцировать конфликт, если попытаться влезть в чужие родовые тайны, можно было легко. Рамеш не мог себе этого позволить.
— А Дамаяти? — еще раз попытался Рамеш.
Все-таки знают уже, мысленно отметил я.
— И ее тоже ставил не я.
Надеюсь, мне удалось удержать улыбку в пределах нормы, а то очень уж лезло из меня ехидство. Да, без меня этих защит не было бы, тут Рамеш все правильно понял. И при этом я ни словом не соврал. Обе защиты ставили представители родов-хозяев баз.
Распрощавшись с Рамеш, я подумал, что пора бы продумать легенду на эту тему.
Это Рамеш я могу молчаливо послать, а подними эту тему кто-то из фигур посерьезнее, — например, наследный принц, — так легко я не отделаюсь.
Как ни крути, навыки Рамеш до недавнего времени были уникальными в стране. И я могу сколько угодно считать их защиты диким притимивом, это ничего не изменит. Больше никто не умеет ставить стационарные магические защиты.
А, может, наоборот, закинуть наживку? Желательно какому-нибудь большому клану. Мол, да, я знаю, как поставить защиту, запитанную от древнего объекта, и готов эту информацию продать.
На бесхозных объектах ведь свет клином не сошелся, в стране полно действующих родовых хранилищ. Чем не дополнительный способ заработка?
* * *
Главу великого клана Джуоти я встретил практически сразу, как расстался с Анданой. Он тоже был уже без жены.
— Господин Джуоти, рад встрече, — приветственно кивнул я.
— Взаимно, господин Раджат, — кивнул Джуоти. — Как вам прием?
— Неожиданно, — неопределенно качнул головой я.
— Вы имеете в виду редкость подобных приемов? — уточнил Джуоти.
— В том числе, — кивнул я. — До сих пор я считал, что наследный принц — не особенно публичная личность.
Джуоти усмехнулся и с легким осуждением покачал головой.
— Резкий вы, Раджат-джи, — с добродушной улыбкой сказал он.
Я демонстративно приподнял брови. Улыбка улыбкой, а посыл в его словах был очень спорный.
Я-то думал, он хотя бы намеком пояснит, что происходит и с какой стати наследник трона собрал элиту страны, а он внезапно перевел разговор на меня самого.
— Вот взять Махападма к примеру, — продолжил Джуоти. — С ними можно долго перекидываться многослойными намеками и еще дольше плавать вокруг подводных камней
