в различных соглашениях. А вы реагируете моментально. Действием!
В развернутом виде прозвучало намного лучше. Правда, и тут мне послышался определенный намек, но, вполне возможно, я надумываю.
— Это плохо? — с легкой ответной улыбкой поинтересовался я.
— Это придется учитывать, — неопределенно покачал головой Джуоти. — Всем.
Нет, намек мне определенно не почудился.
Я насмешливо приподнял бровь. Мол, сам же сказал, что я резкий, так договаривай уже.
— Партнамеш хоть выживут? — хмыкнул Джуоти.
— Это от них самих зависит, — отразил его ухмылку я.
Джуоти уважительно кивнул.
А я в очередной раз подумал, насколько слабая у меня разведка. Мои диверсанты проворачивают вещи, на которые с завистью смотрит половина страны, а разведка даже не может сообщить, сколько информации о нас ушло во вне.
Вот откуда Джуоти знает о нашем конфликте с Партнамеш? Не сами же Партнамеш жаловаться к ним прибежали?
Эх, пахать мне еще и пахать, пока мой клан реально сравняется с великими.
— Я бы не отказался от услуг Партнамеш, — нейтрально произнес глава клана Джуоти. — И был бы очень благодарен за это.
Он многозначительно посмотрел мне в глаза, и я медленно кивнул.
Партнамеш сейчас в крайне невыгодной ситуации, и выжать из них я могу многое. Да только мне самому они не нужны. А вот благодарность Джуоти — вещь очень ценная.
— Если у меня будет подобная возможность, я свяжусь с вами, Джуоти-джи, — улыбнулся я.
— С нетерпением жду, Раджат-джи.
* * *
Направляясь к столу с напитками, я заметил бывшую невесту Аргуса, Нину Хатшану. Она была с подругой, и подходить к ним я не намеревался, но приветственно кивнул издали.
Однако у девушек было другое мнение. Они переглянулись, синхронно слегка поклонились мне и направились в мою сторону.
Пришлось остановиться и подождать их.
— Господин Раджат, — повторила легкий поклон Нина Хатшану уже вблизи. — Позвольте представить вам мою подругу, Динару Кишори, младшую дочь главы рода Кишори. Динара, это господин Шахар Раджат, глава клана Раджат.
Дочь главы ИСБ? Интересные подруги у бывшей невесты наследника великого клана.
— Ой, господин Раджат, я думала вы совсем юный молодой человек, — приторно-сладко улыбнулась Динара Кишори, — а вы такой мужественный и взрослый мужчина!
Я несколько опешил, честно говоря.
Понятно, что рано или поздно на меня должны были начать вешаться потенциальные невесты. Но чтобы так топорно и прямолинейно? Динара — далеко не простолюдинка, которая этикета не знает. Кишори — очень древний род, они в десятку древнейших в стране входят.
Да и так врать в глаза — это далеко за гранью. Даже грубая лесть должна быть в меру.
Внешне я сейчас лет на двадцать с небольшим выглядел. Ей самой было лет девятнадцать-двадцать. И этот диссонанс между ее словами и реальностью откровенно бросался в глаза.
Или она действительно считала, что говорит с шестнадцатилетним подростком? Я полагал, что в стране уже не осталось тех, кто способен так обмануться.
— Благодарю, — с легким холодком в голосе кивнул я.
— Ой, это же Таджуан? — наигранно-удивленно хлопнула ресницами Динара Кишори, мимолетным жестом указав вправо.
Я бросил туда взгляд и кивнул.
— Говорят, они очень хорошо приподнялись в последнее время, — доверительно понизила голос она. — Один тот факт, что их пригласил на прием наследный принц!.. И это ведь тоже ваша заслуга, господин Раджат?
Ан нет, девочка не дура. Переигрывает, но при этом мгновенно переключается и шустро перебирает варианты. Ищет «ключик», который зацепит меня.
Судя по спокойствию Нины Хатшану, это стандартная схема, и обычно это срабатывает быстро. А когда у нового знакомого уже есть искренний интерес к девушке, неловкость ее первых неудачных фраз быстро забывается.
Правда, что-то мне не верилось, что дочь главы ИСБ так хочет завязать со мной знакомство по собственной инициативе. Нет, всякое бывает, конечно. Девчонка молодая и пока свободная. Однако глава ИСБ слишком долго окольными путями пытался меня подмять, чтобы я без подозрений отнесся к его дочери.
Впрочем, даже если за ее инициативой стоит отец, тут может быть куча вариантов. Начиная с банального налаживания отношений. Теперь-то нам делить уже нечего.
— Ни одна рекомендация не сработает, если на самом деле показать нечего, — холодно улыбнулся я.
Судя по полыхнувшему на мгновение взгляду, мой намек девчонка поняла. Но виду не подала, конечно.
— Всем есть, что показать, — примирительно улыбнулась Нина Хатшану.
Динара Кишори показательно вздохнула и промолчала.
Ага, заработал протокол «отступление», похоже. Что ж, тем проще для меня.
Еще пара-тройка нейтральных фраз, — причем говорила Нина, а Динара лишь молча кивала, — и мы с ними распрощались.
Отойдя от них на пару метров, я незаметно перевел дух. Портить отношения с влиятельными родами из-за одной ненормальной девчонки мне не хотелось, но и продолжать подобные знакомства тоже.
Пожалуй, надо будет взять пару уроков у Дадабхаи. Церемониймейстер моего рода наверняка способен подсказать не один десяток способов вежливо и корректно, а главное быстро отшить навязчивую девушку.
Уверен, эта красотка — не последняя такая в моей жизни. Эти навыки мне точно еще пригодятся.
* * *
Глава рода Нишант посмотрел на приближающегося к нему старика и нахмурился. Дядя всегда умел держать лицо, но сейчас он был мрачнее тучи.
— Что случилось? — спросил он, когда старик остановился около него.
— Дхармоттара, — выплюнул старейшина рода.
Глава рода только брови приподнял.
— Видел мальца рядом с главой рода Дхармоттара? — уточнил старик и, после кивка собеседника, продолжил: — Это древний пришелец.
— Что?.. — прошипел глава рода Нишант. — Как⁈
— Не знаю, — буркнул старейшина.
На некоторое время повисла тишина. Старик ушел в свои мысли, а глава рода Нишант чувствовал, как внутри него разгорается ярость.
С того момента, как стало понятно, что в теле убитого племянника-слабосилка был их дальний предок, жизнь рода Нишант перевернулась. Они издавна были рьяными приверженцами исконных верований и факт возрождения предка посчитали наградой забытых богов за верность.
Кто именно убил мальчишку, Нишант так и не выяснили точно. Все указывало на род Лакшти, но без весомых улик идти в суд было бессмысленно, а затевать с ними войну — тем более. Слишком разные весовые категории.
Паршивая ситуация, которая придавила морально весь род.
Когда стало ясно, что у Мохини получилось возродить своего убитого предка во второй раз, род Нишант воспрял духом. Значит, и у них получится. Надо было только аккуратно выяснить, как именно Мохини это сделали.
Нишант — крайне малочисленный род, и права на ошибку они не имели.
Из еще не принятой в основу рода молодежи у них оставалась только восемнадцатилетняя дочь главы рода. Девочка только что взяла четвертый магический ранг и уже готовилась к помолвке, но глава рода все отменил. Рано отпускать дочь, сначала нужно выяснить, как вернуть предка. Жаль, конечно, что осталась только девочка, предку вряд ли будет уютно в женском теле, но с этим ему придется смириться.
Дочь главе рода Нишант было не жалко. Он вообще к женщинам относился очень пренебрежительно, как это и было принято испокон веков. И принимать в основу рода дочь он бы и не подумал, если бы не ситуация.
Но чего не сделаешь ради обладания древней магией?
Никому и в голову не могло прийти, что выбор Мира может быть изменен. В том числе и поэтому Нишант не спешили, а осторожно и методично собирали информацию по крохам. Они уже избранные, так что вернется предок в Мир месяцем раньше или месяцем позже — это неважно. Главное — не запороть единственную оставшуюся у них попытку. Так они считали.
До сегодняшнего дня.
И вот теперь выясняется, что они опоздали.
— Мир выбрал нас, — тихо, но очень эмоционально заговорил глава рода Нишант. — Мы были среди тех семи родов, кому повезло с перерождением предков. И эти… украли у нас эту честь? Да как они посмели⁈ И как это вообще возможно?..
— Там наверняка Раджат руку приложил, — философски вздохнул старейшина. — Он у них заводила, не зря больше всех древних магов в своем клане собрал. Мало ли, какие отношения были у предков друг с другом, может, наш предок насолил чем-то Раджат. Или еще кому-то из его древних знакомцев. Теперь это уже неважно. Мы свой шанс упустили.
